Tyskland – en livlina för att undvika nedflyttning i JVM

De har med nöd och näppe klarat sig kvar i Junior-VM:s A-grupp de senaste åren. Allt pekar på att det kommer att bli en kamp för Tyskland att överleva även den här gången. Deras livlina blir en match mot Lettland i ett riktigt tufft gruppspel, skriver juniorexperten Steven Ellis.

Den här texten är tidigare publicerad på DailyFaceoff.com och har översatts från engelska till svenska.

Den goda nyheten: Efter en fyraårig period i Division IA har Tyskland lyckats hålla sig kvar i JVM:s toppdivision sedan 2020.

Under den här tiden har de nått kvartsfinalen tre gånger och räddat sig kvar i nedflyttningsmatcher två gånger – inklusive förra året. Målskyttet är alltid en utmaning; de har bara nått tvåsiffrigt antal mål i två av de senaste fem turneringarna. Men allt som behövs är en bra match – antingen i gruppspelet eller i nedflyttningsomgången – och de har gång på gång hittat ett sätt att överleva.

Räkna inte med att tyskarna kommer att skrämma sina motståndare den här gången – men matchen mot Lettland kommer du inte att vilja missa!

En tillbakablick på JVM 2024

Tysklands huvudsakliga mål är alltid att undvika nedflyttning på något sätt. Förra året hamnade de i kampen om sista plats för andra gången på fem turneringar, men lyckades hålla sig kvar med en 5–4-seger efter förlängning mot Norge.

Många av lagets toppspelare har blivit för gamla, inklusive poängkungen Veit Oswald och Utah HC-draftade Julian Lutz. Därför kommer de att förlita sig på ett antal nya ansikten för att hålla sig kvar, vilket, med tanke på svaga resultat på U18-nivå de senaste åren (de åkte ner till Division IA 2024, som de vann), kan bli en tuff uppgift.

Tysklands JVM-målvakter

Efter att ha varit tredjemålvakt förra året får Nico Pertuch chansen att ta förstaspaden i år. Han har inte spelat mycket mot seniorer i år, men har generellt sett varit stabil när han har fått chansen. Om han säkrar rollen som förstemålvakt kommer han att ha mycket att göra för att hålla tyskarna flytande i en mycket svår Grupp A.

Bakom honom finns Leon Hümer och Linus Vieillard. Hümer har viss erfarenhet med U20-laget i år, men har aldrig representerat sitt land i en IIHF-turnering. Vieillard var reservmålvakt för Tyskland i Division IA U18 förra året, men har haft fina siffror med Berlins U20-lag.

Oavsett vem som står i mål kommer det att bli tufft. Det är inte så att alternativen saknas – även om det inte finns någon självklar etta som Nikita Quapp eller Florian Bugl – men det är osannolikt att de får tillräckligt med stöd från utespelarna för att avlasta målvakterna.

Tysklands JVM-backar

Tyskland har inte mycket offensiv kraft på backsidan, men det är positivt att Norwin Panocha (Buffalo Sabres) är tillbaka i laget. Den 188 cm långe tonåringen från Bayreuth är den enda NHL-draftade spelaren i laget, efter att ha blivit vald av Sabres i sjunde rundan 2023. Han har flyttat runt en del de senaste tre säsongerna och har inte mycket att visa upp poängmässigt sedan han började spela för USHL-laget Green Bay Gamblers. Men han är mer av en defensiv back som kommer att spela mycket i en turnering som denna.

Två andra återvändande spelare är Paul Mayer och Lua Niehus. Mayer fanns på vissa NHL-draftlistor förra året men var för ojämn mot seniorer för att bli draftad. Han har främst spelat i tredjeligan i Tyskland i år, där han fått mycket speltid. Niehus har å andra sidan gjort några bra insatser i högsta ligan, men speltiden har varit begränsad. Han är liten men snabb och vågar ta pucken framåt när det behövs.

En annan mindre back att hålla ögonen på är Edwin Tropmann, som förmodligen kommer att få speltid i topp fyra. Han har mycket erfarenhet från tyska U20-laget de senaste två åren och har spelat mot seniorer den här säsongen. Om han inte får en plats i förstaparet till höger kan tidigare Malmöbacken Carlos Händel ta den istället. Mer om honom nedan, men han har imponerat under sin första säsong i Nordamerika.

Tysklands JVM-forwards

Tyskland kommer att ha det tufft offensivt eftersom Kevin Bicker missar turneringen på grund av skada. Bicker skulle ha varit Tysklands viktigaste spelare, oavsett NHL-status, så utan honom saknas viktig offensiv kraft.

