En Wild omställning för svenske rookiebacken: ”Lite frustrerande har det varit”

Betydligt mer NHL-spel men också minskad istid. Det har varit en utmanande säsong för Minnesota Wilds svenske rookieback Gustav Olofsson. 
– Det har varit en omställning, men också en väldigt lärorik säsong, säger Olofsson till hockeysverige.se.

EDMONTON (HOCKEYSVERIGE.SE)
Gustav Olofsson lever NHL-drömmen just. Under den här säsongen har den 23-årige svensken tagit det riktiga klivet från AHL och fått känna på hetluften i världens bästa hockeyliga på allvar.

Men konkurrensen är stentuff i Minnesota Wild, som har en av ligans vassaste försvarsuppsättningar. Att ibland få sitta på läktaren är en ny situation för Olofsson, som under de två senaste säsongerna fått mycket speltid i AHL-laget Iowa Wild.
– Lite frustrerande har det varit. Jag tror jag satt 8-9 matcher i rad en gång och då vet man inte vad som ska hända, men det gäller att bara gnugga på, säger Olofsson.

Den här säsongen är den första där han tillbringat mer tid i NHL än i AHL. Säsongen  2015-16 spelade han 52 med Iowa och två med Wild. Förra året gjorde han 59 med Iowa och 13 med Wild. Så här långt har han fått istid i 39 NHL-matcher, med ett snitt på runt 13 minuter per match.

”MAN KAN PUSHA OFFENSIVEN LITE MER”

Mer NHL-spel är givetvis positivt trots omställningen att vara in och ut ur laguppställningen, menar Olofsson.
– Det har varit lite upp och ner.  Man har anpassat sig lite grann och sett till att man gjort sitt jobb när man varit inne. Även om man spelar i tredje paret så gäller det att vara stabil i defensiven men ändå försöka bidra i offensiven. Men det har varit en omställning och en lärorik säsong, berättar Olofsson.

Gustav Olofsson har fått allt fler matcher i den grönvita Wild-dressen Foto: All over press.

Steget från AHL till NHL är stort och Olofsson ser varje minuts speltid i NHL som nyttig för sin framtida utveckling. Han vet vad han måste bli bättre på för att på sikt bli en ordinarie NHL-back och få fler minuter.
– Jag tycker att jag måste bli bättre i att ligga på rätt avstånd och spela tajt. Inte ge så mycket tid till de andra lagen i mitt- och försvarszon. Det är mycket med skridskoåkningen och sedan känns det som att man kan pusha offensiven lite mer men det kommer med självförtroende och istid, förklarar Olofsson.

”HAR VARIT BRA”

Olofsson har gjort åtta poäng, alla assist, när Hockeysverige möter honom i Edmonton. Av det lagkamraterna sett av rookien den här säsongen, finns det en ljus framtid i NHL för Olofsson.
– Han har varit bra. Han har krigat med ett par backar om femte eller sjätte backplatsen men gjort det hela året. Han har varit stabil för oss. Det är ännu en ung kille. Som back tar det lite längre tid att utvecklas och hitta stabilitet i spelet. Han har sett bättre ut de senaste månaderna, han är bra på rören och ser isen bra, säger assisterande lagkaptenen Eric Staal.

Staal gillar vad han ser av Olofsson. Foto: Gettyimages.se

Även landsmannen Jonas Brodin tycker Olofsson spelat stabilt.
– Han har gjort det bra men kanske inte lirat så mycket som han velat. Han har varit stabil och har ett visat ett bra spel med sitt spelsinne.

Grundserien är inne i slutspurten och om allt vill sig väl för Wild kommer de att vara med och slåss om Stanley Cup under våren.

Olofsson konkurrerar med spelare som Brodin, Matt Dumba, Ryan Suter, Jared Spurgeon och Nate Prosser om speltid. Men de viktiga matcherna och den tuffa konkurrensen är en stor erfarenhet för en rookieback, även om det då och då innebär en match vila
– Man får träna hårt och se till att man är där och fokusera på detaljer. När man väl får chansen gäller det att ta den, inte vara inne på några mål bakåt och spela enkelt och föröka bygga på sitt spel, avslutar Olofsson.