Slovakien – svenskbekantingarna skapar JVM-hopp

Slovakien är Juniorkronornas premiärmotståndare i JVM på annandagen. Och det är framför allt två spelare med en historik i just Sverige som förväntas vara ledande spelare för det här laget, Dalibor Dvorsky och Luka Radivojevic. Juniorexperten Steven Ellis tror att årets slovakiska upplaga kommer att vara bättre än på länge.

Den här texten har publicerats på Dailyfaceoff.com och är översatt från engelska till svenska.

Det har varit lite av en blandad kompott för Slovakien sedan Denis Godla chockade hockeyvärlden genom att leda landet till brons vid Junior-VM 2015.

Slovakerna har inte gått vidare från kvartsfinalen under de nio åren som följt, men många tror att det kan ändras den här gången. Åldersgrupperna födda 2005 och 2006 har visat framgångar vid U18-VM de senaste två åren, med två fjärdeplatser. Slovakien har också gjort fler mål än sina motståndare under de senaste två JVM-turneringarna, vilket tidigare varit sällsynt i lagets historia.

Slovakien kanske inte har samma rena skicklighet som lag som Kanada och USA, men efter några positiva år på juniornivå för den här gruppen är förhoppningarna höga – och det vore dumt att räkna bort dem som en medaljkandidat.

En tillbakablick på JVM 2024

Slovakien började turneringen precis så starkt som man kunde ha önskat. De besegrade det tidigare favorittippade tjeckiska laget med 6–2 på öppningsdagen och höll därefter nollan mot Schweiz, 3–0, dagen därpå. En seger med 8–4 över Norge innebar att slovakerna skulle spela om förstaplatsen i Grupp B mot USA – vilket slutade med att amerikanerna vann med hela 10–2.

Trots detta lyckades slovakerna säkra andraplatsen, vilket gav dem extra energi inför slutspelet. Tyvärr innebar en förlust med 4–3 i förlängning mot Finland att de åkte hem tidigt, trots att de ursprungligen tog ledningen med 1–0 i första perioden.

Slovakiens JVM-målvakter

Adam Gajan-eran är över. Välkommen till Samuel Urban-eran. Målvakten för Sioux City Musketeers i USHL fick sin första smak av turneringen förra året – en tuff förlust med 10–2 mot USA på nyårsafton. Det var en svår match att kastas in i, särskilt efter att ha varit en stor anledning till att slovakerna nästan tog brons vid U18-VM 2023. Urban är odraftad och inte särskilt stor med sina 185 cm, men han är en kämpe som aldrig ger upp en situation och ger alltid Musketeers en chans att vinna.

Efter att ha varit Slovakiens förstemålvakt vid U18-VM förra året (där de också tog sig till bronsmatchen) har Alan Lendak sett utmärkt ut i USHL med Fargo Force. Han är bland ligans bästa målvakter under sin första säsong i Nordamerika, vilket inte skadar. Lendak kommer sannolikt att bli Slovakiens förstemålvakt 2026, så detta blir en möjlighet för honom att samla värdefull erfarenhet.

Målvaktsspelet kommer inte att vara Slovakiens styrka i år, men det kommer inte heller vara deras svaga punkt. Urban har sett stark ut internationellt, bortsett från den där tunga matchen förra året. Låt oss se vad han kan göra som ledare.

Slovakiens JVM-backar

Det kanske är dags för IIHF att döpa om turneringen till Maxim Strbak Cup. Buffalo Sabres-talangen, son till tidigare Rögle-backen Martin Strbak, är redo att spela i sitt femte (!) Junior-VM (om man räknar det inställda 2022) och sin åttonde stora IIHF-turnering sedan 2022. Den Michigan State University-baserade backen har en fantastisk säsong och kommer att vara en ledare och spelfördelare på Slovakiens blålinje. Om Strbak spelar så bra som han kan, kommer slovakerna att vara i god form.

Scouterna kommer att hålla ett nära öga på den tidigare Örebrobacken Luka Radivojevic inför NHL-draften 2025 som har sett bra ut sedan han anslöt till USHL:s Muskegon Lumberjacks. Han var en av Slovakiens bättre backar förra året och en stor anledning till att slovakerna undvek nedflyttningsrundan i U18-VM några månader senare.

Milan Pisoja spelade en mer begränsad roll förra året, med ojämn istid. Den här gången borde han vara en topp fyra-back efter att ha spenderat säsongen med att spela mot seniorer. Han fick också positiva omdömen för sitt spel i U20-turneringen Five Nations i november, vilket inte skadar. Vi kan få se honom spela tillsammans med Richard Baran, som har haft en hyfsad säsong som 19-åring i USHL.

