Flera klubbar satsar hårt under lågsäsongen för att förbättras och flytta fram sina positioner – men alla har inte samma möjligheter.
DailyFaceoff:s Matt Larkin plockar här ut de fem lagen som har försämrats mest inför den kommande NHL-säsongen.
Den här texten är sedan tidigare publicerad på Hockeysveriges systersajt DailyFaceoff och har översatts från engelska till svenska.
Det roligaste med NHL:s lågsäsong är att se vilka spelare som byter klubb och vilka lag som förbättras mest genom djärva övergångar. Har till exempel Nashville Predators någonsin gått in i en säsong med mer hajp kring sig?
På andra sidan av alla spelarövergångar finns de lag som har blivit kvarlämnade till följd av flera spelartapp. Vilka klubbar förlorade mer än de fick den här sommaren och ser ut att gå in i säsongen 2024/25 betydligt svagare? Här är fem sådana lag, med deras mest betydande tillskott och förluster noterade.
5. Carolina Hurricanes
UT: Jake Guentzel, Brady Skjei, Teuvo Teräväinen, Brett Pesce, Stefan Noesen, Jevgenij Kuznetsov.
IN: Sean Walker, Shayne Gostisbehere, Jack Roslovic, William Carrier, Tyson Jost.
I juni pratade jag med Carolinas ytterforward Seth Jarvis om smärtan efter förlusten i andra rundan av slutspelet 2024. Han erkände att det då fortfarande nästan var för smärtsamt att prata om – en smärta som förvärrats av att Carolina hade så många spelare som skulle bli unrestricted free agents.
“Det gjorde förlusten tio gånger värre och jag tror att alla visste vilken situation som klubben befann sig i och hur många kontrakt som behövde lösas efter säsongen. Det var känslan i omklädningsrummet, att vi hade en så rolig grupp och vi hade en så bra tid tillsammans men chansen att vi alla skulle komma tillbaka och vara tillsammans igen var liten eftersom det skulle vara svårt att lösa”, berättade Jarvis för DailyFaceoff då.
Några veckor senare blev Jarvis farhågor verklighet. Carolina såg två toppforwards, Guentzel och Teräväinen, lämna som free agents, medan toppbackarna Skjei och Pesce också försvann. Carolina, fortfarande ett speldrivande lag under tränare Rod Brind’Amour och fullt av inflytelserika spelare i sina bästa år, är fortfarande en Stanley Cup-utmanare. Den befordrade general managern Eric Tulsky gjorde några respektabla drag för att ersätta vad han förlorade, framför allt i försvaret med den mångsidige Walker och passningsskicklige Gostisbehere. Men förra säsongen var Carolinas stora chans, året då de satsade stort vid trade deadline för att få marknadens bästa forward i Guentzel. Det känns som att ”Canes” har tappat mark nu, åtminstone på pappret.
4. Los Angeles Kings
UT: Matt Roy, Pierre-Luc Dubois, Cam Talbot, Viktor Arvidsson, Blake Lizotte.
IN: Darcy Kuemper, Warren Foegele, Joel Edmundson, Tanner Jeannot, Caleb Jones.
Jag har redan kritiserat Kings lågsäsong i flera artiklar vid det här laget så jag ska försöka hålla min kritik av general manager Rob Blake relativt kort här. Även om det förmodligen var ett klokt långsiktigt drag att slippa de sista sju åren av Dubois kontrakt så tog L.A. ändå bort en center från mitten-sexan utan att ersätta hans poängproduktion inför säsongen 2024/25. De förlorade också en viktig defensiv back i Roy, en stabil speldrivare (när han är frisk) i Arvidsson och de bytte ner sig i målet, åtminstone baserat på förra säsongen, från Talbot till Kuemper.
Med nytillskott som Foegele, Edmundson och Jeannot i laget ser L.A. större, långsammare och mindre talangfullt ut än för ett år sedan. Hur är detta formeln för att ta sig över hindret mot Edmonton Oilers efter att ha förlorat mot dem i första omgången av slutspelet tre år i rad?
3. Florida Panthers
UT: Brandon Montour, Oliver Ekman Larsson, Anthony Stolarz, Vladimir Tarasenko, Ryan Lomberg, Kevin Stenlund.
IN: Chris Driedger, Nate Schmidt, Jesper Boqvist, Tomas Nosek.
