Erik Brännström hyllad efter säsongsdebuten: "Exceptionellt"

Erik Brännström hade inte spelat en NHL-match sedan 2 januari i fjol. I natt fick han göra säsongsdebut – och låg då bakom Ottawa Senators segermål i 3–2-vinsten mot Montréal Canadiens.
– Att komma in och spela sådär efter att inte ha spelat några träningsmatcher, mot det bästa laget i ligan, är exceptionellt, säger coachen D.J. Smith om svensken.

Han tvingades sitta i karantän under stora delar av Ottawa Senators korta träningsläger inför säsongen. Det hindrade i slutändan Erik Brännström från att ta en plats i laget när det var dags för nedsläpp. Den 21-årige backen hamnade utanför truppen och gjorde inte säsongsdebut förrän i natt – mer än 13 månader efter sin senaste NHL-match.

Efter Ottawa Senators milt sagt bleka säsongsstart – en seger på tio matcher – valde klubbledningen inför bortamötet med Montréal Canadiens att sätta upp veteranen Braydon Coburn på waivers och göra plats för den småländske backtalangen.

I säsongsdebuten visade Brännström prov på spelhunger. I den andra perioden föreföll det för en kort stund som att han hade skjutit sitt första NHL-mål när hans skott efter en vunnen tekning av Tim Stützle gick in bakom Carey Price i kassen. Reprisen visade dock att pucken styrdes in på vägen av Connor Brown.

Some visuals ⬇️#GoSensGo pic.twitter.com/zpdNPoHkIU
— Ottawa Senators (@Senators) February 5, 2021

"SER MYCKET MER SJÄLVSÄKER UT"

Likväl blev det Ottawas segermål i 3–2-vinsten.

Brännström, som gjorde tio ligamatcher med schweiziska Langnau under hösten, spelade 16.22 i säsongsdebuten, fick en del förtroende i powerplay och lämnade isen som +2.

– Han var riktigt bra i kväll. Han flyttade pucken och gjorde stor skillnad för oss där bak. Han spelade med självförtroende, fick i gång spelet och hjälpte oss där bak. Det är sådant som kommer med åldern. Han har ett till år under bältet och han ser mycket mer självsäker ut än han gjorde för ett år sedan. Att komma in och spela sådär efter att inte ha spelat några träningsmatcher, mot det bästa laget i ligan, är exceptionellt, sade coachen D.J. Smith på sin presskonferens efter vinsten.

Tim Stützle var annars den stora förgrundsfiguren när Ottawa bröt sin nio matcher långa förlustsvit. Den tyske drafttrean stod för ett mål och två assist och har samlat ihop sex poäng 4+2 på sina åtta första NHL-matcher.

Montréal – Ottawa 2–3 (1–2, 0–1, 1–0)
Montréal: Brendan Gallagher (5), Josh Anderson (7).
Ottawa: Thomas Chabot (3), Tim Stützle (4), Connor Brown (1).