MALMÖ (HOCKEYSVERIGE.SE)
Det skulle bli tre fartfyllda och prövande träningslandskamper mot Finland på Malmö Isstadion. I stället blev det bara ett par träningar och tidigarelagd hemresa efter några positiva covid-19-test i den svenska U20-truppen.
För undertecknad blev det två dygn i karantän på ett hotell i Malmö innan ett negativt test släppte ut mig i friheten under lördagen. Man kan givetvis ha åsikter om varför Svenska ishockeyförbundet valde att samla spelare i Malmö under en tidpunkt när antalet coronafall i Skåne nått en peak, men eftersom jag personligen tog ett aktivt beslut att ändå åka dit vore det enormt hyckleri att börja kasta stenar i det glashuset.
För förbundskapten Tomas Montén och hans stab blir årets uttagning till JVM den svåraste hittills under hans fem säsonger som huvudansvarig för Juniorkronorna. Han har såklart kunnat scouta spelarna i deras klubblag, men att över huvud taget inte få chansen att se dem i aktion i hans system i landslagströjan gör att frågetecknen kring laguttagningen blir många.
– När man har få turneringar och tappar ännu fler blir det svårt. Dels blir det väldigt hackat och dels har man inte så bra koll på spelarna som man skulle vilja, konstaterade Montén när jag pratade med honom i onsdags.
– I vanliga fall vid den här tidpunkten tittar man kanske mer på vilka roller killarna spelar i. Man försöker sätta sig in spelarna, om jag ska ta spelare x, hur ska jag använda honom? Vilken roll passar han för? Dit har vi inte kommit nu. Nu handlar det mer om att försöka hitta kärntruppen. Det kommer att bli svårare, vi kommer inte att ha så mycket på fötterna som man skulle vilja.
– Jag brukar alltid säga att jag vill ha en klar bild av en spelare, veta vilken roll han ska ha. I år får vi nog chansa lite mer, tror jag.
HOPPFULLT KRING "NHL-BACKARNA"
Lägg då också till att vi fortfarande befinner oss i en lömsk och oförutsägbar pandemi som slår ut lag och spelare med ojämna intervaller så vet man inte ens vilka spelare man faktiskt har att tillgå när det väl kommer till kritan.
Dilemma nummer två är att det finns frågetecken för de tre så kallade "NHL-spelarna", det vill säga backtrion Philip Broberg, Victor Söderström och Tobias Björnfot. Här måste Montén få klartecken från deras NHL-klubbar för att det ska bli aktuellt med spel i JVM. Där låter han optimistisk. Sedan tidigare har vi sett hur exempelvis Chicago Blackhawks bestämt sig för att släppa centern Kirby Dach till det kanadensiska JVM-laget, en indikation på att NHL nog inte kommer att starta förrän i slutet av januari/början av februari. Det bådar i så fall för ett stjärntätt JVM där vi kan få se alla de stora juniorstjärnorna delta, kanske både Alexis Lafrenière (Kanada) och Kaapo Kakko (Finland) från New York Rangers liksom Jack Hughes (USA) från New Jersey Devils.
– NHL värdesätter den här turneringen mycket. Det är en bra erfarenhet och bra utbildning. Skulle NHL säga att man siktar på 15 januari, till exempel, då tror jag ändå att chansen ökar. Då tror jag alla resonerar så att man släpper spelare bara för att många av de här unga killarna inte har spelat så mycket hockey på länge. Få ett JVM på liten rink i Kanada med tuffa matcher, det kanske är den bästa inkörsporten för en NHL-säsong, menar Montén.
Får Sverige loss Philip Broberg, Victor Söderström och Tobias Björnfot till JVM?Foto: Bildbyrån
OFFENSIVA UTMANINGAR
När jag har tagit ut min preliminära trupp så här en månad innan Juniorkronorna sätter sig i karantän i Sundsvall som en del av förberedelsen inför säsongen har jag räknat hem Broberg, Söderström och Björnfot. Jag tror alla tre blir tillgängliga. Det ger i så fall försvaret ett väldigt fint utseende.
