Legenden led av hjärnsjukdom: ”Ingen familj borde behöva utstå det”

Hockey Hall of Famern och dubble Hart Trophy-vinnaren Bobby Hull har postumt diagnostiserats med kronisk traumatisk encefalopati (CTE). Det gör honom till den mest framstående före detta NHL-spelaren som drabbats av den försvagande hjärnsjukdomen som orsakas av upprepade smällar mot huvudet.

Den här texten är sedan tidigare publicerad på DailyFaceoff och har översatts från engelska till svenska.

Resultaten av Hulls diagnos tillkännagavs på onsdagen av Concussion Legacy Foundation (CLF) i samarbete med Hulls änka mer än två år efter att han gick bort vid 84 års ålder. Efter hans bortgång donerades hans hjärna till forskning.

”Efter att ha sett lidandet och hjärtesorgen drabbade hans livslånga vän Stan Mikitas familj, kände Bobby starkt att ingen annan familj borde behöva utstå CTE,” sa Hulls fru sedan 39 år, Deborah Hull, till CLF. ”Han insisterade på att donera sin hjärna och kände att det var hans plikt att bidra till forskningen om denna plågsamma sjukdom.”

Hull diagnostiserades med Steg 2 CTE; det andra av sjukdomens har fyra stadier. Deborah Hull rapporterade till CLF att Hull ”kämpade med många av de kognitiva symptomen på CTE, såsom kortvarig minnesförlust och försämrat omdöme” under de sista tio åren av hans liv.

Hulls familj donerade hans hjärna till UNITE Brain Bank vid Boston University’s CTE Center. Hittills har 18 av de 19 avlidna före detta NHL-spelare som donerat sina hjärnor bekräftats ha CTE. Även om det definitivt har funnits några stora namn inom NHL, inklusive Mikita, Bob Probert och Derek Boogaard – har ingen samma meritlista som Hull.

Läs även: Tidigare NHL-kaptenen tog livet av sig – led av CTE

Bobby Hull blev känd som ”The Golden Jet”

Med smeknamnet ”The Golden Jet” ledde Hull NHL i målgörande sju gånger, vann tre Art Ross-troféer som ligans ledande poänggörare och slutade i topp tre i Hart Trophy-röstningen osannolika åtta säsonger – inklusive hans två MVP-säsonger. År 1972 blev han den första professionella hockeyspelaren att tjäna en miljon dollar på en dag, vilket var lika otroligt som det var oerhört, när han hoppade från NHL till WHA med det nystartade Winnipeg Jets.

Med tanke på hans prestationer i WHA är det bara två spelare i hockey-historien som har gjort fler mål än Hulls 1 018 mål – precis överträffade av Wayne Gretzky och Gordie Howe – när man inkluderar både grundserien och slutspelet.

Totalt spelade Hull 23 professionella säsonger och 1 474 grundseriematcher i de båda ligorna. Den stora majoriteten av dessa matcher spelades utan hjälm. Intressant nog fotograferades Hull med en hjälm med en fotbollsliknande ansiktsmask långt innan de krävdes. Han bar också ibland hjälm när han spelade i WHA. Hjälmar blev inte obligatoriska av NHL förrän 1979 och alla spelare som spelade innan dess blev inskrivna i ett undantag; Hull gick i pension efter säsongen 1979/80.

NHL vägrar erkänna CTE

Hittills har NHL och kommissionär Gary Bettman vägrat att erkänna sambandet mellan hockey och upprepade smällar mot huvudet och CTE. De är en av de sista professionella idrottsligorna att inte erkänna CTE och hänvisar till att mer forskning krävs. En studie av Boston University fann att oddsen för att utveckla CTE ökade med 34 procent för varje år av professionellt spel i hockey.

”NHL-familjer förtjänar att veta att CTE kan vara en följd av de huvudskador de får när de spelar spelet,” sa CLF:s VD Chris Nowinski i ett uttalande. ”NHL vägrar fortfarande skamlöst att erkänna denna vetenskapliga sanning, så vi hoppas att detta budskap når nuvarande spelare så att de, åtminstone, kan spela med informerat samtycke.”

I det avseendet blev NHLPA:s verkställande direktör Marty Walsh den första personen med makten på högsta nivå inom hockey som inte bara erkände CTE, utan också tog ett steg framåt för att lära sig mer om det för att bekämpa det. I november tillkännagav Walsh bildandet av fackets första CTE-rådgivande kommitté någonsin, som inledningsvis består av tio spelare men som har planer på att utöka till en representant från alla 32 lag.

Bobby Hull dog i januari 2023

NHLPA röstade enhälligt för att bilda kommittén. Walsh sa att han under NHLPA:s verkställande sökning när han valdes för sin roll fick veta hur viktigt det var för nuvarande spelare att lära sig mer om CTE – där han också hörde hur viktigt det var att återgå till internationellt best-on-best spel.

– Jag visste att vi måste göra något, sade Walsh till Daily Faceoff i november. Jag tycker att det är viktigt för oss att verkligen forska själva, för att skapa en möjlighet för spelare att förstå den fulla effekten av CTE. Du måste förstå vikten och fördelarna med att spela professionell hockey, men du måste också titta på andra sidan av myntet – effekten det har på spelares fysiska välbefinnande och deras huvud.

Direktören för BU:s CTE Center, Dr. Ann McKee, uppmuntrade pensionerade spelare och deras familjer att kontakta CLF för hjälp och vård om CTE misstänks, särskilt när det gäller hur man effektivt behandlar symtom, ”speciellt i medelåldern.”

Hull, far till storspelaren Brett Hull, var en stor personlighet med ett dånande skott och hes röst, som också hade en historia av trubbel utanför isen. Han arresterades 1986 för misshandel efter att polisen berättat för Associated Press att det fanns bevis på att han slagit sin fru Deborah i ansiktet. Hans tidigare äktenskap hade slutat i skilsmässa efter flera påstått våldsamma incidenter. Han dog den 30 januari 2023 vid 84 års ålder.