Rasmus Kågström: Nu är Jacob Markström en av världens bästa målvakter

{{ PAYWALL LIMIT }}

Jacob Markström har tenderat att alltid fått finna sig i att stå i skuggan bakom antingen Henrik Lundqvist hemma i Sverige eller i skuggan bakom andra stjärnnamn i Nordamerika.

När Lundqvist i somras meddelade att han valt att lägga plockhandsken på hyllan så var det således dags för tronskifte bland de svenska målvakterna. Frågan var väl egentligen bara vem av Robin Lehner och Jacob Markström som skulle få kliva upp på tronen och placera kungakronan på hjässan. En månad in på säsongen råder det inga tvivel om att det är Jacob Markström som tagit kronan och sprungit med den. 

Gävlesonen har tagit en gruvlig revansch på fjolårets minst sagt ordinära säsong, där målvaktsspelet var en av de stora orsakerna till att Flames i slutändan inte lyckades ta sig till slutspel i en annars svag kanadensisk division. Markström startade säsongen starkt mellan Flames stolpar. Sedan åkte Markström på en smäll från lagkamraten Tanner Person och därefter nådde 31-åringen inte upp till samma höjder som tidigare. Under sina avslutande 28 matcher vann Markström hälften av dessa och räddade bara strax över 90 procent av skotten han ställdes inför.

När allt var sagt och gjort stod Markström noterad för en räddningsprocent på 90,4 procent och ett snitt på 2,68 insläppta mål per match under sin debutsäsong i Flames. Inte jättedåliga siffror, men inte heller jättebra, vilket annars var vad som förväntades av Markström när han skrev sitt sexårskontrakt med en lönetaksträff på sex miljoner dollar per säsong inför fjolårssäsongen. 

Faktum är att fjolårssäsongen, rent statistiskt, var Markströms sämsta sedan han blev en etablerad NHL-målvakt 2015.

Nu ser den här säsongen ut att bli hans bästa i NHL-karriären.

I TOPPSKIKTET BLAND STJÄRNORNA

Hans räddningsprocent på 94,2 procent är i det absoluta toppskiktet i ligan. Bara Jack Campbell och Sergej Bobrovskij kan skryta om bättre noteringar. Snittet på 1,68 insläppta mål per match är näst bäst i ligan, samtidigt som hans fem hållna nollor är en notering som ingen kan mäta sig med i ligan.

När Markström under natten till fredag, svensk tid, höll sin femte nolla på sina blott 13 matcher den här säsongen så nådde han historiska höjder. Han blev då den blott fjärde målvakten under NHL:s ”moderna era” att lyckas med konststycket att hålla just fem nollor på 13 matcher eller mindre, något bara Bernie Parent (1973/74), Brian Boucher (2003/04) Pascal Leclaire (2007/08) lyckats med tidigare.

Han har efter 13 matcher den här säsongen hållit lika många nollor som han höll under de två föregående NHL-säsongerna – tillsammans.

– Han är en av våra ledare, en av våra hörnstenar. Det är inte alltid enkelt att vara det från hans position eftersom folk ofta är på sina egna öar, men han bidrar med mycket till omklädningsrummet, berömde Flames huvudtränare Darryl Sutter sin svenske målvakt efter den nya nollan.

Tittar man bortom den grundliga målvaktstatistiken så återfinns Markström även i toppen av flera av de andra mer avancerade statistikkolumnerna bland NHL:s burväktare. Enligt Moneypuck.com så har Markström 10,5 stycken Goals Saved Above Expected, alltså räddningar där det ”borde” ha blivit mål baserat på skottkvaliten, vilket är femte bäst i ligan. Han har en räddningsprocent på 96,7 procent på ”oblockerade” skott, det vill säga skott som inte har styrts eller fastnat i trafiken framför mål. Han har en xGAA (Expected Goals Against Average) på 2,80, samtidigt som hans verkliga GAA ligger på 1,68 – en skillnad på 0,8 mål per match. 

Alla dessa noteringar är i det absoluta toppskiktet bland NHL:s förstamålvakter och skvallrar om att Markström under hösten har varit en legitim världsmålvakt.

HAN HAR ALDRIG VARIT BÄTTRE

Efter en fjolårssäsong som var på många sätt var jobbig för Markström, med allt vad en covid-säsong innebär rent mentalt samt hela den hockeymässiga biten med att hitta en kemi med sitt försvar, så har han landat in i den här säsongen på ett betydligt bättre sätt. 

