”Det är kul att få vara med och bidra”

Gunnarsson viktig kugge i Toronto

Carl Gunnarsson har slagit sig in i Toronto Maple Leafs på allvar och tillhör match efter match lagets mest stabila spelare. Hockeysverige.se träffar honom efter den snöpliga förlusten mot Pittsburgh hemma i Air Canada Center.

TORONTO (HOCKEYSVERIGE.SE)

Han har just gått en tuff batalj mot världens bäste hockeyspelare, men ändå får jag stå och vänta på Carl Gunnarsson i Torontos omklädningsrum i nästan 20 minuter medan han sitter på träningscykeln. När han till slut möter upp på den blåa heltäckningsmattan är han helt genomsvettig.

Efter att ha kontrollerat Pittsburghs superlina i nästan 53 minuter har Toronto tvingats se sig själva besegrade efter två sena mål av Pascal Dupuis. Calle själv har dock stått för en sedvanligt stabil insats och inte varit inne på något baklängesmål. Överlag tillhör han även denna säsongen en av Maple Leafs klart mest pålitliga backar.

Räcker det inte med träning efter en tuff hockeymatch mot NHL:s bästa lag? Får man inte slippa träningscykeln då?
– Haha, nej…

Du får stort förtroende i Toronto och spelar i andra backparet. Du möter ofta motståndarnas bästa spelare och jag tycker du ser väldigt trygg ut i ditt spel?
– Jo, det känns bra. Jag hade några matcher där jag kom tillbaka efter skadan där det kändes sådär, men idag tycker jag det går bra för egen del. Ikväll spelade jag med Liles och han jag inte spelat alls mycket den här säsongen, men jag tyckte det funkade bra ikväll, säger Calle.

Du får också spela lite powerplay och har även gjort lite poäng?
– Ja, det blir ju oftast i andraformationen, men det det är kul att få vara med och bidra lite. Det har ju ramlat in lite assist iallafall och det är kul. Det är väl ett bevis på att man gör nånting rätt iallafall.

För tillfället ligger ni på slutspelsplats, men Toronto har inte varit i slutspel sedan 2004. Hur ska ni orka hela vägen in i kaklet i år?
– Vi får ta med oss det vi gör bra i matcherna, även en sån här match där vi förlorar. Vi får inte grotta ner oss när vi förlorar. Det är viktigt att vi inte blir stressade och kastar bort puckarna, utan att vi verkligen vågar spela.

Det är många av de ”egna” killarna i Toronto som tagit kliv framåt i år, spelare som Nazem Kadri och Matt Frattin som ni draftat själva och haft på tillväxt i Marlies
– Det är både kul och väldigt viktigt. Speciellt en kille som Kadri som egentligen stått på gränsen sen han kom hit. I år har han verkligen blommat ut, och han är ju dessutom väldigt rolig att titta på och det är viktigt för publiken. Kul att vi kan få bra prestationer från egna killar som är uppvuxna här runt omkring stan.

En spelare som gjort en väldigt stark säsong är Cody Franson. Han var i Brynäs under lockouten och gjorde inget större avtryck och var bänkad en del i fjol men spelar första backpar med Dion Phaneuf nu – hur ser du på hans utveckling?
– Ja, Cody har faktiskt varit riktigt bra. Förra året var han lite in och ut ur laget, men i år ser man på hans självförtroende att det är en annan spelare. Med det skottet han har är det inte konstigt att det ramlar in poäng heller, så han är viktig.

Schemat är väldigt tufft under den här speciella säsongen. Hur hanterar man det?
– Det är slutspelshockey hela tiden. Nu får vi ett break på några dagar efter lördag här, men annars är det ju match varannan dag hela tiden. Jag tycker det funkar bra för egen del.

Ni har en ny tränare som inte hann göra något större avtryck under de sista veckorna förra säsongen, men som ställs på hårda prov nu. Är det annorlunda att spela under Randy Carlyle än Ron Wilson?
– De är olika personligheter i rummet. Jag tycker Randy har väldigt klart för sig vad han vill och hur vi ska spela. Och vi märker också att när vi spelar så så vinner vi matcher. Idag följer vi vår gameplan nästan hela matchen men tyvärr räcket det inte. Men när vi förlorar så känns det som om vi vet varför. Jag gillar Randy, det är raka linjer och klara besked.

Hur är det att spela här i Toronto nu när ni haft en bra start på säsongen och hänger fast vid en slutspelsplats
– Jag tycker fansen alltid behandlar oss väldigt väl. Men det är klart att det är skönt nu när folk kommer fram till oss på stan och har lite mer positiva kommentarer.

Du var hemma i Örebro under lockouten. Mot alla odds lyckades de klara sig vidare till kvalserien och tog poäng borta mot Timrå i första matchen. Håller du koll på hur det går för grabbarna där hemma?
– Ah, gjorde de det? Jag hann inte kolla slutresultatet nu ikväll. Ah, bra alltså. Jag trodde det var kört när de torskade mot Karlskoga. Men man får ju verkligen ge cred till Oskarshamn också. Jag har kontakt med några av killarna i laget och försöker hålla koll på hur det går. Det är väldigt kul. Tråkigt bara att det är så svårt att se matcherna här borta.

Text: Peter Sibner