Så, vem kliver fram? Moncton Wildcats-forwarden Julius Sumpf har en utmärkt andra säsong i QMJHL och kommer förmodligen att leda förstakedjan. Den tvåvägscenter som förväntas nå omkring 40 mål och 90 poäng har varit en av Tysklands bästa spelare förra året och det lär bli samma sak i år.

Forwarden Timo Ruckdäschel, född 2005, är också spännande. Han har inte producerat mycket i DEL, men har spelat mot seniorer större delen av de två senaste åren. Han är den enda andra U20-spelaren med mer än en poäng den här säsongen, och han är energisk på isen.

Tyskland säkrade uppflyttning till U18-toppen för 2025 mycket tack vare Lenny Boos, som var ett hot varje gång han var på isen. Man hoppas att han kan fylla en roll som målskytt i andrakedjan i sin första stora U20-turnering. På liknande sätt har Paul Vinzens, en ljuspunkt i det kämpande U18-laget för två år sedan, gjort det bra i ett svagt Red Bull-juniorlag i AlpsHL.

Marco Münzenberger hade en anonym period före träningslägret, men har varit en viktig del av Kölner U20-laget i år. Han har även spelat elva matcher i DEL och visat att han kan hantera den fysiska utmaningen som 193 cm lång forward.

Noah Samanski spelade en mer begränsad roll i WHL med Wenatchee innan han skickades ner till BCHL:s Powell River Kings. Där har han varit en av lagets bästa målskyttar och hoppas kunna bygga vidare på det i Ottawa. Internationellt har han inte gjort mycket för Tyskland, men vi får se om det ändras med en potentiell roll i topp två kedjor.

Timo Kose kan också överraska. Den 190 cm långa forwarden, född 2007, är defensivt ansvarstagande och har dominerat i den tyska U20-ligan. Jag tror inte att någon draftar Kose i år, men en bra turnering i Ottawa kan ändra på det.

NHL-draften 2025

En del scouter tror att Carlos Händel kan klättra in bland de 100 bästa i årets draft, och jag håller med. Han är inte flashig, men han är en smidig skridskoåkare som gillar att bära pucken och är aggressiv runt målet. Händel är alltid i rörelse och fattar smarta beslut i egen zon, och han har sett stark ut både fysiskt och mentalt den här säsongen.

Efter att ha spelat en stor roll i Tysklands U18-lag förra året är David Lewandowski också värd att hålla koll på. Han har en fantastisk säsong med Saskatoon Blades, till den grad att vissa lag kanske tar honom bland de 100 bästa. Lewandowski är en 188 cm lång forward med bra skridskoåkning och ett utmärkt skott, och han kan mycket väl vara en del av lagets första powerplayenhet.

Prognos

Det kommer att bli en tuff start för tyskarna, som möter tre lag som tillsammans har vunnit de senaste tolv guldmedaljerna. Den avgörande matchen blir den 30 december mot Lettland – som troligen avgör vem som går till kvartsfinal och vem som får kämpa i nedflyttningsrundan. På pappret ser lagen jämnstarka ut, men det hjälper inte att matchen spelas bara 18 timmar efter tyskarnas möte med Kanada.

Totalt sett kommer Tyskland att förlita sig på sina yngre spelare för att tillföra fart och skicklighet. Det hela kommer att avgöras på ett slumpmässigt sätt om de når kvartsfinal – men även om de gör det, förvänta dig inte att de går längre än så.

Tysklands gruppspelsmatcher i JVM

• 26 december mot USA: 20:30 svensk tid
• 27 december mot Finland: 21:30 svensk tid
• 30 december mot Kanada: 01:30 svensk tid
• 30 december mot Lettland: 21:30 svensk tid

Tysklands trupp till JVM 2025

Målvakter

Leon Hümer
Nico Pertuch
Linus Vieillard

Backar

Max Hense
Carlos Händel
Rio Kaiser
Kilian Kühnhauser
Paul Mayer
Lua Niehus
Norwin Panhoca
Edwin Tropmann

Forwards

Lenny Boos
Linus Brandl
Timo Kose
David Lewandowski
Nick Maul
Marco Münzenberger
Elias Paul
Timo Rückdäschel
Clemens Sager
Noah Samanski
Tobias Schwarz
Maxim Schäfer
Simon Seidl
Julius Sumpf
Paul Vinzens