Från alkoholism till hjältedåd – här är historien om Scott Darling

2010 stod Scott Darling på botten. Alkoholen hade tagit över hans liv, och genombrottet som ishockeymålvakt kom aldrig. Fem år senare är Scott Darling hela Chicago Blackhawks älskling, efter sitt storspel i slutspelet.
– Jag kunde aldrig tro att han skulle nå NHL. Jag ville bara att han skulle må bra, säger hans mamma Cindy till Chicago Tribune.

Det har varit lite av andremålvakternas säsong i NHL. Vi har sett spelare som Eddie Läck, Andrew Hammond och Cam Talbot dominera isarna i NHL. Men den kanske allra mest intressanta historien handlar om Chicagos 26-åring Scott Darling.

Scott Darling.

Förra säsongen gjorde han sex matcher i ECHL, farmarligans farmarliga. Den här säsongen spelade han 14 NHL-matcher, med imponerande statistik, och efter den tilltänkte förstemålvakten Corey Crawfords härdsmälta i inledningen av slutspelet har Darling nu tagit över förstaspaden i favorittippade Chicago Blackhawks.

Darling hoppade in i match ett och såg till att Chicago kunde vända 0-3 till 4-3 mot Nashville. Han stod också match tre och fyra i serien, och vann även dem. Nu är målvaktssensationen helt plötsligt Joel Quennevilles givna förstaval.

Men det har inte varit en enkel resa till den position han har idag. Så sent som förra säsongen höll han alltså till i ECHL under en period, och för bara några år sedan såg livet ut att ta en allt annat än rolig vändning. Darling hade stora alkoholproblem, och såg ut att förlora hoppet om att bli en framgångsrik ishockeymålvakt. Alkoholproblemen började på universitetet.
– Vi märkte att han hade lite mer problem än de andra, och behövde hjälp. Vi försökte med allt. Alla försökte hjälpa honom, men det var ingenting som fungerade, säger hans dåvarande tränare Tim Whitehead till Chicago Tribune.

Till slut fick Whitehead nog, och sparkade Darling ur laget. Det skedde för bara fem år sedan. Problemen fortsatte i ungefär ett år till, men den första juli 2011 bestämde han sig för att det fick vara nog. Alkoholen skulle bort, och det var dags att börja träna hårdare än tidigare.
– Jag insåg hur långt jag hade fallit, på så kort tid. Jag hade gått från att vara en talangfull universitetsspelare till att vara arbetslös och att inte ens klara skolan. Då tänkte jag bara att ”Nu får det vara slut”. Sedan dess har jag försökt jobba mig tillbaka.

”INGEN TILLFÄLLIGHET ATT JUST HAN LYCKAS”

Efter några säsonger i ECHL, CHL och SPHL plockades han upp till AHL av Milwaukee Admirals, Nashvilles farmarlag, förra säsongen. Det blev 26 matcher i AHL för målvakten, som bara några år tidigare sparkats från sitt collegelag.
– Jag fick mycket hjälp på vägen de där åren. Det är många som spelat en stor roll för mig under resans gång, men i slutändan har det ändå alltid handlat om mina beslut. Oavsett hur många som hjälper till är det alltid upp till dig att faktiskt genomföra det, säger Darling.

Det var alltså Nashville som gav Darling chansen att spela AHL. Samma Nashville som han i natt kan slå ut ur Stanley Cup-slutspelet med sitt Chicago Blackhawks. Det Chicago han själv var supporter till som barn.
– Det är ingen slump att han tagit sig dit. Det är långt ifrån alla som skulle klarat av att göra den resa han har gjort, så han förtjänar det verkligen. Han har förtjänat varje steg han har tagit, slår Tim Whitehead fast.

Tre matcher har givit tre segrar, och 25-åringen vet ännu inte hur det känns att förlora i ett Stanley Cup-slutspel. En rätt imponerande resa av en målvakt som inte ens hans egen mamma trodde på.
– Jag kunde aldrig tro att han skulle spela i NHL. För några år sedan tänkte jag bara att han skulle må bra igen. Jag ville bara att han skulle få ihop sitt liv.
– Men nu är han glad. Nu mår han bra. Och det är inte bara för att det går bra i hockeyn, utan för att all ångest nu har släppt från hans axlar. Nu är han den person jag alltid har vetat att han kunde bli.