“Det gör det nog svårt för homosexuella killar att våga kliva fram”

Som rookie i rutan fick 18-årige Otto Fahlgren ta sig an en synnerligen komplicerad roll. I aktuella Björnstad spelar han den i hemlighet homosexuella hockeyspelaren Benji Ovic. För hockeysverige.se berättar Skellefteåsonen om sin väg till rollen, sina egna erfarenheter som hockeyspelare – och utmaningarna med att porträttera en komplex karaktär som Benji.
– Att bära på en sådan hemlighet som Benji gör… Det är något som jag tror att man bara kan försöka förstå. Är du inte där själv kan du inte förstå hur det är att bära på det, säger Otto Fahlgren.  

Han lever ett liv av konstraster just nu, Otto Fahlgren.

Å ena sidan uppmärksammas han stort för sin skådespelardebut som Benji Ovic i Björnstad som just nu streamas på HBO Nordic. Å andra sidan lever han ett normalt liv hemma i Skellefteå där han jobbar i en modebutik till vardags.

I söndags gästade han exempelvis SVT:s Helgstudion för att berätta om sin roll och serien som skapar stort eko i Sverige just nu.

– Det var rätt roligt. Jag var inte så nervös som jag trodde att jag skulle vara. Det blev något strul med ljudet där ett tag, men det var en spännande upplevelse, säger 18-åringen.

Hur det kom sig att han fick en roll i Björnstad är en kombination av ett stort filmintresse, sin hockeybakgrund – och lite tur.

– Jag har alltid varit världens filmfanatiker, kollat på det mesta och alltid tänkt att det skulle vara svinkul att få vara med i någon produktion på ett eller annat sätt. Men det är ju inte direkt så att det är något man vågar gå och hoppas på när man bor häruppe i Norrland, skrockar han.
– Men sedan fick jag höra att de skulle ha en audition för Björnstad på stadshotellet här i stan. Jag hade inte läst boken, även om mamma försökt sätt den i händerna på mig, men med mycket pepp och övertygelse från kompisar gick jag dit och gjorde en kort uppvisning inför kameran. Sedan hörde de av sig igen efteråt och vill ha mig tillbaka för en lite större provspelning. Till sist var det en tredje och sista provspelning i Luleå. Efter det ringde de och sa att de ville att jag skulle spela Benji.

Innan dess hade han aldrig stått framför en kamera eller på en scen på det sättet.

– Nej, det är den stora debuten om man bortser från när jag snackar med sig själv i duschen, skrattar Otto Fahlgren. 
– Jag har bara kollat sjukt mycket film, studerat film ganska hårt, hur de gör och vad de gör.

Foto: HBO Nordic/Niklas Maupoix

Hockeyn har han däremot haft med sig sedan barnsben. 

– Den var majoriteten av livet från dagis till slutet av högstadiet. Nu var det fyra år från det att jag hade slutat spela till att skridskorna åkte på igen. Att spela Benji var som att komma tillbaka till en värld man halvers hade lämnat. Det kändes konstigt, men samtidigt kul.
– När jag fick rollen hade jag kanske åkt skridskor fem gånger per vinter. De ville att jag skulle komma i gång och kanske träna med något lag. Men samtidigt fanns det en skaderisk. Vi fick exempelvis inte åka slalom av rädsla för att bli skadade och kunna missa inspelningstid. Så jag tränade själv i stället. Mycket sitter ändå i muskelminnet och det tar inte så lång tid att komma in i det. Det var ju inte heller riktig hockey vi skulle spela, utan regisserad hockey.

"TROR BARA MAN KAN FÖRSÖKA FÖRSTÅ"

För att vara rookie som skådespelare fick Otto Fahlgren en svår roll. Karaktären Benji Ovic är en av de mest komplexa i hela serien. Han är en av de bärande spelarna i Björnstads juniorlag samtidigt som han bär på hemligheten att han är homosexuell och har ett förhållande med Lukas (Gustav Lindh). Dessutom röker han en hel del marijuana för att orka hantera sitt dubbelliv.

Även om Otto Fahlgren varken är homosexuell eller har testat droger fanns det mycket i karaktären som han tyckte att han kunde bidra med.

– De ville ha folk som känner igen hockeyvärlden, som har varit där och kan använda sina egna erfarenheter för att göra det rått och äkta. Jag hade mycket från min egen hockeymässiga historia som jag kände att jag kunde bidra med, säger han.
– Drogandet hade jag ingen koll på alls, där fick jag försöka fördjupa mig i det via filmer där det förekommer och fråga kompisar som varit inne i den världen. 

Benji och Lukas har ett hemligt förhållande i Björnstad.Foto: HBO Nordic

Att spela homosexuell blev den kanske största utmaningen med rollen.

