HOCKEYKORTET: Finländaren som trotsade alla odds

Han draftades i en runda som inte ens existerar längre. Trots det har Pekka Rinne blivit en av världens bästa målvakter. 

När Pekka Rinne draftades i åttonde rundan av Nashville Predators 2004 var han i bästa fall ett långskott. 21år gammal hade han gått orörd genom tre raka drafter, bara spelat sporadiskt i Kärpät hemma i finska ligan och aldrig representerat Finland i några juniorlandslag.

Säsongen 2005/06 reste han ändå över till Nashville i förhoppning om att ta en plats i lagets farmarlag i AHL, Milwaukee Admirals. Där kom han att göra succé och han fick också chansen i två NHL-matcher redan under den säsongen.

Genombrottet i NHL kom först under säsongen 2008/09. Då tog han förstaspaden i Nashville och förpassade Dan Ellis till bänken. Säsongen blev inte bara ett lyft för den finska målvakten i NHL.

”INGEN SPELARE SOM BETYTT LIKA MYCKET”

Efter att Nashville missat slutspel kallade dåvarande förbundskaptenen Jukka Jalonen honom till VM-spel. Där blev han också lagets etta före Karri Rämö och Juuso Riksman. Han utsågs också till en av Finlands tre bästa spelare i turneringen i schweiziska Bern, där det blev respass i kvartsfinalen.

Efter den säsongen har Pekka Rinne varit given etta i Nashville och dessutom spelat i NHL All Star Game både 2015 och 2016. I november 2011 skrev Rinne ett sjuårskontrakt med Nashville värt 325 miljoner kronor. Det gjorde honom vid tidpunkten till den bäst betalda målvakten i hela NHL. Rinne har haft en del höftproblem genom karriären och har tvingats till operation. Nu är han dock helt återställd och var en av Nashvilles bästa spelare under säsongens resa fram till Stanley Cup-finalen.
– Det finns ingen spelare som har betytt lika mycket för Nashville Predators som Pekka Rinne har gjort, har Nashvilles general manager David Poile sagt om finländaren.

Hockeybilden är hämtad ur serien Panini 2009/10.