Klart: Målvaktsparet som gjorde succé intakt

Columbus Blue Jackets får hålla sitt starka målvaktspar intakt. Efter att Joonas Korpisalo förlängt sitt avtal med klubben blev det sent i går klart att succérookien Elvis Merlzlikins gör detsamma.

Columbus Blue Jackets var en av de stora överraskningarna i NHL innan säsongen pausades. Trots att klubben gick miste om spelare som Sergej Bobrovskij, Artemi Panarin och Matt Duchene förra sommaren var man i allra högsta grad involverade i slutspelsstriden i Eastern Conference med cirka tio matcher kvar att spela av grundserien.

En stor orsak till det har varit målvaktsspelet. Först via finländaren Joonas Korpisalo och sedan via den lettiske rookien Elvis Merzlikins.

Båda två har suttit på utgående kontrakt, men efter att Korpisalo tecknat ett nytt tvåårskontrakt för en vecka sedan var det nu Merzlikins tur att komma överens med Blue Jackets. Och han får en betydligt högre lön än sin kollega.

"BÄSTA MÅLVAKTEN UTANFÖR NHL"

Medan Korpisalos kontrakt ger honom 2,8 miljoner dollar per säsong de närmaste två åren kommer Merzlikins att tjäna fyra miljoner. Hans tvåårskontrakt är totalt sett värt åtta miljoner.

– Det var vår tro under flera åt att Elvis Merzlikins var den bästa målvakten utanför NHL när han spelade i Schweiz och den här säsongen har han visat att han har förmågan och drivet att vara en väldigt bra målvakt i den här ligan, säger general managern Jarmo Kekäläinen i ett pressmeddelande.

Elvis Merzlikins flyttade över till Nordamerika inför den här säsongen efter att ha representerat Lugano i Schweiz under många åren. Efter en trög start lyfte 26-åringen när Korpisalo blev skadad runt nyår. Han radade upp starka insatser och höll bland annat fem nollor under en period av åtta matcher mellan januari och februari.

När säsongen pausades hade han gjort 33 NHL-matcher och hade en räddningsprocent på 92,3.