Black Week på Hockeysverige Plus! Ta del av allt vårt exklusiva material på hockeysverige.se i ett helt år för bara 399 kronor (Ord.pris 659 kr).
Det är november. Det är serielunk. Lätt att såsa till i skallarna och kanske komma lite halvt om halvt förberedda till någon match här eller var. Det är lätt hänt. Förmodligen omöjligt att undvika för spelare som jobbar vid sidan av sin sport och samtidigt matchas hårt i den tuffa tredjeligan. Men samtidigt desto viktigare att ta tillvara på sina möjligheter och ta de ack så viktiga lunkpoängen.
Det tycks passa Halmstad Hammers alldeles ypperligt.
Laget som är tillbaka i sin så älskade underdog-position har tagit poäng i sju raka matcher, vunnit fyra raka och raskt lyckat positionera sig som en stark kandidat på topp sex-delen av tabellen.
I fyra raka matcher har Hammers släppt in ett mål eller färre och eftermiddagens 2-1 borta mot Mariestad var ett synnerligen gott exempel på Halmstad när laget är i sitt esse.
Det är kanske aningen förenklat att påstå att Halmstad spelar slutspelshockey i serielunken, men så långt ifrån sanningen är det faktiskt inte. För laget har hittat tillbaka till den där nivån där man ligger när kollektivet fungerar. När alla chippar in och jobbar klart sina situationer för lagets bästa snarare än virvlar iväg på egna eskapader.
Att en spelare som Vilmer Stahmann, tänkt för en offensiv roll men som haft svårt att få igång produktionen i början av säsongen, dödsföraktande kastade sig framför Anton Blomberg för att täcka skott säger egentligen allt om Halmstad Hammers och hur laget fungerar just nu. Man jobbar hårt och spelar ruggigt uppoffrande trots att det är november.
{{ PAYWALL LIMIT }}
De poäng som rasslar in på kontot under den här svåra delen av säsongen kommer vara ovärderliga när allt ska summeras fram i vår. Då kommer alla skruva upp i iver inför det roliga slutspel som (förhoppningsvis) väntar. Det är mycket mer mentalt utmanande att spela det där rigida försvarsspelet i november.
Det är liksom ingen slump att många av lagen svajar lite upp och ner. Mariestad var ju till exempel minst sagt ett nummer större än Borås i fredags när de spelade en imponerande bortahockey och lyckades vinna med 5-2 mot toppkonkurrenten som kom till match med åtta raka segrar i bagaget. Efter den insatsen förväntade man sig kanske att det skulle vara ett uppumpat Mariestad som kom ut inför hemmapubliken idag och det var det kanske också. Men Halmstad bemästrade det på ett mästerligt sätt.
Mariestad var bra, men Halmstad var bättre och att det ramlar in så lite mål i Hammers-kassen handlar inte om några tillfälligheter. Oavsett om det är Felix Tengvall eller Axel Nyman som står i mål håller man ihop spelet väldigt tydligt och bra i egen zon.
Ordet sexpoängsmatch är kanske lite utslitet, men det var trots allt mycket som stod på spel idag. En seger för Mariestad hade tagit laget till en position endast en poäng från strecket som skiljer topp sex från resten. Efter eftermiddagens Halmstad-seger är glappet istället sju poäng.
Nu är tiden att fira stora triumfer. Halmstad håller på att använda lunken till att etablera sig som ett topplag på riktigt.
* * *
Med en dryg tredjedel av serierna spelade känns hotet om ett avsågat ingenmansland dock betydligt mer påtagligt. De flesta av lagen på den nedre halvan av tabellerna har svårt att hitta en så pass jämn nivå i spelet att poängen inte ramlar in i någon direkt strid ström. Det gör att avståndet upp till slutspelsplatserna bara växer. Redan nu skiljer till exempel hela åtta poäng mellan tionde och trettonde plats i den södra serien. Snart kommer vi sitta i en situation där de bara har att spela för att undvika ett negativt kvalspel.
Något många av de berörda lagen dessutom är lite för bra för att behöva riskera. Ge det sju, åtta omgångar till och vi kommer tyvärr ha ett ganska cementerat ingenmansland.
Då kommer snacket om att få in ytterligare ett streck i tabellen att intensifieras på nytt.
