”Hundra procent säker på att han går till NHL”

De kom båda till Växjö när laget tog klivet upp i elitserien. Sedan dess har Tomi Kallio och Dennis Rasmussen utvecklat ett speciellt band – på och utanför isen. Nu tror Kallio att hans lärjunge och kedjekamrat är redo större uppgifter.
– Jag är hundra procent säker på att han kommer att gå till NHL, säger Kallio till hockeysverige.se, som erfar att Rasmussen blir intensivt scoutad av minst en NHL-klubb under SM-slutspelet.

VÄXJÖ (HOCKEYSVERIGE.SE)
Det råder hockeyfeber i Kronobergs residensstad. Växjö Lakers första slutspelsresa har resulterat i att tätorten mer eller mindre draperats med orangeblå flaggor som påminner invånarna om denna historiska händelse.

Två av spelarna i Lakers som i allra högsta grad har sett till att uppkomlingen har blivit ett lag att räkna med i SHL är Tomi Kallio och Dennis Rasmussen. Tillsammans med amerikanen Rhett Rakhshani bildar de lagets fruktade förstakedja som tillsammans har bidragit med 15 poäng på de fem kvartsfinalerna mot Luleå så här långt.
– Vi har haft väldigt fin kemi från första stunden, säger Tomi Kallio till hockeysverige.se.
– I Växjö får man inte lika mycket uppmärksamhet som i andra städer. Så bra som Rasmussen och Rakhshani har spelat borde man absolut räkna dem som toppspelare i den här ligan, men nu har vi hamnat lite i skymundan.

Kallio och Rasmussen värvades till Växjö i samband med att klubben tog klivet upp i elitserien 2011. En etablerad stjärna, med två SM-guld i Frölunda, och en lovande talang från Västerås, med ett JVM-brons på meritlistan, som möttes vid exakt rätt tidpunkt för att vara varandra till gagn. Kallio har agerat mentor åt Rasmussen och har fått se honom utvecklas till en landslagsspelare.
– Det har gått upp hela tiden och den här säsongen spikrakt upp, säger Kallio.
– När han kom hit var han väldigt ambitiös, hade bra attityd och bra skott, men under de här sista två åren har han blivit mycket starkare i benen och blivit snabbare på skridskorna. Det har gett honom en helt ny nivå, nu kan han ta pucken från egen zon till deras zon och samtidigt har han en bra spelförståelse som har utvecklats. Det är fantastiskt roligt för mig som en lite äldre spelare att få se honom utvecklas så här.

Får du energi av det?
– Det får jag såklart. Jag tror att vi hjälper varandra på det sättet. Vi har ganska stor åldersskillnad och jag hjälper honom samtidigt som han hjälper mig.

INTRESSE FRÅN MINST EN NHL-KLUBB
Dennis Rasmussen konstaterar att Tomi Kallio har betytt ”otroligt mycket” för honom sedan han kom till Växjö.
– Han har hjälpt med mig allting, säger han.
– Det är en otroligt proffsig kille som man kan lära sig massor av bara genom att titta på honom. Han har pratat mycket med mig sedan jag kom hit, varit något av en extra pappa. Jag är väldigt tacksam för hur mycket han bryr sig om mig.

Tomi Kallio tror att Dennis Rasmussen bara har skrapat på ytan av sin potential. När jag frågar om han tror att 23-åringen har chansen att ta sig till NHL är svaret väldigt rakt.
– Det kommer han att göra, säger Kallio utan att blinka.

Du låter säker på din sak…
– Jag är helt säker. Han har alla egenskaper som krävs. Framför allt måste man ha ett väldigt bra spelsinne för att gå till NHL och det har han. Sedan har han åkningen, skottet och en fin attityd, det är en ödmjuk kille.

Enligt vad hockeysverige.se erfar finns det intresse för Rasmussen från minst en NHL-klubb, som ska ha följt honom intensivt under SM-slutspelet. Själv är han noggrann med att understryka att NHL inte finns i hans huvud just nu.
– Nu är det hundra procent fokus på slutspelet.

Men du har drömt om att spela i NHL?
– Det har alltid varit ett mål, men just nu är det bara fokus på Växjö, enbart Växjö. Jag tänker inte i de banorna över huvud taget. Det är något jag får ta senare.

Så det är förbjudet för agenten att ringa dig under slutspelet?
– Ja, det har jag faktiskt sagt åt honom. Vi har sagt att vi inte ska prata under slutspelet, och så har vi egentligen gjort varje år så det är ingen skillnad egentligen. Men jag känner att jag är som bäst när jag kan fokusera på det jag ska göra och just nu är det Växjö.

Tomi Kallio tror i alla fall att hans lärjunge kommer att få chansen i NHL vad det lider.
– Jag har sett många spelare gå till NHL och jag har själv gått dit så jag är hundra procent säker på att han kommer att gå dit.