”Hårt jobb ger resultat”

Owuya berättar om succésäsongen i Kanada

Efter en stark säsong med Djurgården i Sverige packade Mark Owuya väskan och åkte till Kanada för att försöka nå sin NHL-dröm. Trots att det inte blev några NHL-matcher med Toronto första året kan man inte sammanfatta säsongen som något annat än succé. En framgång som grundlades av hårt arbete.
– Jobbar man hårt kommer resultaten förr eller senare, säger den ödmjuke stockholmaren till hockeysverige.se.

Säsongen 2009-2010 var riktigt tuff för Mark Owuya. Han representerade såväl Örebro som Mora i Hockeyallsvenskan men fick inte riktigt spelet att stämma. Många dömde ut honom men bjöds på en replik redan säsongen efter när 22-åringen storspelade i Djurgården. Sedan dess har karriären bara fortsatt att gå spikrakt uppåt och Owuyas höga arbetsmoral har stor del i framgången.
– Visst är det många detaljer som spelar in men om du bara jobbar hårt kommer alltid framgången förr eller senare, säger Owuya när hockeysverige.se når honom på plats i Toronto.

Efter fjolårets starka säsong med Djurgården i Elitserien så packade Mark Owuya väskan med destination Toronto. 22-åringen hade just skrivit på ett NHL-kontrakt med en av hockeyhistoriens mest klassiska klubbar, Toronto Maple Leafs, och lämnade Sverige med drömmen att en dag nå NHL. Även om det inte blev något NHL-spel för svensken den första säsongen så kan man lugnt sammanfatta hans första år på nordamerikansk is som en braksuccé.

”De ansåg att spel i ECHL var bra för min utveckling”
Owuya pendlade mellan spel i AHL med Toronto Marlies och spel i ECHL med Reading Royals. Trots att han hade bäst statistik av alla Marlies målvakter (92,9%, 1.,94 GAA på 19 matcher) fick han dock bara begränsat med chanser och är det något han är besviken över efter säsongen är det att han inte fick spela mer. Såväl hans spel i Marlies som hans otroligt fina facit i Reading borde rimligtvis ha renderat i lite fler chanser.
– Det känns inte riktigt som jag har fått spela så mycket som jag velat, säger Owuya.
– Men det har ändå varit ett lärorikt år och med tanke på att vi ändå hade tre bra målvakter i Marlies har man ändå en viss förståelse för varför det inte blev mer speltid där också.

Medan många andra svenskar vänder hem när de blir nedskickade till AHL kämpade Owuya på trots att han fick spendera mycket tid i ECHL. Detta är också något som gjort intryck på Torontos klubbledning som talat väldigt varmt om svensken. Att direkt ta en plats i världens bästa liga är väldigt svårt och redan när han anlände till den kanadensiska storstaden fick Owuya instruktioner om att första året på många sätt blir en inlärningsperiod.
– De sa till mig att jag skulle komma hit och jobba hårt och inte fundera på något annat än mitt eget spel.
– Sedan kände de också att ECHL var ett bra sätt för mig att komma in i det hela och få mycket matcher. De tyckte helt enkelt att det var en väldigt bra väg för mig och min utveckling att gå.

ECHL är det säkerligen inte så många som känner till så mycket om hemma i Sverige. Vad kan du säga om den ligan?
– Det är faktiskt otroligt rolig hockey. Det skapas väldigt mycket chanser och är väldigt mycket skott. Jag tror att jag snittade mer än 40 skott per match emot mig.
– Samtidigt är ju kvaliteten väldigt bland. Skickligheten är ju självklart lägre men spelet i sig är kul.

Drivs av viljan att nå NHL
Det Reading Royals som Owuya spelade för var inte heller något av ligans bättre lag. Tack vare att man hade den 22-årige svensken, som var en av ligans bästa målvakter (93,0 i räddningsprocent på 25 matcher), så lyckades man dock knipa den sista slutspelsplatsen i

Foto: Getty Images Owuya ger järnet i juniorlandslaget 2008.

den östra konferensen med minsta möjliga marginal. Väl i slutspelet ställdes man sedan mot toppseedade Elmira i första omgången och var på väg mot en riktig praktskräll. Man ledde med 2-0 i matcher i en matchserie på bäst av fem matcher, mycket tack vare storspel från Owuya, men lyckades inte slå in matchbollen och föll istället efter tre raka förluster.
– Påminn mig inte om det, att vi inte kunde avgöra den matchserien är det jag är mest besviken över den här säsongen, säger Owuya när ECHL-slutspelet kommer på tal.
– Mitt mål när jag skickades ner dit var att vinna allt. Vi hade 2-0 i matcher men lyckades sedan inte vinna borta och det kändes riktigt surt.

Känner du att ni kunde gjort något annorlunda för att slå ut Elmira?
– Det är många faktorer men personligen känner jag att jag kunde ha spelat mycket bättre, säger Owuya självkritiskt.
– Om jag hade spelat lite bättre hade det räckt. Jag försökte men lyckades inte och man får helt enkelt lära av det och gå vidare.

Att Owuya är väl hård mot sig själv när det gäller den bedömningen står helt klart. Om det inte varit för svensken hade Reading sannolikt inte haft en chans och det var hans storspel som gjorde att man pressade Elmira till fem matcher. På de fem slutspelsmatcher Owuya spelade hade han en räddningsprocent på 93,4 och när han trots det inte är nöjd säger det en hel del om vilka höga krav han ställer på sig själv. Om drivkraften att aldrig vara nöjd är det som gjort att han utvecklas i så rask takt kan inte den Djurgårdsfostrade målvakten svara på.
– Det vet jag inte. Det kanske gömmer sig något sådant i det undermedvetna.
– Först och främst drivs jag dock av att jag vill spela i NHL och vara bäst.