Man skulle kunna säga att det har varit som dag och natt, om man vill slänga sig med den klyschan.

Samtidigt har Flames varit ett helt annat lag den här säsongen än vad man var under fjolårssäsongen. Med sina 23 inspelade poäng på 17 matcher är man i det absoluta toppskiktet i den västra konferensen, bara slagen av ärkerivalen Edmonton (24 poäng). 

Markström har gjort en poäng av att alltid berömma sina försvarare efter sina hållna nollor. De blockerar mycket skott, har det å ena sidan hetat. De släpper inte till farliga målchanser, har det å andra sidan hetat.

Det är de vanliga klyschorna som målvakterna brukar häva ur sig efter hållna nollor och storartade matcher mellan stolparna, men det ligger i de allra flesta av dessa fall även en sanning i det hela, så även i Markströms fall.

Calgary har till dags datum blockerat 160 skott på 17 matcher, vilket gör att 21 lag i ligan har blockerat fler skott än Flames. Det betyder inte att Flames inte spelar uppoffrande eller gör ett dåligt defensivt jobb. Snarare skulle jag konstatera att, utan att ha sett alla Flames matcher den här säsongen, laget gör det enkelt för Markström att se pucken vid motståndarnas avslut, då mindre än två av de dryga 30 skott som laget släpper till mot sitt eget mål i genomsnitt klassas som farliga lägen.

Mångårige lagkamraten Chris Tanev, som kamperade ihop med Markström i Vancouver och nu även i Calgary, har vid upprepade tillfällen sagt att svensken är världens bästa målvakt. Det går att argumentera både för och emot det påståendet och även om jag inte är beredd att gå så pass långt så kan jag kallt konstatera:

Jacob Markström har aldrig varit bättre.

Vill det sig väl kan Sverige få sin tredje Vezina Trophy-vinnare genom tiderna framåt sommaren. Så pass bra är 31-åringen just nu.

Tankar från NHL-veckan

Det stora OS-hotet

I veckan drabbades Ottawa Senators av ett stor Covid-19-utbrott, vilket resulterade i att laget tre nästkommande matcher sköts upp. I samband med utbrottet blossade även diskussionen kring NHL-spelarnas deltagande vid OS-turneringen i Peking upp.

NHL har gett sitt godkännande till att ligans spelare ska spela i OS, men man har fram till den 10 januari på sig att lämna det slutgiltiga beskedet. Att ligan drabbas av dessa stora utbrott gynnar så klart inte den potentiella hockeyfesten i februari. Förmodligen krävs det att ett par, tre lag drabbas av utbrott i Ottawa-storlek för att frågan ska bli aktuell “på riktigt”, men bara tanken av att OS ska spelas utan NHL-spelare gör en ganska matt.

I fall det skulle bli så att NHL-spelarna tvingas kasta in handduken så blir det spelare från de europeiska ligorna som får representera sina respektive landslag. Kollega Måns Karlsson passade därför på att ta ut sitt “reservlag” till OS, läsning som jag rekommenderar varmt.

Hur länge sitter Green?

Pressen på huvudtränaren Travis Green har ökat monumentalt under hösten och det skulle inte förvåna mig om han blir nästa NHL-tränare, efter Joel Quenneville och Jeremy Colliton, att få lämna sitt jobb den här säsongen. Pressen från media och supportrar kan vara skoningslös i Vancouver och frågan är hur stort general managern Jim Bennings tålamod är den här säsongen. 

Det går att argumentera för att även Benning ska hänga löst och ja, det kan jag hålla med om, men om det är någon som får gå under säsongen så är det huvudtränaren och inte general managern.

Något behöver hur som helst göras i Canucks. Klubben ser just nu ut att missa slutspel för sjätte gången på de sju senaste säsongerna och där lagets enda slutspelsframträdande var tack vare att de just och pass klarade “cuten” för pandemislutspelet i Edmonton.

Han blir nästa svensk att NHL-debutera

De blågula NHL-debuterna har stått som spön i backen den här hösten. 

Först fick Lucas Raymond, Jacob Peterson och Nils Lundkvist göra sina första framträdanden i ligan. Sedan klev San Jose, med William Eklund och Jonathan Dahlén in i handlingarna innan Alexander Holtz debuterade i början av november. Kort därpå kallades Axel Jonsson Fjällby upp av Washington och i veckan har både Mattias Norlinder och Fabian Zetterlund fått debutera i världens bästa hockeyliga.

