Draftspecial: Oliver Ekman-Larsson

”Känns overkligt att en NHL-klubb vill ha dig”

Hockeysverige.se fortsätter nedräkningen inför nästa månads NHL-draft. Andra spelare ut i vår kartläggning av de svenska draftprofilerna är backtalangen Oliver Ekman-Larsson. Efter att ha lämnat moderklubben Tingsryd för spel i Leksand har 17-åringen upplevt en explosionsartad utveckling – som fått vissa scouter att ranka honom före självaste Victor Hedman.

Leksand visste att de hade gjort en bra värvning när de lyckades locka Oliver Ekman-Larsson till Dalarna. Men att den trygge smålänningen skulle göra sådan succé som han har gjort i allsvenskan överträffade allas vildaste fantasier. Inte minst Olivers egen.

– Jag trodde inte att jag skulle så mycket som jag har gjort. Nån match här och där hoppades jag på, men jag trodde aldrig att jag skulle spela alla. Det var över förväntan, erkänner han.

Foto: Bildbyrån Oliver Ekman-Larsson.

Det som imponerade de yttre betraktarna mest var den unge backens förmåga att suga upp information och hela tiden utveckla sitt spel under säsongens gång. Själv är han mest nöjd med hur väl försvarsspelet har utvecklats.

– Spelet i defensiva zonen stämde bättre och bättre. Jag vet inte hur många mål jag var inne på bakåt, men inte var det många, säger Oliver Ekman-Larsson stolt.

Nej, åtta baklängesmål på 39 matcher kan inte betecknas som pjåkigt för en gröngöling. Hans plus- och minusstatistik stannade på ögonbrynshöjande plus 44. Bäst i hela allsvenskan.

– Spelar man klart i egen zon blir det lättare att skapa framåt också, säger han med en axelryckning.

Liknas vid Nicklas Lidström

I Sverige fick den breda hockeypubliken upp ögonen för Oliver Ekman-Larsson redan i höstas. För NHL-scouterna tog det inte heller särskilt lång tid att börja väsnas över 17-åringen med den mogna spelstilen. I februari släppte den kanadensiska sportkanalen TSN sin årliga draftranking. Där var leksingen den största överraskningen. Han kom från ingenstans och rankades plötsligt som tionde spelare av de scouter som satt i TSN:s panel.

Foto: Jessica Ström (Arkivbild)

”Allt fler blir snabbt entusiastiska över den svenske backen Oliver Ekman-Larsson, en outvecklad men rörlig pucktransporterande back som påstås ha Nicklas Lidström-kvalitéer. Åsikterna om Ekman-Larsson går isär, men åtminstone tre av de scouter vi har pratat med har honom rankad bland sina fem främsta spelare just nu”, skrev TSN:s hockeyguru och draftexpert Bob McKenzie vid tidpunkten och påpekade att vissa scouter till och med såg mer potential i Oliver än Victor Hedman.

Liknelserna med Nicklas Lidström har kommit upp titt som tätt. Stephan ”Lillis” Lundh, som har haft Oliver Ekman-Larsson i juniorlandslaget och följt honom i sin roll som hockeyexpert för TV4, utvecklar resonemanget.

– Precis som Lidström hamnar Oliver aldrig i tidsnöd. Han har lite samma rörelsemönster också, är rörlig och trygg med pucken. Dessutom uppträder han väldigt moget och är en ledartyp i båset, menar ”Lillis”.

Det är ingen tillfällighet. Nicklas Lidström är en av de spelare som Oliver Ekman-Larsson har sett upp till allra mest under sin uppväxt.

– Absolut, det är han och (Niklas) Kronwall, det är de två man har följt lite extra. Detroit har varit lite av ett favoritlag på grund av alla svenskar och att de spelar en rolig hockey. De är roliga att titta på.

Att Oliver Ekman-Larsson ska finnas tillgänglig när Detroit ropar ut sitt förstaval vid draften i Montréal nästa månad är osannolikt. Han spås gå bland de 10-15 första spelarna. Och var han hamnar spelar ingen roll, säger han pliktskyldigt.

– Nej, det är otroligt roligt bara att bli vald. Det känns overkligt att en NHL-klubb vill ha dig.

Tuffa krav i Leksand

Innan NHL blir aktuellt kommer det att krävas några säsonger till i Sverige – och inte minst många timmar i gymmet. Den 188 centimeter långe Oliver Ekman-Larsson vägde 80 kilo när han kom till Leksand. Under säsongen har han avancerat till 83 och innan sommaren är över hoppas han vara uppe på 86, 87 pannor.

Foto: eliteprospects.com (Arkivbild)

– Målsättningen är att få bra stabilitet i kroppen, en bra balans. Det är väl inte bra att lägga på sig för mycket heller, så att man tappar vissa av sakerna man är bra på.

Enligt Stephan ”Lillis” Lundh kommer de två kommande åren att vara de mest kritiska i Oliver Ekman-Larssons utveckling. Inte minst för att han spelar i en krävande miljö som Leksand och att han efter sitt genombrott kommer att få större krav på sig.

– Det är den tuffaste biten. Det som är bra med Oliver är att han precis som Erik Karlsson i Frölunda och (Magnus) Pääjärvi tycker att ishockey är det roligaste i världen. De blir aldrig oroliga, och det är det man vill behålla hos unga spelare, säger U18-landslagets förbundskapten.

– Det är en tuff situation för honom, men han är väldigt mogen och ödmjuk. Det tycker jag talar för att han ska klara av det och bli bättre.

Oliver Ekman-Larsson tar utmaningen på allvar.

– Jag vill fortsätta att utvecklas både på och utanför isen, ta mer ansvar. Nu kommer förväntningarna att öka och jag kommer att spela under mer press. Det blir bra att lära sig det.

Text: Uffe Bodin