Hockeyvärlden sörjer Johnny Gaudreau och hans lillebror Matthew som tragiskt förolyckades under torsdagen. I en krönika ser Uffe Bodin tillbaka på en magnifik spelare som blev “Johnny Hockey” med hela NHL.
De gryniga YouTube-bilderna gjorde inte den uppenbara talangen rättvisa.
Jag satt och gjorde mitt hemarbete inför JVM i ryska Ufa 2012/13 när jag fick tips från min vän Ryan Kennedy på The Hockey News att kolla upp en liten amerikan som vände upp och ned på den amerikanska collegehockeyn. Kvalitén på klippen från Boston Colleges matcher var inte mycket bättre än något som kunde ha dykt upp på Nintendo 8-bitars tv-spel i början av 90-talet. Men tillräckligt för att avslöja en oslipad diamant.
Johnny Gaudreau hade fått smeknamnet “Johnny Hockey” som en liten blinkning till den samtida collegestjärnan i amerikansk fotboll, Johnny Manziel som kallades “Johnny Football”. Men till skillnad från sin namne, som hamnade snett och fick en karriär mer kantad av skandaler än framgång, lyckades “Johnny Hockey” leva upp till sitt rykte.
Gaudreau hade draftats av Calgary Flames först i fjärde rundan 2011 på grund av sina 175 centimeter, men talangmässigt rådde det ingen tvekan om att han hörde hemma på den övre hyllan i NHL. Sättet han lekte med motståndarna i NCAA gav en indikation på att det här var en spelare med en lysande framtid. Bristen på centimeter och kilon till trots.
JVM 2013 blev också en riktig genombrottsturnering.
Efter att ha ratats av den amerikanska lagledningen i U18-VM två säsonger tidigare klev han nu ut på isen och var tillsammans med målvakten John Gibson de två främsta anledningarna till att USA tog hem guldet. Detta efter en säker finalseger mot de regerande världsmästarna från Sverige.
Resten är, som man säger, historia.
Johnny Gaudreau – en självklar NHL-stjärna från dag ett
Johnny Gaudreau kom in i NHL för tio år sedan och var en självklar stjärna från dag ett. En elektrisk underhållare som lekte hockey och kunde få publiken att lyfta från sina säten med sitt spelsinne och sin finurlighet.
Jag hade själv ynnesten att få se honom live under World Cup i Toronto 2016, en plojturnering som räddades av det ungdomliga Team North America och den sanslöst roliga hockey de bjöd på. I ett lag med superstjärnor som Connor McDavid, Auston Matthews och Nathan MacKinnon kan Johnny Gaudreau mycket väl ha varit den som lämnade störst avtryck.
När jag nu sitter här och försöker summera Johnny Gaudreaus karriär och liv den 30 augusti känns det futtigt och ovärdigt. För även om det är som en fantastisk hockeyspelare alla kommer att minnas den nu avlidne Columbus Blue Jackets-stjärnan som, är det vad familjemannen Gaudreau lämnar bakom sig som tankarna kretsar kring.
Hustrun Meredith och de två små barnen Noa och Johnny.
Föräldrarna Guy och Jane som förlorat två söner då även den yngre brodern Matthew förolyckades i går.
Systern Katie som skulle gifta sig i helgen.
En obeskrivbar tragedi för dem alla som jag i ärlighetens namn inte vet hur man som människa repar sig ifrån.
Lägg därtill lagkamrater och personer runt Columbus Blue Jackets organisation. De som tvingas genomgå ännu ett trauma drygt tre år efter att den lettiske målvakten Matiss Kivlenieks avled i en fyrverkeriolycka i Michigan.
Det är så mycket mörker och tragedi i den här historien att det är svårt att veta var man ska söka efter ljuset. Det man kan fästa sig vid är ändå vad Johnny Gaudreau lämnar efter sig i form av prestationer och underhållning på isen, att hans tid på jorden präglades av en förmåga att beröra människor med sitt hantverk och sin kreativitet.
Minnet av honom som en fullständigt briljant hockeyunderhållare kommer aldrig att dö.
Vila i frid, “Johnny Hockey”!
