"Panarin borde få MVP-priset"

Det har mest pratats om Leon Draisaitl och Connor McDavid. Men när Nathan MacKinnon får frågan om vem han tycker har varit NHL:s mest värdefulla spelare den här säsongen pekar han på en ryss i New York Rangers. Nämligen Artemij Panarin.
– Jag älskar att se honom spela, säger Colorado Avalanche-stjärnan till TSN.

Härom dagen gavs de journalister som är berättigade att lägga röster på priserna till NHL Awards grönt ljus. Det innebär att ligan någon gång under hösten, när Stanley Cup förhoppningsvis är utdelad, kommer att hålla någon slags gala för att tillkännage vinnarna vid NHL Awards 2020.

Den mest prestigefyllda utmärkelsen, Hart Trophy, går till ligans mest värdefulla spelare. När tänkbara vinnare av priset har diskuterats har en hel del fokus riktats mot Edmonton Oilers superduo Leon Draisaitl och Connor McDavid. Men när Nathan MacKinnon, en annan spelare som fått kärlek i den debatten, ger sitt svar på vem som borde vinna nämner han en annan spelare.

– Om jag var tvungen att välja en spelare skulle jag antagligen välja (Artemij) Panarin, säger Colorado Avalanche-stjärnan i en intervju med TSN 1050 i Toronto.
– Jag tycker att han har dominerat… Jag tycker att Draisaitl har varit overklig. Jag menar, vilken säsong. När Connor (McDavid) blev skadad klev han fram. Men Rangers har också haft en hel del skador och det verkade som att Panarin verkligen lyfte sina kedjekamrater. Jag tror han hade flest poäng i spel fem-mot-fem i hela ligan. Jag älskar att se honom spela.

ÖVERTALNINGSKAMPANJ

Artemij Panarin delade tredjeplatsen i NHL:s poängliga under grundserien tillsammans med Boston Bruins forward David Pastrnak. Han stod för 32 mål och 95 poäng på 69 matcher. 59 av hans poäng kom i spel fem-mot-fem, 71 vid lika styra. I båda kategorierna var han bäst i ligan.

MacKinnon har aldrig spelat med Panarin, men lärde känna honom när Colorado Avalanche försökte värva ryssen till Klippiga bergen förra sommaren. Då gjorde lagets storstjärna sitt yttersta för att övertyga den 28-årige ryssen om att Denver var rätt destination för honom.

– Jag ringde honom i princip varje dag. Jag sa åt honom att han inte behövde vara den som avgjorde varje kväll, utan att jag kunde ta den rollen ibland. Jag sa åt honom "Du kan få min roll i powerplay, jag bryr mig inte, jag tar en annan roll, det funkar'. Så ja, jag försökte med allt möjligt, skrattar MacKinnon i intervjun.

Hans övertalningskampanj funkade inte. Panarin skrev ett sjuårskontrakt med New York Rangers värt runt 11,6 miljoner dollar per säsong. Det gör honom till den näst bäst betalde spelaren i ligan efter Connor McDavid.