Utklassade igen – nu missar Chicago Blackhawks slutspel

Stanley Cup-mästare tre gånger mellan 2010 och 2015 och slutspelslag i nio raka säsonger. Men 2018 är Chicago Blackhawks storhetstid förbi. Efter nattens 1–5-förlust mot Colorado Avalanche står det klart att Blackhawks missar slutspel.
– Det har varit en jobbig säsong, konstaterar stjärnan Patrick Kane.

2008 var senaste gången som Chicago Blackhawks missade Stanley Cup-slutspelet. Det var samma säsong som Jonathan Toews och Patrick Kane klev in i NHL. När dessa båda stjärnor sedan fick vind i seglen blev Blackhawks omedelbart ett lag att räkna med och inom två år hade man plockat sin första Stanley Cup med en kärna bestående av just Kane, Toews, Duncan Keith och Brent Seabrook.

Det blev ytterligare två mästerskapstitlar 2013 och 2015. Men sedan dess har det knakat allt mer i fogarna i ett av 2000-talets mest framgångsrika organisationer. Efter 0–4 mot Nashville Predators i första slutspelsrundan förra våren såg det ut som om Blackhawks saknade både den bredd och den spetskompetens som gjort dem så framgångsrika.

Efter att ha trejdat Niklas Hjalmarsson under sommaren och även tappat Marián Hossa på grund av problem med eksem började det gå utför. Den här säsongen har varit en enda lång vånda för fansen och i natt blev det som varit ofrånkomligt en längre tid ett faktum.

Chicago Blackhawks missar slutsplet 2018.

COLORADO STORMAR MOT SLUTSPEL

1–5-förlusten i hemmamötet med Colorado Avalanche gjorde slut på det sista unset av hopp som fanns kvar i Chicago.
– Vi har haft en besvikelse till andra halva av säsongen, kan man lugnt säga, kommenterade en nedstämd Patrick Kane till nhl.com efteråt.
– Det har känts som en hel del av matcherna under året har slutat som den här gjorde i kväll, där vi gör första målet, släpper in ett och tappar momentum för att sedan inte kunna återta det. Det har varit en jobbig säsong.

För Colorado ser det desto ljusare ut. Ett år efter att ha varit hela NHL:s slagpåse är laget på väg mot slutspel. Med nio matcher kvar att spela har man den andra wild card-platsen i Western Conference och fyra poäng till godo på Dallas Stars som dessutom har spelat en match mer än dem själva.

Nathan MacKinnon förlängde sin poängsvit till 13 matcher genom att plocka upp två assist. Han har 26 poäng (13+13) under den perioden och ligger nu tvåa i den totala poängligan med sina 91 poäng (38+53) på 65 matcher. Tampa Bay Lightnings Nikita Kutjerov toppar poängligan med sina 94 poäng.

Chicago – Colorado 1–5 (1–0, 0–3, 0–2)
Chicago: Brent Seabrook (5).
Colorado: Alexander Kerfoot 2 (17), Mikko Rantanen (26), Tyson Barrie (12), Erik Johnson (8).