Utmaningarna för Sverige finns offensivt. Där har man en tydlig toppkedja, men saknar uppenbara hot bakom dem. Varken Simon Holmström eller Noel Gunler, som har kapaciteten att vara sådana spelare, har haft optimala säsongsinledningar i respektive lag. Förhoppningsvis ändras det under den närmaste månaden.
Nedan har ni min trupp. Noterbart är att trupperna i år får bestå av 25 spelare jämfört med 23 under normala omständigheter. Det gör att jag tagit ut åtta backar och 14 forwards utöver tre målvakter.
MålvakterInga konstigheter här. Den här trion känns mer eller mindre gjuten. Den enda frågan man kan ställa sig här är om Wallstedt, efter sin fina höst, har kapacitet att sno förstaspaden från Alnefelt. Med tanke på den erfarenhet och skicklighet Alnefelt besitter är svaret på frågan antagligen nej, men om båda finns tillgängliga inför turneringen var det länge sedan Sverige kom till ett JVM med två så pass bra målvakter.
Hugo Alnefelt – given JVM-etta?Foto: Mathias Bergeld/Bildbyrån"NHL-trion" är det såklart inget snack om, förutsatt att de blir tillgängliga. Alla tre var med i fjolårets lag och kommer rimligen att få äta så många minuter de tål. Bakom dem känns Helge Grans och Albert Johansson, åtminstone i min värld, lika givna tack vare varsin riktigt fin höst i SHL.
Emil Andrae.Foto: Carl Sandin/BildbyrånKarl Henriksson, Frölunda
Theodor Niederbach, Frölunda
Albin Sundsvik, Skellefteå
William Eklund, Djurgården
Arvid Costmar, Linköping
Centeruppställningen är på pappret den svagaste Sverige kunnat visa upp i ett JVM på länge. Karl Henriksson är given toppcenter här tack vare att han var med i fjol, har bra kemi med Raymond och Holtz och har skaffat sig bra erfarenheter. Han har definitivt fina sidor, men är inte i närheten av samma nivå som andra länders förstacentrar i turneringen.
Theodor Niederbach - ett wild card inför JVM.Foto: Bildbyrån/Michael ErichsenElmer Söderblom, Frölunda
Albin Grewe, Djurgården
Elias Ekström, Örebro
Simon Robertsson, Skellefteå
Raymond och Holtz finns det inte så mycket att säga om. Två mer givna spelare går det naturligtvis inte att hitta. Mycket av Sveriges potentiella framgång i turneringen handlar om hur bra de kan vara. För det är två spelare som talangmässigt sett kan mäta sig med några av de bästa spelarna i hela turneringen.
Kan Elias Ekström göra en Linus Öberg?Foto: Bildbyrån/Michael Erichsen
HUR SER SVERIGES CHANSER I JVM UT?
Eftersom turneringen kommer att spelas under så pass udda former är det svårt att försöka sig på en profetia. Mycket kommer att handla om det mentala spelet, vilka som enklast klarar av att anpassa sig till omständigheterna inne i bubblan.
Men ur ett rent talangmässigt "på pappret-perspektiv" är det svårt att lyfta fram årets svenska kull som en guldkandidat. Kanske inte ens en medaljkandidat. Får alla länder loss sina bästa spelare skulle jag, åtminstone ranka Ryssland, Kanada och USA före Sverige. Kanske även Finland.
Sverige har en bra spets i form av målvaktsparet Alnefelt/Wallstedt, sina många skickliga backar och firma Raymond och Holtz. Bredden på forwardssidan är dock ett stort frågetecken och det som riskerar att stjälpa hoppet om svenska framgångar.
Men, som sagt, det här är sannolikt en turnering som inte blir någon annan lik.