– Att bära på en sådan hemlighet som Benji gör... Det är något som jag tror att man bara kan försöka förstå. Är du inte där själv kan du inte förstå hur det är att bära på det, konstaterar han och förklarar varför man i serien porträtterade förhållandet mellan Benji och Lukas annorlunda än i boken av Fredrik Backman.
– I boken, som också är fantastisk, stannade det vid en kram i skogen om jag minns rätt. Vi kände att vi ville att Benjis sidohistoria skulle gå längre.
– När jag hade fått rollen och provspelade mot olika skådisar tog Peter (Grönlund, regissör) mig åt sidan och frågade hur jag kände inför att kyssas med en kille. Det var inte givet, men jag sa fort att jag skulle ställa upp, för jag tyckte att vi behövde gå "all in" för att visa upp det på ett ärligt sätt. Jag är inte homosexuell själv, men om jag vore det tror jag att jag skulle uppskatta att det visades på det här sättet. Jag tycker att resultatet blev väldigt fint.

Man frågar sig ofta varför det är så få killar som kommer ut som homosexuella i hockeyvärlden. Har du någon teori om varför?
– Det är jättesvårt att svara på det. Jag tror egentligen inte att speciellt många skulle ha ett problem med att ha en homosexuell lagkamrat. Jag tror mer det handlar om stämningen och grupptrycket som byggs upp i tonåren och det gör att unga killar över lag har svårt att visa känslor. Om någon drar ett bögskämt har jag någonstans förståelse för att man som ung kille inte vågar ställa sig upp och säga ifrån inför en grupp med 25 jämnåriga. I den åldern handlar det så mycket om att passa in, inte falla ur ramen eller sticka ut. Jag säger inte att det är rätt eller att man inte ska försöka ändra på det, men det är svårt. Och det gör det nog också svårt för homosexuella killar att våga kliva fram. Tyvärr.

SATSAR PÅ MUSIKEN 

Just omklädningsrumskultur är ett tema som tv-serien, liksom boken den bygger på, lägger stort fokus på. Inte minst då hur den påverkar i första hand unga män och deras attityder. Som före detta spelare har Otto Fahlgren upplevt det själv. 

– Jag har hört att många tycker att serien och boken är överdriven. Men den är skriven utifrån ett omklädningsrum, och inget annat omklädningsrum är ett annat helt likt, betonar han.
– Jag har två helt olika upplevelser själv. Den ena var i ett mycket mer elitsatsande lag än den andra, där folk spelade för att de tyckte kul. Det blir en väldigt annorlunda stämning i ett lag där ingen sitter säker och där spelarna konkurrerar med varandra om att försöka gå vidare till nästa nivå.
– I laget där vi inte elitsatsande fanns den där gnabbande kulturen också, men där hade spelarna ändå mer respekt för varandra. Det var en bättre känsla där. Alla har såklart olika upplevelser av det där. Men jag tror att kan man ha en bra stämning och vara snälla mot varandra fast man elitsatsar så kommer alla att ha roligare och må bättre.

Foto: HBO Nordic/Niklas Maupoix

Även om rollen i Björnstad gjort att Otto Fahlgren har fått tillbaka ett litet hockeysug har han numera andra saker som lockar mer i livet.

– Efter att jag slutade, delvis på grund av skador och delvis på att jag var mätt, tog det något år innan jag fick tillbaka intresset. Efter att jag slutade lade jag all tid på musiken i stället och då hamnade hockeyn på sidan. Men hockeyn har gett mig sjukt mycket erfarenhet om livet. Jag är väldigt tacksam för att jag har haft den och för vad den har gett mig.

Inom kort hoppas han kunna presentera sin första musikaliska gärning offentligt.

– Jag har faktiskt ett färdiginspelat album. Hur och när det kommer ut får vi se, men man kan kolla in på mitt instagram-konto för uppdateringar.
– Man kan säga att det är banduppsättning, alltså inte datagjord musik, bestående av allt från grungeinspirerad rock, svaga metalinfluenser till Coldplay-pop.

Och kanske får vi se honom i rutan igen. 

– Ja, det vore absolut kul. Vem vet vad fortsättningen är. Det finns ju en andra bok (Vi mot er), men sedan vet jag lika lite som någon annan om det blir en säsong två eller inte. Jag är visserligen partisk, men jag tycker det har blivit en väldigt bra serie som känns väldigt aktuell.

Björnstad streamas på HBO Nordic just nu. Prova HBO Nordic 2 veckor utan kostnad, ingen bindningstid

TV: Tränaren som vill använda Björnstad i utbildningssyfte