När det väl var slutspelat med Reading återvände Owuya till AHL för att delta i Calder Cup-slutspelet med Toronto Marlies. Väl där agerade han tredjemålvakt bakom Ben Scrivens och Jussi Rynnäs men fick aldrig chansen till någon speltid. Trots det känner han att han har lärt sig mycket bara av att vara runt ett lag som tog sig hela vägen fram till Calder Cup-finalen.
– Man lär sig något nytt hela tiden. Det var samma sak när jag var med när Djurgården tog sig till final 2010. Man tränar ju samtidigt också och då utvecklas man självklart med.

”Rinkstorleken har ingen betydelse”
Något som gör Owuyas fina säsong än mer imponerande är att han varit tvungen att ställa om till ett nytt spel, en mindre rink och ändå klarat det smärtfritt. Själv ger han dock inte mycket för åsikterna om att spelet skiljer sig särskilt mycket just beroende på rinkstorleken.
– Haha, det där med liten rink är alltid roligt att höra.

Menar du att omställningen inte är så stor?
– Alla vinklar från den stora isen finns väl fortfarande kvar? Spelarna kan komma lika nära på stor rink som de gör på en liten.
– Spelet skiljer sig men det gör det ju från match till match hemma i Sverige också. Ena matchen har du tio målchanser mot dig, andra kanske två. Ena matchen har du 40 skott mot dig, den andra kanske 17.

Så är det i och för sig. Jag tänkte dock kanske lite mer på spelstilen och så. I allmänhet finns det ju en uppfattning om att spelet är lite mer rakt på mål i Nordamerika.
– Jo, precis. Det är lite dit jag vill komma. Man ska inte skylla på rinken, den har inte med saken att göra.
– Det är väl lite mer de olika spelstilarna som skiljer sig men att rinkens storlek ska ha någon större betydelse köper jag inte.

Foto: Michael Campanella (Arkivbild) Mark Owuya in action i Djurgården.

Nu när Owuya haft sin inlärningsperiod på de nordamerikanska isarna hoppas han på ett större förtroende nästa år. Det är knappast så att han inte gjort sig förtjänt av det. Att chansen ska komma av sig själv är dock inget som den ödmjuke målvaktstalangen tar för givet. Precis som så många gånger tidigare betonar han att hårt jobb är det enda som gäller om man vill nå sina mål.
– Jag ska komma hit väl förberedd på campen och fokusera på mitt eget, det är så jag alltid tänker, säger Owuya.
– Personligen vill jag självklart spela varje match, varje dag men då gäller det att man jobbar för det också. Jag kom hit för att nå NHL och för mig gäller det bara att prestera så bra som möjligt i varje match och hoppas att man får chansen.
– Med tanke på att jag hoppades på att få spela mer i AHL redan i år är det definitivt det som är det grundläggande målet för nästa säsong dock.

”Törnqvist har gjort mig till en bättre människa”
Owuya är bara en av flera framgångsrika målvakter som haft Michael Törnqvist som målvaktstränare under sina yngre år i Djurgården. Niklas Svedberg hyllade Törnqvist för det arbete som han gjorde med honom när han spelade i Djurgården och även Eddie Läck och Stefan Ridderwall har funnits under målvaktstränarens vingar. Att Törnqvist också haft en enorm betydelse för Owuya råder det inga som helst tvivel om.
– Jag har haft många som hjälpt mig på vägen. Jonas Forsberg, Micce Andreasson, Thomas Magnusson och givetvis Francois Allaire i Toronto.
– Det finns dock ingen som har betytt så mycket för mig och hjälpt mig med så mycket som Micke Törnqvist.

På vilket sätt har han varit väldigt betydelsefull för dig?
– Han har betytt väldigt mycket för mitt spel samtidigt som han också hjälpt mig mycket vid sidan av isen. Han har hjälpt mig med livet och allt runt omkring för att jag ska bli en bättre målvakt.
– Han har helt enkelt hjälpt mig till att bli en bättre människa och är fortfarande en nära vän. Vi pratar fortfarande ofta och i mina ögon är det inget snack om att han är den mest underskattade målvaktstränaren i hela Sverige.

Med Michael Törnqvists hjälp har onekligen Mark Owuya tagit sig en bra bit mot toppen. I motsatt riktning bar det dock av för hans kära Djurgården efter det att Owuya lämnat laget för Nordamerika. Att den 22-årige burväktaren lidit av degraderingen är det absolut inget snack om.
– Under slutet av säsongen kollade jag Swehockeys games online mest hela tiden. Att det gick som det gick är surt som fan, inget snack om den saken.
– Djurgården är min moderklubb och mitt hem inom hockeyn. Samtidigt måste man dock inse att hockeyn i Sverige har lyft sig ett snäpp och att Hockeyallsvenskan är en bra liga.
– Det är ingen större skillnad mellan topplagen där och bottenlagen i Elitserien och det har onekligen Växjö bevisat. Självklart hoppas jag dock på att Djurgården tar sig tillbaka så snart som möjligt, det är ändå i Elitserien laget hör hemma.

Om Djurgården kan komma tillbaka starkt nästa säsong återstår att se. Klart är i alla fall att Mark Owuya inte behöver ändra riktning för att nå framgång. Han är redan på väg spikrakt uppåt och kan han fortsätta på samma sätt kan Sverige snart ha en ny NHL-målvakt i hockeytokiga Toronto.

Text: Ola Winther