Det är nästan tradition i lönetakseran att en Stanley Cup-mästare blir svagare direkt efter att ha vunnit. Om du har flera free agents i en vinnande trupp så kommer deras värde att höjas tack vare segern, och många av dem kommer att jaga sina karriärers bästa löner nu när de kan stryka Stanley Cup från deras bucket lists. Det var tydligt att så var fallet för Montour som, vid 30 års ålder, skrev på ett sjuårskontrakt med Seattle värt 7,14 miljoner dollar per säsong, ett kontrakt som inte kommer att åldras väl.
Eftersom att det var en prioritet att förlänga med Sam Reinhart efter hans fantastiska säsong med 57 mål var Panthers GM Bill Zito tvungen att släppa ytterligare några kvalitetsspelare utöver Montour, inklusive ‘OEL’ från backbesättningen, Tarasenko från forwardsgänget och Stolarz som förmodligen var NHL:s bästa backupmålvakt förra året.
Så ja, Panthers blev sämre. Men det betyder inte att de kommer att vara ett dåligt lag. Även en försvagad version av mästarna hålls fortfarande bland de främsta Stanley Cup-utmanarna för den kommande säsongen.
2. Winnipeg Jets
UT: Tyler Toffoli, Sean Monahan, Brenden Dillon, Nate Schmidt, Laurent Brossoit.
IN: Haydn Fleury, Kaapo Kähkönen, Eric Comrie, Mason Shaw, Jaret Anderson-Dolan.
Precis som Hurricanes så behövde Jets verkligen göra förra säsongen minnesvärd. På vägen till att tangera sitt klubbrekord med 52 vinster under en säsong tog de en chansning och gav upp både ett första- och ett andrarundeval i trejder för Monahan respektive Toffoli förra vintern. Slutresultatet blev ett uttåg i första omgången. Oof.
Winnipeg hade inte lönetaksutrymme för att behålla sina ’rentals’ med tanke på att Mark Scheifele och Connor Hellebuyckks kontraktsförlängningar börjar gälla den kommande säsongen och den unge Cole Perfetti behöver ett nytt avtal som restricted free agent. Jets lågsäsong 2024 har mestadels bestått av att GM Kevin Cheveldayoff har slickat sina sår och gjort värvar spelare som ska spela längre ner i lagets hierarki. Det är cykliskt. Jets satsade allt förra året och fick ingenting ut av det, det är sådan hockeyn är.
1. Vegas Golden Knights
UT: Jonathan Marchessault, Chandler Stephenson, Logan Thompson, Anthony Mantha, Alec Martinez, Mike Amadio, William Carrier.
IN: Ilja Samsonov, Alexander Holtz, Victor Olofsson, Akira Schmid, Robert Hägg.
Det känns konstigt att se ”det onda imperiet”, som alltid jagar de mest glänsande leksakerna, ha en så tyst lågsäsong som både inkluderade förlusten av 2023 års Conn Smythe Trophy-vinnare – och en av de ”Original Misfits” – Marchessault, för vad som verkade vara ett överkomligt pris på 5,5 miljoner dollar per säsong, och att de även trejdade bort Thompson under NHL-draften på Sphere medan han var i byggnaden och skrev autografer.
Stephenson var inte värd de 6,25 miljoner dollar som Seattle gav honom över de kommande sju åren, men han var fortfarande en väldigt mångsidig och snabb spelare som bidrog mycket till Vegas forwardsgrupp där han kunde spela på flera positioner, så det gör fortfarande ont att förlora honom. Thompson var en av de bästa backupmålvakterna i NHL och som var värderad tillräckligt högt av Vegas att de till och med startade honom över Stanley Cup-hjälten Adin Hill i inledningen av slutspelet i våras. De tappade även Martinez som länge har varit en av NHL främsta spelare på att blocka skott, samt att han är en fulländad vinnare.
Även om Golden Knights naturligtvis blev tydligt sämre under lågsäsongen så vore det vilseledande att måla upp dem som en klubb som är på väg i fel riktning ännu. En del av anledningen till att de var tvungna att släppa flera veteraner var att de införskaffade sig några högprofilerade pjäser vid trade deadline tidigare i år – spelare som Tomas Hertl och Noah Hanifin värvades inte som tillfälliga lösningar. Vegas betalar fortfarande 6,75 miljoner dollar av Hertl’s kontrakt för de kommande sex åren, medan Hanifin skrev på en åttaårig förlängning till en lönetaksträff på 7,35 miljoner dollar som börjar gälla den kommande säsong
