- En svensk forward tar plats på listan
- "Finns en känsla att det finns ännu mer att kräma ur"
- "En framtida finsk hockeylegendar"
- Han är bäst: “Blir svårt att nå samma höga höjder”
Natten till onsdag den 11 oktober, svensk tid, inleddes NHL-säsongen. Under försäsongen och upptakten av säsongen kommer Rasmus Kågström, som skrivit “NHL med Rasmus Kågström” under lördagar för Hockeysverige Plus läsare sedan hösten 2021, att ranka de tio bästa målvakterna, backarna, centrarna samt forwardsspelarna i ligan.
Listorna är delvis baserade på hur bra spelaren i fråga presterade förra säsongen, men även en helhetsbild kring de senaste årens insatser finns med i bedömningen.
I den fjärde, och sista, delen rankas ligans bästa forwards.
Läs också: NHL:s bästa målvakter 2023/24
Läs också: NHL:s bästa backar 2023/24
Läs också: NHL:s bästa centrar 2023/24
{{ PAYWALL LIMIT }}
10. William Nylander, Toronto Maple Leafs
William Nylander förtjänar att ta en plats på den här listan.
Toronto-svensken har fått sin beskärda del av kritik hemma i Sverige, där han på sociala medier under kontraktsstrulet med Maple Leafs målades upp som någon slags girig och bortskämd unge. Faktum är att Nylander var värd varenda dollar av det där 45 miljoner dollar-kontraktet han skrev i december 2018, ett kontrakt som löper ut till sommaren.
Förmodligen var han värd ännu mer. För med facit i hand har Maple Leafs gjort en grym affär med Nylander. Den svenske storstjärnan har en lönetaksträff runt 6,9 miljoner dollar, men där han de senaste säsongerna producerat bättre än spelare som har fetare kontrakt än honom själv. Nylander är en stjärnspelare i NHL som förra säsongen noterades för 40 mål och 87 poäng i Toronto. Frågan är bara om hans framtid finns i Toronto?
9. Mark Stone, Vegas Golden Knights
Tyvärr har brottats en hel del med skadebekymmer de senaste åren och missade 39 grundseriematcher förra säsongen på grund av en ryggoperation. Vegaskaptenen återhämtade sig lagom till Stanley Cup-slutspelet (Vegas behöll honom så klart inte på skadereserven under slutskedet av säsongen så att de skulle kunna maxa ut lönetaket ännu mer…), där han var en starkt bidragande anledning till att Golden Knights lyckades vinna Stanley Cup.
Stone har det mesta man vill ha i en forward. Han har ett tvåvägsspel som inte många renodlade ytterforwards kan mäta sig med i NHL, där han är en pålitlig försvarsspelare samtidigt som han kan göra (mycket) poäng. Under sin något skadefyllda karriär har han samlat på sig 516 poäng under åren och är totalt +119 i plus/minus-statistiken, trots att han under en period spelade i vad som vid tillfället var ett av NHL:s sämsta lag i Ottawa Senators.
31-åringen har vuxit fram som något av en personlig favorit hos mig de senaste åren och jag hade gärna haft honom ännu högre på listan, men jag kunde inte motivera att ha honom högre än nia. Det säger en del om konkurrensen.
8. Artemij Panarin, New York Rangers
Sedan flytten från Columbus Blue Jackets till New York Rangers har Artemij Panarin snittat 1,28 poäng per match, men ändå placerar han sig inte högre än på en åttondeplats här. Återigen: Det säger en del om konkurrensen.
Panarin har varit en av de stora offensiva stjärnorna i NHL de senaste säsongerna. Förra säsongen noterades han för 92 poäng på 82 matcher och säsongen dessförinnan var han snublande nära att nå tresiffrigt antal poäng, men då stanade han på 96 gjorda poäng efter att ha missat sju grundseriematcher. Chanserna får anses goda att han inom en snar framtid, säkert redan den här säsongen, kommer att nå 100 poäng under en och samma säsong.
Vad som drar ner Panarins betyg en aning är det svaga slutspel han bjöd på i våras, där han gick mållös från samtliga sju matcher mot New Jersey Devils och bara noterades för två poäng.
