Härdande åren i Hockeyettan – nyckeln till framgången: "Njuter lite extra"

De mentalt utmanade åren i Hockeyettan har betalat sig. Tobias Ekberg är sakta men säkert på väg att kliva fram som en nyckelback för Djurgården. Mot Leksand förlängde nyförvärvet sin poängsvit till fyra matcher.
– I ettan kunde man vara hemma klockan fem en måndagsmorgon efter en bortamatch och sedan skulle man gå och jobba vid sju. Det är väl därför man njuter lite extra av hockeyn nu, säger Ekberg till hockeysverige.se.

STOCKHOLM (HOCKEYSVERIGE.SE)

Fjärde raka vinsten för Djurgården – och fjärde raka matchen med poäng från nye backen Tobias Ekberg, som kom till klubben från Malmö inför säsongen. I Marcus Högströms skadefrånvaro har den 26-årige västgöten från Töreboda fått ta ett större ansvar.

I 3–0-segern mot Leksand stod han för en högkaratig framspelning till Albin Grewes 1–0-mål. Det ger honom nio poäng på 15 matcher, vilket kan jämföras med att han gjorde elva på 51 matcher för Malmö i fjol.

Poäng är dock inte Ekbergs högsta prioritet.

– Nej, i fjol kanske jag egentligen spelade min bästa hockey och kanske var bättre än jag varit hittills i år, men fick inte utdelning på samma sätt som jag fått nu, säger han till hockeysverige.se.
– Många kollar på poäng och jag tycker det är tråkigt för det är mycket annat som där viktigt därute som man glömmer bort. Då blir det att man bara kollar på dem som gör poäng. Men det är givetvis kul att poängen trillar in, för jag vill kunna bidra framåt också. Jag vill bidra bak, fram och i alla situationer och det börjar komma mer och mer nu. Man ska göra rätt för sig därute.

TUFF TRYOUT I LEKSAND

Tobias Ekberg har gjort en lång resa för att komma dit han är i Djurgården i dag. Till skillnad från många av sina lagkamrater tog han omvägen via både Hockeyettan och Hockeyallsvenskan innan han slutligen var mogen för att ta det sista steget upp i toppligan.

– Det är rätt kul att man kan göra den resan här i Sverige. Alla serier är bra här och för mig handlade mycket om det mentala när jag var yngre, säger han.
– Jag minns när jag var i Leksand på en A-lagstryout en sommar (2014) och att jag kände "shit, jag har en bit kvar – det kommer att bli tufft att fixa den här platsen". Det blev en flytt till Östersund och det var helt rätt för mig att ta två säsonger där. Det är en viktig bit med det mentala, att orka lära sig att göra samma sak om och om igen, att ha den disciplinen. Det är det som skiljer de bästa från de som håller en lägre nivå i SHL. Det är en bit jag verkligen jobbat med och där har jag tagit kliv varje säsong.

Mantas Armalis och Tobias Ekberg.Foto: Bildbyrån/Michael Erichsen

I Hockeyettan fick han inte bara växa och mogna som spelare, utan kanske framför allt som människa. Tobias Ekberg fick lära sig att ingenting kommer gratis. Speciellt inte i den svenska tredjeligan.

– Jag var elevassistent och jobbade på kontor. Det var sju till två, 70 procents arbetstid, och det värderar jag högt i dag. I norra serien var det väldigt långa resor också. Man kunde vara hemma klockan fem en måndagsmorgon och sedan skulle man gå och jobba vid sju. Det är väl därför man njuter lite extra av hockeyn nu. Jag tar den inte för givet och lämnar därför ingenting åt slumpen. Man har fått känna på det i ettan att man nästan tränar och spelar lika mycket som i allsvenskan och SHL fast man har jobb vid sidan om. Jag fick känna på det däruppe i Östersund hur tufft det var, och det var nästan så man ville lägga av och börja plugga ibland, men jag gav det chansen och det är jag glad för i dag.

"BEHÖVDE UTMANA MIG SJÄLV"

Sedan åren i Östersund hann han med stopp i Oskarshamn och Pantern innan han blev SHL-spelare med Malmö under säsongen 2017/18. Det blev två och en halv säsong i Redhawks innan Djurgården lockade honom till Stockholm i våras.

– Jag kände att jag behövde röra på mig och utmana mig själv. Djurgården var inne i bilden rätt tidigt med ett bra erbjudande och det kändes som en bra klubb att gå till. Jag har växt för varje match sedan jag kom hit.

Detsamma kan sägas om Djurgården som lag. Efter en rörig start har laget funnit balans – och detta trots att man saknat nyckelspelare som tidigare nämnde Högström, kaptenen Jacob Josefson och fram tills i kväll Dick Axelsson.

– Slutsatsen man dra är att vi har en bred trupp. När jag gick hit tyckte jag att det var ett bra lag att gå till och det bevisas ju nu också. Det kvittar nästan vilka som saknas. Vi står upp bra och många andra kliver fram, säger Tobias Ekberg.
– Jag ser stor potential i vårt lag och det har jag gjort hela tiden. I början handlade det bara om att sätta systemet lite. Det har varit en del nya gubbar in och det är en grupp vi pratar om. Det handlade bara om att hitta spelet och jag tycker att det mer och mer börjar sätta sig. Det är därför vi har fyra raka nu. Kan vi bara fortsätta göra det jobbet vi göra och vara ödmjuka kan det gå bra. Djurgården kommer att vara räkna med.