Coachrollen – en ny värld för Hedberg: ”Det är mer jobb för mindre pengar”

Han gör sin första säsong som coach i världens bästa liga och har firat stora triumfer direkt. Johan Hedberg har klarat övergången från spelarkarriären i NHL till en ny bana som ledare i San José på ett förträffligt sätt.
– Det är mycket mer jobb för mycket mindre pengar, säger den svenske Sharks-tränaren om omställningen till hockeysverige.se.

Johan Hedberg hade en bra karriär som målvakt i NHL. Förra säsongen lade han målvaktsspaden på hyllan och satsade på en karriär som målvaktstränare med start i Albany Devils. Men inför årets säsong ringde hans tidigare tränare i New Jersey, Peter DeBoer, som nu coachar San José och frågade om inte Hedberg var sugen att komma dit ner för att bli assisterande coach och målvaktstränare. Ett jobb som svensken givetvis inte kunde tacka nej till.
– Min roll i San José är, som sagt var, målvaktstränare och assisterande tränare. Jag har bägge titlarna så att säga. Under själva matcherna sitter jag som ”eye in the sky” på läktaren. Därifrån kommunicerar jag med en av våra assisterande tränare på bänken, men jag kommer även med lite input i periodpauserna, säger Johan Hedberg till hockeysverige.se och fortsätter med att berätta hur en matchdag kan se ut för honom:
– Oftast träffas vi coacher och går igenom antingen matchen innan eller den match vi ska spela. Sedan träffar vi killarna vid rinken för värmning, möten och videogenomgångar. Sedan brukar det bli någon sorts egenträning för att hålla igång. Efter det blir det lite vila och sedan är det match.

Foto: Ronnie Rönnkvist

Är det mer jobb nu som coach under en matchdag än det var som spelare?
– Så är det absolut. Mycket mer jobb för mycket mindre pengar.

Vad är den stora skillnaden?
– Man måste tänka mycket längre framåt i tränarrollen. Som spelare behövde du aldrig tänka längre fram än till nästa match. Det var i stort sett en dag i taget.
– Nu planerar man kanske månadsvis, lägger upp det här med målvaktsrotation, träningsupplägg, vila och hur man ska få gruppen att fungera på bästa sätt under lång tid. Innan hade jag bara mig själv att fundera på. Nu har jag ett helt lag som måste finnas i åtanke.

Leksingen Hedberg har även fått känna på hur det är att coacha i båset under en NHL-match den här säsongen.
– Jag är inte med och jobbar i båset under matcherna. Däremot har jag varit med under en match i båset då vår headcoach (Peter DeBoer) fick förhinder. Annars är jag på läktaren.

Just arbetsrelationen med Peter DeBoer är något som den nu 42-åriga före detta OS-målvakten uppskattar.
– Vårt samarbete fungerar jättebra. Vi kände varandra ganska väl från min tid i New Jersey. Jag hade ganska bra koll redan innan på hur han jobbar, tänker och så vidare.
– Sedan var det såklart en liten inlärningsperiod där vi fick känna lite på varandra, bland annat vilken sorts feedback man kan ge. Han är otroligt intelligent och jag lär mig jättemycket genom att se hur han jobbar, men framförallt hur han förmedlar sig.

HAR BYTT UT FRUGAN MOT TRÄNARKOLLEGAN

Johan Hedberg och Peter DeBoer har även en mycket bra fungerande relation vid sidan av hockeyn?
– Vi bor ihop, jag, DeBoer och Steve Spott (Assisterande coach). Vi sitter alla i samma sits med familjerna på östkusten. Det blir 24/7 hockey i vårt liv känns det som.

Peter DeBoer. Foto: Icon Sportswire

Bor ni i samma hus alla tre?
– Ja, exakt. Vi delar på en villa. Sedan försöker vi ta oss hem så ofta vi kan, när schemat tillåter. Hösten var bra eftersom vi hade ett bra schema så vi kunde vara hemma en hel del. Sedan kommer familjen hit och hälsar på när det fungerar med skolor och ledighet.
– Det har fungerat bra ändå tycker jag och det blir hockey mest dygnet runt.