7. Jason Robertson, Dallas Stars
När jag skrev en lite längre text jag om i vintras så slogs jag av tanken att Dallas-forwarden måste vara en av NHL:s mest anonyma superstjärnor. För det är precis vad Robertson blivit de senaste åren – en superstjärna. Förra säsongen sprängde Robertson hundrapoängsbarriären för första gången, då han dundrade in 46 mål och noterades för totalt 109 poäng. Den noteringen var det bara fem andra spelare i ligan som slog.
Det har varit fascinerande att följa Robertsons utveckling de senaste säsongerna, där han gått från att vara en pigg rookie i Dallas säsongen 2020/21 (45 poäng på 51 matcher) till att bli en fullfjädrad superstjärna inom loppet av mindre än två år.
Robertson har ännu inte bevisat tillräckligt, i min mening, för att placeras högre än sjua här och nu. Han är emellertid bara 24 år och har därmed många fina år framför sig. Dallas har säkrat upp sin stjärna fram till 2026 och med honom, plus en rad andra unga stjärnspelare i Miro Heiskanen och Jake Oettinger (som båda tagit plats på mina rankingar för ligans bästa backar samt ligans bästa målvakter) så finns det all anledning att ha god framtidstro i Texas.
6. Mikko Rantanen, Colorado Avalanche
Mikko Rantanen är den bäste finländske spelaren i NHL och en av hela ligans bästa forwards. Han har hållit sig i trakterna till den här topplistan de senaste säsongerna, men han cementerade en topplats efter sin smått sensationella fjolårssäsong.
Då öste Rantanen in 55 mål och totalt 105 poäng för sitt Colorado. Han blev därmed den blott tredje finländaren att dels nå den magiska 50-målsgränsen och dels nå tresiffrigt antal poäng under en och samma NHL-säsong. Bara Teemu Selänne och Jari Kurri (som båda spelat för just Colorado) har lyckats med det tidigare. 26-åringen är ett komplett paket med storlek, skicklighet och ett fantastiskt skott som satt skräck i NHL-målvakterna de senaste säsongerna.
Mikko Rantanen är en framtida finsk hockeylegendar som vi alltjämt kommer att få njuta av i många, många år framöver. Karln är ju inte ens 27 år fyllda, ännu.
5. Mitch Marner, Toronto Maple Leafs
Tillsammans med Auston Matthews och ovan nämnda William Nylander är Mitch Marner en del av “The Big Three” i Toronto. Marner har varit en stjärna egentligen sedan den dag han tog steget raka vägen från OHL till NHL som 19-åring, men det är de senaste två säsongerna som han börjat cementera sig som en av de stora forwarddsstjärnorna i ligan (utanför bubblan i Toronto).
Fjolårssäsongen var Marners poängbästa i karriären, där han skrapade ihop totalt 99 poäng på 80 matcher. Marner har varit snubblande nära att nå tresiffrigt antal poäng några säsonger nu. Hade det inte varit på grund av skadeproblem hade han definitivt gjort det säsongen 2021/22, då han stod för 97 poäng på 72 matcher. Utöver sitt offensiva spel har Marner även ett starkt tvåvägsspel
Marner var den nästan förvånansvärt överlägsne poängplockaren i Toronto förra säsongen och var även den spelare som klev fram allra mest i slutspelet, med 14 poäng på elva matcher. Samtidigt finns det en känsla att det finns ännu mer att kräma ur honom. Får vi se det denna säsong?
4. Kirill Kaprizov, Minnesota Wild
Det dröjde länge och väl innan Kirill Kaprizov lämnade Ryssland för spel i NHL, men när han väl gjorde det 2020 så var han redo att dominera – direkt. Kaprizov har varit en offensiv spjutspets enda sedan den dagen han klev in i ligan och har under sina tre år i ligan snittat 1,15 poäng per match.
Fjolårssäsongen blev ett steg tillbaka rent poängmässigt, men det berodde också på att han missade 25 matcher i grundserien på grund av en skada. Hade det inte varit för den hade han säkerligen passerat 100 gjorda poäng för andra säsongen i rad.
