Värvades – för att sälja biljetter: ”Om vi inte vinner matcher kan vi ju ge fansen en stjärnspelare”

Brian Burke – tidigare general manager, numera expertkommentator – har gjort sig känd för sin tendens att säga precis det som faller honom in. Nu avslöjar han spelet bakom en av Toronto Maple Leafs största värvningar under tiden han styrde klubben.
– Phil Kessel-affären byggde till stor del på icke-sportsliga faktorer, säger Burke till Sportsnet.

Det var den 18 september 2009 som NHL-stjärnan Phil Kessel gick från Boston till Toronto i en bytesaffär som inkluderade tre draftval: ett första och ett andraval i 2010 års draft, samt ett förstaval i 2011 års draft. Ett högt pris att betala men Torontos GM vid tillfället, Brian Burke, tycktes fast besluten att ge sitt Maple Leafs en stjärnspelare att samlas kring. I en intervju med Sportsnet berättar han nu att bytesaffären inte enbart hade sportsliga grunder.
– Vi hade en situation i Toronto med höga biljettpriser så jag tänkte: om vi inte kommer vinna matcher kan vi i alla fall ge våra fans en stjärnspelare att heja på.

”VI VANN INTE TILLRÄCKLIGT MÅNGA MATCHER”

Det blev fem säsonger för Burke i Toronto, helt utan framträdanden i Stanley Cup-slutspelet. Burke berättar att han kan känna viss frustration när han ser tillbaka på det, men att han för länge sedan gått vidare:
– Jag känner ingen bitterhet att jag fick sparken där. Jag ångrar ingenting men att vara i Toronto kan vara en negativ miljö. Du kan snabbt få folk emot dig. Men jag tänker inte hitta på ursäkter, vi vann helt enkelt inte tillräckligt många matcher under min tid i klubben.