Äntligen en öppen NHL-draft

Om en dryg månad är det dags för NHL-draften i New Jersey. Biljetterna är bokade och klara och hockeysverige.se kommer att vara på plats för att ge er den bästa och djupaste svenska bevakningen därifrån.

Traditionellt sett finns det nästan alltid en given förhandsfavorit till att gå etta i draften. Årets draft i New Jersey känns dock betydligt mer öppen än på länge eftersom det inte finns ”en klar etta” i samma utsträckning som tidigare år. Backen Seth Jones från Portland Winterhawks i WHL har varit den stora favoriten efter sitt starka JVM i Ufa, men både Nathan MacKinnon och Jonathan Drouin från Halifax Mooseheads i QMJHL får anses vara utmärkta alternativ till Jones.

Framför allt MacKinnon bör ha höjt sina aktier under den gångna veckans Memorial Cup, det stora juniormästerskapet i Kanada. 17-åringen utsågs till turneringens MVP efter att ha svarat för makalösa 13 poäng (7+6) på fyra matcher när Halifax tog hem mästerskapet. Att han överglänste Seth Jones två gånger om i turneringen – seger 7-4 i gruppspelet och 6-4 i nattens final – gjorde säkerligen inte saken sämre.

Colorado Avalanche, som vann draftlotteriet och får välja först i New Jersey, har sannerligen inget enkelt val framför sig:

Amerikanen Seth Jones tillbringade faktiskt en del av uppväxten i Colorado där hans pappa Popeye Jones spelade basket för Denver Nuggets. Det var även där han började spela hockey och fick en del värdefulla tips från tidigare Avalanche-kaptenen och storspelaren Joe Sakic, som hastigt och lustigt återfinns i Colorados klubbledning numera. Jones är en komplett back som av TSN:s talangexpert Craig Button har kallats den mest extrema backtalangen sedan Chris Prongers juniordagar. Jones förefaller vara precis vad Colorado behöver då de är i desperat behov av en back som kan leda deras försvar på sikt. På forwardssidan återfinns redan utvecklingsbara spelare som Matt Duchene, Gabriel Landeskog och Ryan O’Reilly.

Skulle Colorado ändå falla för frestelsen att drafta Nathan MacKinnon är det fullt förståeligt. 17-åringen är en dynamisk center som tack vare både sin bakgrund – född i Nova Scotia och skolad på Shattuck St. Mary’s hockeyprogram i Minnesota – och spelstil har jämförts med Sidney Crosby, om än en fattigmans Crosby. MacKinnon är bra på rören och kan både göra mål och agera playmaker. Han tar dessutom stort ansvar i den egna zonen, även om QMJHL generellt sett inte är en liga där defensivt spel tas på något större allvar.

I Jonathan Drouin har Colorado ett tredje spännande alternativ. Han är en ganska liten forward (179 cm), men otroligt explosiv och stark i kroppen. Det är bara att leta fram ett par klipp på med honom på YouTube för att inse att det är en speciell spelare. I sin kreativitet med pucken påminner han om Patrick Kane samtidigt som han antagligen är betydligt svårare att flytta på än vad Kane var i samma ålder.

Dessa tre herrar förväntas gå som etta, tvåa och trea i årets draft. Vem av dem som tar vilken placering är skrivet i stjärnorna. Inte sedan Marc-André Fleury gick som första spelare i draften för tio år sedan känns NHL-draften lika osäker som i år.