Kaprizov kommer från två 40-målssäsonger (47 och 40) och har möjlighet att nå 50 fullträffar denna säsong, om han bara får hålla sig någorlunda skadefri. Likt landsmannen Artemij Panarin försvann Kaprizov i slutspelet i våras där det bara blev ett mål, hans enda poäng, på sex matcher i serien mot Dallas. Där ligger nästa utmaning för 26-åringen, att fortsätta vara dominant även när Stanley Cup-pokalen står på spel.
3. Matthew Tkachuk, Florida Panthers
Två spelare har gjort fler poäng än Matthew Tkachuck de senaste två säsongerna. Den ena är Leon Draisaitl, den andre är Connor McDavid. Det känns inte som att det stämmer, men det gör det. McDavid är i ensam majestät med 276 poäng, därefter ligger Draisaitl på sina 238 poäng. Trea på den listan är Tkachuk, som producerat imponerande 213 poäng på 161 matcher de senaste två säsongerna och som därmed har gjort fler poäng än sådana som Nathan MacKinnon, Auston Matthews och Sidney Crosby, för att nämna några.
Den gångna säsongen noterades Tkachuk för 109 poäng i ett Florida Panthers-lag som med nöd och näppe tog sig till Stanley Cup-slutspelet. Väl i slutspelet växlade Tkachuk och hela Panthers upp ytterligare några växlar, där skrällaget anförda av en blåslagen Tkachuk tog sig hela vägen fram till Stanley Cup-finalen.
Till skillnad från många andra på den här listan har Tkachuk ytterligare en dimension i sitt spel i det att han även kan vara en riktig “pain in the ass” för motståndarna på ett sätt som inte någon av de andra på denna lista är.
2. Nikita Kutjerov, Tampa Bay Lightning
har varit NHL:s bästa forward tidigare, men har nu fått se sig bli nedpetad till andraplatsen trots att han gjorde en av karriärens bästa säsonger ifjol. Den 30-årige ryssen producerade 113 poäng på 82 matcher och slutade på en fjärdeplats i den totala poängligan, bara efter Connor McDavid, Leon Draisaitl samt den forward som tagit sig förbi honom i årets forwardsranking.
Kutjerov har en förmåga att kunna ta över matcher helt och hållet som på egen hand kan vända ett underläge till seger. Hans offensiva skicklighet håller absolut högsta världsklass, samtidigt som hans defensiv kanske blivit en aning svagare med åren.
Med spelare som Kutjerov, Victor Hedman, Brayden Point och Andrei Vasilevsky kommer Tampa kunna utmana vilket lag som helst, men jag får ändå känslan att Lightning med nuvarande kärna har passerat sin peak. Gäller samma sak även för Kutjerov?
1. David Pastrnak, Boston Bruins
Han är spexig, han är underhållande – han är bäst.
Inför fjolårssäsongen hade som bäst gjort 48 mål under en och samma säsong. Det gjorde han på bra 70 matcher säsongen 2019/20, innan grundserien avslutades i förtid till följd av coronapandemin. De två efterföljande säsongerna var bra, men inget som stack ut rejält. Fjolårssäsongen blev dock ett riktigt statement från den 27-årige tjecken.
Pastrnak öste in hela 61 mål och 113 poäng på 82 grundseriematcher förra säsongen och blev Bruins bäste målskytt sedan Phil Esposito lyckades göra 61 mål under säsongen 1974/75. Bruins satte rekord för både segrar (65) och poäng (135) förra säsongen och där hade Pastrnak så klart en stor del i framgångarna.
Pastrnak producerar storskaligt i både powerplay (37 poäng i fjol) och i spel i lika styrka, där bara Nathan MacKinnon (77 poäng) kunde slå Pastrnaks 76 poäng i lika styrka förra säsongen. “Pasta” gjorde alltså fler poäng än självaste Connor McDavid (75) i spel med lika många spelare på isen.
Det kan bli svårt för Pastrnak att nå samma höga höjder som förra säsongen, speciellt med tanke på Bostons tunga tapp av David Krejci och framförallt Patrice Bergeron, men en ny 100-poängssäsong känns inte omöjlig för SSK-bekantingen.
