”Han kan bli ett fynd – kvalitetscenter till rimligt pris”

Jevgenij Kuznetsovs agent Shumi Babajev fortsätter jobba för att få tillbaka ex-stjärnan in i NHL. Nu säger han att den ryske centern skulle kunna bli ”ett billigt fynd” för en NHL-klubb.
– Han kommer inte att kosta vad han gjorde tidigare, säger agenten till RG.org.

Det har varit tvära kast kring Jevgenij Kuznetsov senaste året.

I fjol bröt han sitt avtal med Carolina Hurricanes för att kunna flytta hem till Ryssland för spel i KHL. Där skrev han ett fyraårsavtal med SKA Sankt Petersburg. Men efter bara en säsong i hemlandet bröts även det avtalet och sedan dess har hans agent Shumi Babajev meddelat att 33-åringen vill tillbaka till NHL igen.

I en intervju med rg.org understryker Babajev att planen på en comeback i NHL kvarstår – och att tio klubbar visar intresse för Kuznetsov.

– Jag tror inte att synen på Kuznetsov i NHL har förändrats, säger Babajev.
– Han ses fortfarande som en spelare med stor talang och hög potential. Samtidigt kommer han inte att kosta vad han gjorde tidigare – han är inte längre en åtta miljoner dollar-spelare. Hans nya kontrakt kommer att vara betydligt mer överkomligt, och för många lönetakstyngda lag kan det bli ett fynd: en kvalitetscenter till ett rimligt pris. Det här är faktiskt ett utmärkt tillfälle för en comeback.

Jevgenij Kuznetsov trivdes inte i KHL

Babajev säger också i intervjun att anledningen till att Jevgenij Kuznetsov – ännu en gång – bröt sitt kontrakt var att han inte ansåg att coachen i Sankt Petersburg använde honom på rätt sätt. Han trivdes inte heller speciellt bra i KHL.

– Jag sade till honom: ”Ett år har gått, det är ett blankt blad – det här är det perfekta tillfället att försöka återvända till sin tidigare nivå”. Han har haft tid borta från NHL och ser nu tydligt skillnaden i nivå på hockeyn. Det kommer att vara lättare för honom att prestera i en liga där han tillbringade så många år.

Kuznetsov valdes urpsurngligen av Washington Capitals i första rundan (26:a totalt) i draften 2010 och gjorde NHL-debut för klubben säsongen 2013/14. Han etablerade sig snabbt som en stark topp-sex-center bakom Nicklas Bäckström. Under sin tid i Washington nådde han över 70 poäng vid fyra tillfällen och noterade personbästa med 27 mål och 83 poäng säsongen 2017/18, när Capitals också vann Stanley Cup.

Kuznetsov tog ytterligare ett kliv i det slutspelet, då han gjorde flest poäng i hela ligan med 32 poäng på 24 matcher. Trots det gick Conn Smythe Trophy till kedjekamraten och lagkaptenen Aleksandr Ovetjkin.

Efter ytterligare några starka säsonger med Capitals tappade Kuznetsov i produktion och noterades för endast åtta mål och 24 poäng på 63 matcher under 2023/24. Han missade också en månad av säsongen då han deltog i NHL:s hjälpprogram för spelare. Capitals bytte bort Kuznetsov till Carolina vid trade deadline i utbyte mot ett draftval i tredje rundan, och han stod för fyra mål och sex poäng på tio slutspelsmatcher med Hurricanes.

Source: Yevgeni Kuznetsov @ Elite Prospects