Backlunds vändpunkt: ”Shit, så här kan jag ju lira”

För bara några månader sedan blev han petad och ryktades vara på väg bort från Calgary Flames. I dag är han en av NHL:s hetaste spelare. För Mikael Backlund vände allting i tredje perioden av en bortamatch mot Los Angeles Kings.
– Jag åkte och höll i pucken och kände ”Shit, så här kan jag ju lira”, säger Backlund till hockeysverige.se om sitt ”uppvaknande”.

Med sina åtta poäng på de fyra senaste matcherna är Mikael Backlund NHL:s hetaste svensk just nu. 24-åringen från Västerås utsågs på måndagen till Veckans tredje stjärna i ligan efter den senaste tidens offensiva framgångar, som bland annat inkluderade ett övertidsmål i hemmamötet med Minnesota Wild i helgen.

Men det pågående genombrottet startade tidigare än så. Efter en ojämn höst, som bland annat innefattade en petning i mötet med Toronto Maple Leafs i slutet av oktober, kom vändpunkten i en bortamatch mot Los Angeles Kings 30 november.
– Det var i början av tredje perioden som jag började åkte och höll i pucken och kände ”Shit, så här kan jag ju lira”, berättar Mikael Backlund för hockeysverige.se inför nattens bortamöte med Montréal Canadiens.
– Sedan när det bara var 23 sekunder kvar spelade jag fram Mike Cammalleri så att han fick öppen kasse att avgöra matchen. Sedan dess har jag slappnat av mer och spelat på känsla.

Hur var det innan dess, var du mindre avslappnad på isen då?
– Lite grann. Jag tänkte väldigt defensivt och försökte hela tiden räkna ut konsekvenserna av mina val i stället för att bara åka ut och ha kul och lita på mina instinkter.

Petningen då, påverkade den dig på något sätt?
– Jag var mest besviken och arg, tyckte att det var fel, men det var bara att kämpa vidare. Det fortsatte att gå tungt även efter det och jag fick spela i fjärdelinan ett tag där, då är det inte lätt att bidra offensivt. Samtidigt kan man inte bli för låg heller. Det är viktigt att minnas att man spelar i NHL. Jag försökte gnugga på och ha kul med spelarna i laget. Sedan blev Sean Monahan skadad och då fick jag chansen att spela mer. Det var då det vände.

”NÖJD MED ATT JAG BLEV KVAR”
För Mikael Backlund har det varit en lång och brokig resa till framgång. Han draftades i första rundan 2007 och förväntades under en tid vara centern som skulle frälsa laget. I takt med att det inte riktigt lossnade tilltog kritiken och i höstas gick det till och med så långt att hans namn började figurera i trejdrykten.
– Visst funderade jag när det började snackas, men jag lät det inte påverka mig, säger Backlund.
– Jag visste att oavsett vad som hände så skulle det bli bra. Om Flames inte ville ha mig så skulle klubben som värvade mig vilja ha mig. Det är så man måste tänka i den här branschen där det kan svänga rätt snabbt. Nu blev jag kvar i Calgary och det är jag oerhört nöjd med eftersom jag trivs så bra här.

Calgary Flames befinner sig mitt uppe i en generationsväxling och har på det hela taget haft en tuff säsong, även om man just nu stoltserar med en fem matcher lång segersvit.
– Även om vi går igenom en process just nu är det aldrig okej att förlora och det har såklart varit många tunga dagar den här säsongen. Men även om vi har förlorat mycket har det varit många jämna matcher och vi har fått beröm runtom i ligan för att vara ett av ligans hårdast jobbande lag, säger Mikael Backlund.
– Brian Burke (president och tillförordnad general manager) försöker bygga om och vill inte ha en lika lång process som andra lag i samma situation har haft. Vi får se vad som händer nu innan trading deadline.

”MÅRTS HAR INTE VARIT HÄR PÅ TRE ÅR” 
För Mikael Backlund väntar ett uppehåll efter den här veckans matcher. Han hann aldrig bli riktigt aktuell för den svenska OS-truppen och insåg rätt tidigt att han inte skulle få följa med till Sotji.
– Jag har inte hört något alls från Pär Mårts och han har inte varit här och sett mig på tre år, säger Backlund.

Tre år låter mycket…
– Det är som det är. Jag förväntade mig inte att komma med nu när det gick lite knackigt i höstas. Jag hade naturligtvis älskat att vara med i OS och det var ett litet mål inför säsongen, men nu är det så här.
– Jag kommer såklart att hålla tummarna för Sverige. Det ska bli kul att följa turneringen. Som vanligt är det ett starkt svenskt lag, men det blir tufft mot ryssarna och kanadensarna.

Vad kommer du att göra under uppehållet själv?
– Jag flyger in några polare hemifrån Sverige. Vi ska ha lite kul här i Calgary.