Anton Strålman på väg mot Quebec?

”Jag spelar gärna VM”

Efter nattens förlust mot Buffalo Sabres, är Toronto Maple Leafs nu ännu längre från spel om Stanley Cup. Hockeysverige.se har talat med lagets unge back Anton Strålman, som bland annat berättar att han är öppen för spel i VM.
– Är jag frisk och får en förfrågan, så är jag gärna med, säger han.

Anton Strålman, 21, kommer från samma nejder som Jan Guillous romanfigur Arn, det vill säga västgötaslätten, närmare bestämt i Skövde, och gör sin första NHL-säsong. Han draftades 2005 av Toronto Maple Leafs och till år togs han över av Mats Sundins klubb efter ett framgångsrikt VM i våras. Många fruktade att endast två elitseriesäsonger inte skulle ge erfarenhet nog för att lyckas i NHL, men Anton har slagit många av de så kallade belackarna på fingrarna och visat i de NHL-matcher han spelat att han har vad som krävs för att lyckas i Toronto Maple Leafs.

Hockeysverige.se fick en intervju med Anton Strålman på förmiddagen innan bortaförlusten mot Buffalo Sabres natten mot idag.

Känner du till om det är någon från dina hemtrakter i Skövde som tidigare spelat i NHL eller är du den förste?
– Ha ha… nej, jag tror jag är den enda faktiskt.

En VM-turnering och två säsonger med Timrå IK i elitserien, känner du att det räckte som bagage när du valde spel i NHL och Toronto Maple Leafs till årets säsong?
– Jag var ganska osäker till en början, när de visade intresse för mig. Det var tidigt förra säsongen och även om det hade gått bra så visste jag inte hur fortsättningen på säsongen skulle bli. Men ju längre det gick ju mer växte det fram kan man säga. När jag sen blev uttagen så kändes det självklart att skriva på. Då kände jag att jag hade fått den erfarenhet jag behövde.

Mats Sundin, Alexander Steen och Staffan Kronvall fanns alla i Toronto då du kom över. Vad har de betytt för dig?
– Klart det var skönt att man visste innan jag åkte över att det redan fanns några svenskar där. Det blir alltid lite lättare att få kontakt till en början, innan engelskan börjar sitta.

Mats Sundin, lagkapten i klubben, hur är han att ha som ledare i omklädningsrummet?
– Han är en otrolig ledargestalt och han har alltid nått klokt att säga, behandlar alla lika oavsett hur gammal man är eller vilka meriter man har. Men framför allt en otrolig bra hockeyspelare.

Du själv har gjort 24 NHL-matcher så här långt. Hur var känslan inför debuten?
– Debuten var ganska svår tycker jag då jag satte väldigt stor press

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) Anton Strålman.

på mig själv att prestera. Såhär i efterhand så känner jag att man inte kunde slappna av och spela mitt spel. Utan det blev mer att man stressade upp sig och spelade för att inte göra några misstag.

Vem har du oftast fått spelat back hur är han att spela med?
– Det har rullat runt lite. Mestadels har jag väl dock fått spela med Hal Gill. Han är en jätte och han tar lite mer defensivt ansvar, så det har passat mig ganska bra. Han är lätt att spela med och jag vet alltid vart jag har honom.

Din egen säsong så, känner du dig nöjd så här långt?
– Lite upp och ner måste jag säga. Jag var ganska besviken ett tag när man inte fick vara uppe med de stora grabbarna trots att jag kände att man klara det. Sen tycker jag det har gått bra när jag väl har varit uppe i Maple Leafs trots att jag inte fick spela så mycket till en början, men allt eftersom fick jag mer ansvar och då släppte det lite och jag vågade spela mitt spel och fick bygga lite självförtroende.

Vad är den stora skillnaden mot elitserien?
– Tempot, det går mycket snabbare i NHL. Dels på grund av att det är mindre rink, men mestadels handlar det om att man hela tiden strävar att ta pucken framåt. Hemma i Sverige vill man gärna behålla pucken inom laget och att passa hem den om det inte finns nått bra uppspels alternativ. Här dumpar man då hellre in pucken i anfallszon och försöker vinna tillbaka pucken genom hård forechecking.

Inte i Skövde längre

Vad är den stora skillnaden mellan att bo i Skövde eller Sundsvall och Toronto?
— Storleken, bara innerstan i Toronto har 2,5 miljoner invånare och

Foto: Bildbyrån (Arkivbild) Anton Strålman – snart i Tre Kronor igen?

sen är det väl ett par miljoner till med allt förstäder inräknade. Så visst har det väl varit en omställning. Men det har gått bra. Jag bodde på hotell med familjen mitt i stan de första två månaderna. Men det var väl lite för stressigt för oss att bo mitt i smeten. Så vi flyttade ca tio minuter utanför stan, till ett lite lugnare område och där trivs vi väldigt bra.

Kan du visa dig på gatorna utan att det hockeytokiga folket i stan hoppar på dig?
– Ja, det brukar inte va några problem. Det händer att folk känner igen en men alla har hittills varit väldigt trevliga.

Toronto förknippas starkt med Börje Salming som vi nyligen hälsade på här i hockeysverige.se via Old School serien. Är det något ni svenskar i klubben påminns om?
– Ja, respekten och populariteten för oss svenskar är hög. Mycket tack vare Börje Salming men även tack vare Mats Sundin såklart.

Du fick väldigt bra kritik för ditt spel i AHL med Toronto Marlies. Hur hög klass håller AHL?
– Jag är väl inget större fan av AHL och jag kan väl säga att Elitserien har ett mycket mognare spel. Det blir lite oorganiserat i AHL, lite junioraktigt ibland. Lagen har oftast en bra förstafemma som kanske skulle platsa i elitserien. Men sen är det många lite sämre spelare som mer är ute efter att slåss och spela fult än spela hockey. Ligan är väldig ojämn och det är svårt att jämföra med Elitserien eftersom spelet är så pass olika. Men totalt så skulle jag tippa att topplagen skulle göra sig bra i Elitserien, medan bottenlagen håller allsvensk klass.

Efter nattens 5-1 förlust mot Buffalo, är Toronto nu nio poäng från en slutspelsplats, då tjugo matcher återstår av NHL:s grundserie. Något som förstås kan öppna upp för ett nytt VM för Anton Strålman.

– Det vore otroligt roligt. Får jag förfrågan och är frisk så spelar jag väldigt gärna!

– Allt handlar om att ta oss till slutspel just nu. Vi har haft ganska många hemma matcher den senaste tiden och skall åka iväg på en veckas road trip till Florida bland annat och spela fyra matcher.

Känner du dig relativt trygg på en plats i Maple Leafs nu?
– Just nu så har jag varit på läktaren i två matcher men ska spela ikväll (igår) mot Buffalo. Så det är svårt att känna sig säker men än så länge är jag kvar och det ryktas väldigt mycket om massa trader, så det enda jag hoppas på är att få vara kvar tills transferfönstret stänger. Då kan jag väl känna mig trygg, för då kan jag i alla fall inte bli nerskickad.

Text: Jante Abrahamsson