Johan Hedberg har även ett nära samarbete med tidigare San José-målvakten Jevgenij Nabokov som jobbar i organisationen med utvecklingen av unga spelare.
– Hans uppgift är att jobba med killarna i farmarlaget och prospecets ute i olika ligor. Vi båda är tajta givetvis. Nu är både vårt farmarlag och vi på samma plats vilket är väldigt positivt. Det innebär att vi kan se våra killar ofta, alltså även dom som är i farmarlaget.
– Det skoj att jobba med honom och vi har en ganska lika syn på målvaktsspelet. Vi är eniga om ganska många saker.

Men Johan, du säger själv att du lever hockey nu i San José, men hur fungerar det att ha Pernilla och familjen kvar i New Jersey?
– Klart att det är tufft. Sedan är det tur och bra med alla kommunikationsmedel som finns idag. Man ska också i ärlighetens namn säga att med det schema vi har på västkusten så är vi borta otroligt mycket. Det känns nästan som att det inte hade spelat någon roll just nu om dom hade bott här med tanke på att vi spenderar mycket tid på ”roaden”.
– Man får göra det bästa av det. Det är det här livet som vi lever och som man får acceptera.

Hur ofta hinner du åka hem till familjen?
– Vi har i alla fall setts varje månad. Jag var hemma under All Star-breaket. Sedan kommer familjen ner hit under slutet av säsongen. Man får man lappa lite. Kommer vi till playoff vet man inte heller från ena dagen till den andra hur schemat ser ut.

Hur länge orkar du jobba så här?
– Det vet jag inte. Livet är alltid föränderligt. Barnen växer, har åsikter och synpunkter samtidigt som dom har ett liv som ska fungera.
– Idag har jag ett treårskontrakt med San José. Jag får se efter första året vad som har fungerat och vad som inte fungerat, vad man kan göra bättre och så vidare. Men jag har ingen tanke på att inte fullfölja mitt avtal. Istället få vi se om vi kan lösa den sociala biten på ett bättre sätt.

IMPONERAS AV MELKER KARLSSON

Melker Karlsson. Foto: Icon Sportswire

Johan Hedberg är inte ensam svensk i San José. I laget finns även forwarden Melker Karlsson, en spelare som imponerat på Hedberg.
– Det känns som att Melker kan spela vart som helst. När han kom tillbaka efter skadan började han först spela i förstalinan med (Joe) Pavelski och (Joe) Thornton och gjorde det jättebra. Sedan har han flyttats runt i laget på olika platser i första-, andra- och tredjelinan. Nu är han i fjärdelinan, dödar utvisningar, river, sliter och skapar målchanser. Han funkar på många sätt.
– Jag kände inte till Melker speciellt bra innan jag kom hit, men han har varit en väldigt positiv överraskning.

Är det lite extra kul att ha någon att prata svenska med ibland?
– Ja, så är det alltid. Sedan är både han och jag goda vänner med Adam Larsson. Det är lite kul att ha kontakt med folk på så vis. Hockeyvärlden är liten och Melker följer sitt Skellefteå tajt medan jag följer mitt Leksand tajt. Vi har haft en del att snacka om även då det gäller svensk hockey.

Du jobbar idag i Leksands styrelse, men har det inte lockat att även komma hem till Sverige och coacha ett lag i framtiden?
– Jag har inte tänkt så långt faktiskt. Det här är min andra säsong så man kan säga att jag är rätt ny som coach. Jag har fortfarande mycket att se och lära.
– Det här jobbet föll över mig lite överraskande så jag försöker njuta av det och lära mig mycket. Sedan får vi se vart det tar vägen.

Är tanken att du ska fortsätta som målvaktscoach i framtiden eller hur ser dina planer ut?
– Samma sak där. Allt förändras hela tiden, men jag tycker att det här är jätteroligt och jag har fullt upp med att hålla i bitarna jag ska göra, skrattar Johan Hedberg.
– Skulle jag känna efter några år att jag vill ändra kurs så får vi se hur det blir den dagen. Just nu har jag inte satt upp något sådant distinkt mål, att jag siktar på det eller det. Jag har en uppgift under tre säsonger. Sedan får vi se hur det känns när den uppgiften är klar.