När det gäller storlek är Samuel Kupec noterad till 190 cm och 96 kg – och han är inte rädd för att använda sin fysik. Han är inte den snabbaste skridskoåkaren, men han kompenserar för det med rå styrka.

Slovakiens JVM-forwards

Tidigare AIK- och IK Oskarshamn-forwarden Dalibor Dvorsky är inte bara ryggraden i detta slovakiska lag, han kan mycket väl vara en av turneringens bästa spelare. Han är på väg att göra cirka 60 poäng för Springfield Thunderbirds i AHL, vilket skulle ge honom en av de mest produktiva U20-säsongerna i farmarligan under 2000-talet.

Juraj Pekarcik har mycket erfarenhet av att spela tillsammans med Dvorsky, och det är inte väntat att ändras. Om tränarstaben vill skapa ännu mer kemi kan de sätta in Adam Cedzo på deras kedja.

Adam Cedzo, som såg fantastisk ut på kanten under U18-VM tidigare i år, kan mycket väl bli en nyckelspelare. Även om han kanske inte är NHL-aktuell, har han konsekvent varit en av Slovakiens bästa forwards i de turneringar han har deltagit i under de senaste tre åren.

Daniel Alexander Jencko, som spelade juniorhockey i Malmö under två och en halöv säsong, har imponerat i NCAA och levererat starka siffror som freshman vid UMass. Han förväntas ta en topp-sex-roll, kanske tillsammans med Tomas Pobezal, ett potentiellt topp-75-val i NHL-draften 2025. Pobezal har haft en lovande säsong i den slovakiska högstaligan och var Slovakiens främsta målskytt vid U18-VM förra året. Han kommer sannolikt att spela en liknande roll i Junior-VM.

Roman Kukumberg är en återvändande spelare i anfallet och kan klättra högt upp i laguppställningen. Han kommer att försöka börja starkt efter ett tyst år poängmässigt i Slovakiens proffsliga, där han spelat mot seniorer.

NHL-draften 2025

Radivojevic är en av årets stora attraktioner tack vare sin rena skicklighet och sitt hockey-IQ. Han har redan visat att han kan hantera att spela mot äldre motståndare i den här turneringen och kommer att få alla möjligheter att spela viktiga minuter. Han är en rörlig back som alltid strävar efter att göra rätt spel, även om han inte har den ideala storleken med sina 178 cm. Men i en turnering som denna kommer han att klara sig fint.

En annan framstående spelare är Jan Chovan, som har haft en fantastisk insats i de två senaste Hlinka Gretzky Cup-turneringarna och var en poäng-per-match-center vid U20-turneringen Five Nations för några veckor sedan. Vissa scouter anser att den 190 cm långa centern har potential för första rundan i NHL-draften – en bra prestation i Ottawa kan stärka hans aktier.

Prognos

Efter två raka bronsmatcher på U18-nivå finns det gott om hajp kring detta slovakiska lag. Att ha två turneringsveteraner som Dvorsky och Strbak i ytterligare ett år är en enorm fördel – särskilt Dvorsky, som är en av turneringens bästa offensiva talanger. Slovakiens blålinje kan vara deras svagaste punkt, men den är långt ifrån dålig. Faktum är att detta känns som ett av de mest talangfulla slovakiska lagen på länge – ett lag som många anser borde vara med i medaljsnacket.

Om man bara tittar på spelschemat ser slovakerna ut att vara i god form, förutom öppningsmatchen mot Sverige. Men även där besegrade de svenskarna i en straffläggning i en match tillbaka i augusti. Även om Sverige definitivt är det bästa laget i Grupp B, har slovakerna en realistisk chans att utmana Tjeckien om andraplatsen i gruppen. Känns det bra, slovakiska fans?

Slovakiens gruppspelsmatcher i JVM

• 26 december mot Sverige: 18:00 svensk tid
• 27 december mot Schweiz: 18:00 svensk tid
• 29 december mot Tjeckien: 23:00 svensk tid
• 30 december mot Kazakstan: 19:00 svensk tid

Slovakiens trupp till JVM 2025

Målvakter

Alan Lendak
Michal Pradel
Samuel Urban

Backar

Richard Baran
Samuel Barcik
Adam Beluski
Leo Eperjesi
Andrej Fabus
Jakub Chromiak
Tomas Kralovic
Samuel Kupec
Milan Pisoja
Maxim Strbak
Luka Radivojevic
Peter Valent

Forwards

Miroslav Satan
Dalibor Dvorsky
Adam Cedzo
Peter Cisar
Frantisek Dej
Robert Fedor
Stanislav Gron
Jan Chovan
Daniel Jencko
Theo Kiss
Lukas Klecka
David Kodhaj
Roman Kukumberg
Adam Paricka
Juraj Pekarcik
Tobias Pitka
Tomas Pobezal
Andreas Straka
Matus Vojtech