I helgen pekar det mesta på att Philip Broberg blir nästa spelare att göra sin NHL-debut. Under fredagseftermiddagen kunde jag avslöja att den tidigare AIK- och Skellefteåbacken blivit uppkallad av Edmonton och några timmar senare bekräftade Oilers nyheten.

Broberg har haft en stark höst i AHL där han producerat tio poäng, varav alla är passningspoäng, på 13 matcher från sin plats på blålinjen. Oilers har en stark tro på att Broberg och valde att ha med honom i bubblan inför slutspelet 2020, men då fick 20-åringen nöja sig med en träningsmatch mot Calgary.

Forsberg kan skriva monsterkontrakt

Filip Forsberg har tidigare berättat att han inte skulle ha några som helst problem med att spela klart den här säsongen utan att ha något kontrakt klart till nästa säsong. Det är kanske inte konstigt att den svenske stjärnan känner så, med tanke på att Predators just nu är inne i vad general managern David Poile kallat för en “competetive rebuild”, en konkurrenskraftig ombyggnation, fritt översatt, där spelare som Viktor Arvidsson, Ryan Ellis och Calle Järnkrok lämnat laget.

Predators å sin sida vill, så klart, säkra upp svenskens tjänster så tidigt som möligt för att inte riskera att tappa honom gratis till sommaren. I veckan kom rapporter som gjorde gällande att parterna nu inlett diskussioner kring ett nytt avtal.

Enligt The Athletics insider Pierre LeBrun kommer Forsbergs läger att försöka få till ett åttaårskontrakt värt uppemot åtta miljoner dollar per säsong. Skulle 27-åringen landa ett sådant kontrakt så skulle han bli den fjärde bäst betalde svensken i ligan, bara slagen av Oliver Ekman Larsson (8,25 miljoner dollar i lönetaksträff), Nicklas Bäckström (9,2) och Erik Karlsson (11,5).

Steens jojo-säsong

På tal om AHL-svenskar som får chansen i NHL. Oskar Steen har de senaste veckorna gått som en jojo mellan Boston Bruins och farmarlaget Providence, där han skickats upp och ned mellan lagen tre gånger på mindre än en månad. 

Den förre Färjestadsforwarden har emellertid gjort ett gott intryck på Boston-ledningen. Bruce Cassidy har tidigare berömt värmlänningen för den energi han bidrar med när han väl får chansen och givet hans poängproduktion (två poäng på två NHL-matcher den här säsongen) så lär Steen få både en, två och tre chanser till i NHL den här säsongen.

Han får nog bara räkna med några taxisvängar söderut till Providence mellan varven.

23-åringen gjorde i vekcan en läsvärd intervju med kollega Leo Buttafoco Ohlsson om flängadet mellan Boston och Providence, den fina inledningen i AHL och vad som krävs av honom för att bli kvar i Boston. Ett lästips till helgen!

Kan bli dyraste NHL-affären någonsin

I veckan avslöjade Wall Street Journal att Pittsburghs ägare, där klubblegendaren Mario Lemieux är en av delägarna, förhandlade med Fenway Sports Group om en eventuell försäljning av NHL-klubben.

Inför säsongen värderades Penguins till 845 miljoner dollar, motsvarande 7,4 miljarder kronor, av Sportico – och skulle klubben säljas för den summan så skulle affären vara den dyraste NHL-försäljningen genom alla tider.

Fenway Sports Group äger sedan tidigare MLB-laget Boston Red Sox samt Premier League-giganten Liverpool.

Ironiska ödet för comebackande svenskens lagkamrat

Oskar Sundqvist krockade med lagkamraten Kyle Clifford i mars och ådrog sig då en jobbig korsbandsskada. Stora delar av fjolårssäsongen försvann därmed för Bodensaren, som sedan dess ägnat sig åt rehabiltering. Det var fram till i veckan, det vill säga.

När St. Louis ställdes mot Arizona under natten till onsdag, svensk tid, fick Sundqvist äntligen göra sin comeback efter åtta månaders frånvaro. 27-åringen spelade strax under tio minuter i comebacken innan han under natten till fredag matchades desto mer (14:42) och stod för en assist i Blues 4–1-seger över San Jose.

Det något ironiska med det hela var att St. Louis behövde frigöra löneutrymme i samband med Sundqvists återkomst, varpå man valde att sätta upp just Kyle Clifford på waivers. Där valde Toronto att lägga beslag på veteranen, som alltså återvänder till klubben han spelade 16 grundseriematcher med under säsongen 2019/20.