En större roll för ”Big E”

Ericsson trivs med ansvaret

Nicklas Lidström slutade och Brad Stuart bad om en flytt till San José. I deras frånvaro har Jonathan Ericsson fått en mer prominent roll i Detroit Red Wings försvar. I går tackade han för förtroendet genom att bli matchvinnare.
– Jag får spela mot bättre spelare eftersom jag oftast får spela mot motståndarnas första- eller andrafemma, säger Ericsson till hockeysverige.se om sin uppdaterade roll.

När Detroit Red Wings vinner matcher heter matchvinnarna allt som oftast Henrik Zetterberg, Pavel Datsiuk eller Johan Franzén. Därför var nattens matchvinnare av det lite ovanligare slaget då den defensiva backen Jonathan Ericsson med fem sekunder kvar av matchen mot Los Angeles Kings satte dit 3-2 pucken bakom Jonathan Quick.
– Jag hade lite flyt igår så allt känns riktigt bra i dag, skrattar Jonathan Ericsson när hockeysverige.se får en pratstund med honom.

Beskriv känslan när du ser 3-2-pucken trilla in och hela lyfter.
– Klart att det var riktigt skönt. Speciellt när Los Angeles kvitterat när det bara var 55 sekunder kvar. Just när dom kvitterade var det lite tufft, men Jimmy Howard hade spelat grymt bra och räddat kvar oss i matchen. Det var trots allt att man hade lite på känn att Los Angeles skulle kvittera och välförtjänt gjorde dom det också.
– Sedan hade vi lite tur och pucken mer eller mindre rullade in förbi målvakten vilket gjorde att vi kunde vinna med 3-2.

Upplevde du att Los Angeles lite bättre än er i matchen?
– Ser man över hela matchen tycker jag nog att Los Angeles var lite bättre än oss. Det ser man också på skotten i matchen (31-47) och jag tycker, som sagt var, att det är Howard som räddar kvar oss och vinner matchen åt oss.
– Men det är inte riktigt så att det funkar, att det är skotten som avgör matchen. Utan laget som gör flest mål vinner matcherna och vi hade turen att göra det igår.

Efter att Jonathan Ericsson återkommit i spel efter sin skada har coachen Mike Babcock gett honom ett stort förtroende. I gårdagens match fanns han inne på isen i drygt 20 minuter och överlag känner Ericsson att han fått en större roll den här säsongen.
– Jo, men det är klart då både Nicklas Lidström och Brad Stuart, som tog upp mycket istid förra året, inte är med längre blir det naturligt att jag fått ta mer istid. Jag tror att jag snittat lite över 20 minuter per match. Det är något som jag trivs jättebra med och tycker bara att det är roligt.
– Sedan får jag spela mot bättre spelare eftersom jag oftast får spela mot motståndarnas första- eller andrafemma. Min styrka är försvarsspelet så det är roligt att försöka stänga ner deras bästa spelare.

Har du även fått mer ansvar den här säsongen?
– Vi har flera unga backar också som kommer upp som har gjort det jättebra. Men det innebär att jag får spela mycket i boxplay vilket tar upp en hel del speltid i matcherna.

Vad tappade ni i själva spelet i och med att Brad Stuart och Nicklas Lidström försvann?
– Stuart var framför allt en viktig del i vårt boxplay. Där saknas han verkligen och jag tycker att vi hade en dålig box i början av säsongen även om den varit bättre senaste tre matcherna.
– Lidström är svårt att bara ersätta i framför allt powerplay. Han hade fantastiska offensiva egenskaper i det spelet och förmågan att alltid få pucken på mål vilket gör det lättare för våra forwards att vara där ute.
– Det är ingen som kan ersätta Lidström och Stuart, men Niklas Kronwall har gjort det jättebra i första powerplay-uppställningen. Han har producerat poäng också och det är skönt att han får sätta dit några puckar också.

Imponeras av Joakim Andersson
Senaste två matcherna har Detroit haft med Joakim Andersson, 24, i laguppställningen. En center som fått större delen av sin hockeyuppfostran i Frölunda även om Munkedal är moderklubben.
– Joakim har spelat två matcher och han har gjort det jättebra. Han är en bra tredjecenter som spelar hårt och tufft mot dom andra spelarna, en bra tvåvägsspelare.
– Det är alltid lika kul att se när nya unga killar kommer upp och tar för sig.

Vet du om han blir kvar i truppen till onsdag då ni möter St. Louis?
– Det vet jag faktiskt inte. Vi har haft lite skador på forwardssidan och man får bara ha ett visst antal spelare i trupperna. Annars vet jag att Detroit skulle vilja ha kvar honom.
– Sedan är det andra grejer som också spelar roll. Det finns alltid en risk att du kan bli nedskickad vilket är nackdelen då du har tvåvägskontrakt. Tack vare det blir du ett lätt byte för att bli just nedskickad till farmarlaget.

Jonathan Ericsson inledde säsongen med tre matcher i Vita Hästen och fyra i Södertälje. Men Ericsson kan inte se att han skulle ha någon fördel av den matchträningen.
– Nej, jag känner inte att jag har någon fördel av att jag spelade där. Så fort jag kom över hit kändes det som att jag börja komma igång. Men då började man träna som vanligt igen och man tappar matchformen ganska fort. Det tog också en och en halv månad efter att jag kommit tillbaka hit innan serien drog igång.

Ni har uppehåll nu till onsdag, men annars är det ett väldigt tajt spelschema den här säsongen tack vare lockouten. Hur påverkas ni spelare av det?
– Det tar nog en del på krafterna. Nu har jag varit borta en del av matcherna så för mig är det ändå helt okej ännu och jag kan bara svara för mig själv.
– Men jag kan tänka mig spelarna som har lite småskavanker kan tycka det kan vara jobbigt eftersom skadorna aldrig får läka riktigt. Det kan betyda ganska mycket att få en dag extra ledigt lite här och där. Fast det är likadant för alla lag, ingen kan säga att dom har ett bra schema. Det är bara att gilla läget.

Har ni någon tid för återhämtning i dag och i morgon innan matchen mot St. Louis?
– I dag har vi helt ledigt och jag kommer precis från kiropraktorn där jag rättat till och justerat mig lite, vilket är ett bra sätt för mig att vila upp mig och komma till rätta igen.

Text: Ronnie Rönnkvist