Lettland säkrar historiskt avancemang

För första gången i nationens historia är Lettland vidare till slutspel i JVM. Detta efter att laget skrällartat besegrat Tjeckien med 5–2. Segern var Lettlands första i ett JVM-gruppspel någonsin.

EDMONTON (HOCKEYSVERIGE.SE)

Lettland skulle egentligen inte ha deltagit i årets JVM, men efter att Ryssland uteslutits från turneringen fick laget fylla den tomma platsen som uppstod i grupp A. Trots att laget förlorade sina tre inledande gruppspelsmatcher så hade laget fortfarande chansen att ta sig vidare till kvartsfinal i gruppspelets sista match, men då krävdes hjälp från Finland samtidigt som man själva var tvungna att besegra Tjeckien.

Söndagens matcher inleddes med att Finland krossade Slovakien med 9–3 – innan Lettland själva stod för en skrällartad seger mot Tjeckien för att säkra sin plats i JVM-kvartsfinalen för första gången i landets historia.

Lettland vann matchen med 5–2 efter att lagkaptenen Ralfs Bergmanis blivit stor matchvinnare med sitt hattrick. Letterna gick ifrån till en 2–0-ledning i den första perioden, men Tjeckien jobbade sig in i matchen och kunde både reducera och kvittera innan halva matchen var spelad. Då klev Bergmanis fram som hjälte för Lettland, då han först stod för två mål i mittperioden innan fullbordade sitt hattrick genom att sätta 5–2-pucken i tom kasse.

Hade förlorat 27 raka JVM-matcher

Innan nattens segermatch hade Lettland förlorat 27 raka matcher i toppdivisionen i JVM, vilket innebär att vinsten var Lettlands första någonsin i ett gruppspel i JVM-sammanhang.

I och med segern slutar Lettland trea i grupp A. Laget avslutade gruppspelet på samma poäng som Tjeckien fast med sämre målskillnad, men tack vare överhanden i inbördes möten slutar laget före tjeckerna i gruppspelet. För Slovakien innebär Lettlands historiska avancemang att laget spelat färdigt i turneringen, men man slipper oroa sig för att halka ur toppdivisionen i junior-VM då IIHF inför turneringen beslutade sig för att inte flytta ned någon nation i årets turnering.

I och med sin tredjeplacering i grupp A kommer Lettland att ställas mot antingen Sverige eller Tyskland i kvartsfinalen.

Tjeckien – Lettland 2–5 (1–2, 1–2, 0–1)
Tjeckien: Michal Gut, Stanislav Svozil.
Lettland: Ralfs Bergmanis (3), Martins Lavins, Rainers Rullers.