Inledde i Modo – i natt blev han hjälte i NHL-debuten

– Det var bara en otrolig känsla, säger han efter övertidsavgörandet mot Detroit.

Aleksi Heponiemi inledde säsongen i Modo, i jakt på speltid i väntan på att säsongen i Nordamerika skulle dra igång. Det blev 14 poäng (6+8) på 16 matcher i Modotröjan innan han i december lämnade Sverige för att försöka slå sig in i Florida Panthers.

Efter att ha suttit vid sidan om under säsongsinledningen fick den 22-årige finländaren i natt göra NHL-debut. Man kan lugnt säga att det blev en debut han aldrig kommer glömma.

"EN OTROLIG KÄNSLA"

Det stod 2-2 efter ordinarie tid i Floridas möte med Detroit. I förlängningen var det just Aleksi Heponiemi som klev fram. Fint framspelad av Anthony Duclair stötte han in avgörandet från nära håll.

– Det var bara en otrolig känsla. Efter några nervösa byten njöt jag bara av istiden jag fick. Att coachen (Joel Qunneville) lät mig spela i ett så viktigt läge betyder massor för mig, sade han på presskonferensen efter målet.

First NHL game, first NHL goal.

What a stage in OT to get it — congrats to Aleksi Heponiemi! pic.twitter.com/UKENEuilez

— NHL (@NHL) January 31, 2021

Den tidigare JVM-stjärnan Heponiemi spelade i Nordamerika även förra säsongen, men fick då nöja sig med spel i AHL. Där gjorde han 3+11 på 49 matcher.

Även Heponiemis landsman, lagkaptenen Aleksander Barkov, blev målskytt för Florida. Det blev också Keith Yandle. Patric Hörnqvist hade en assistpoäng på Yandles kasse och står nu på 4+2 efter fem matcher i Floridatröjan. 

Anthony Mantha och Tyler Bertuzzi gjorde Detroits mål.