”Hade sett fram emot att lära mig mycket av honom”

När han värvades till Linköping var tanken att han skulle få jobba bakom Jonas Gustavsson.
När “Monstret” i stället oväntat bestämde sig för att avsluta karriären har Niklas Lundström fått kliva upp och vara förstemålvakt i SHL tidigare än planerat.
– Jag trivs med det ansvaret, säger 27-åringen till hockeysverige.se.

JÖNKÖPING (HOCKEYSVERIGE.SE)

Linköping HC har haft en tung säsong med svagt spel samt Covid-19 som har härjat i truppen.

Efter att laget kom tillbaka från ett längre uppehåll på grund av Coronautbrottet i laget har det dock blivit bättre för laget. Fyra av lagets sex vinster den här säsongen har kommit efter återstarten.

Senast blev det en 3-2-seger mot rivalen HV71 efter straffläggning.

– Jag tycker att det känns bättre och bättre för varje dag som går. Vi jobbar och hjälper varandra bra. Det blir bättre och bättre, säger målvakten Niklas Lundström om lagets form.

För Niklas Lundström har det varit en speciell säsong hittills då han är tillbaka i SHL för första gången sedan säsongen 2013/14. Efter en lite knackig inledning på säsongen menar han att det, liksom för resten av laget, har blivit bättre den senaste tiden.

– Ja, det blir bättre och bättre för egen del också, säger 27-åringen och fortsätter:
– Jag har en stabil grund och är trygg i det. Det funkar även sådana dagar när det inte känns hundra. Spelar vi bra och stabilt som lag hjälper det också.

”STÖTTAR HANS BESLUT TILL HUNDRA PROCENT”

Den Värmdöfostrade burväktaren värvades till Linköping från allsvenska Vita Hästen inför årets säsong. Från början var det egentligen tänkt att han skulle bilda målvaktstandem tillsammans med Jonas Gustavsson.

27-åringen skulle få se och lära lite bakom "Monstret" som förväntades ta en stor roll som lagets förstemålvakt. Bara veckan innan SHL-säsongen började gick dock LHC ut med att Gustavsson tog en paus från ishockeyn.

För ett par veckor sedan meddelade sedan Jonas Gustavsson själv att han avslutar sin hockeykarriär. Det har lett till att Niklas Lundström har fått kliva upp och ta en större roll med "Monstret" ute ur bilden.

– Det gick fort där. Jag hade sett fram emot att spela med Jonas och jag såg fram emot ett roligt år där jag skulle få lära mig mycket av honom. Men jag stöttar hans beslut till hundra procent. Nu är jag här och fokuserar på nuet, säger han om situationen.

Niklas Lundström har fått ta ett stort ansvar i LHC.Foto: Suvad Mrkonjic/Bildbyrån

”SKÖNT ATT FÅ SPELA MYCKET”

Därefter har Niklas Lundström fått försöka fylla det tomrummet som Gustavsson lämnat bakom sig.

Hur har det varit för dig att få det här ansvaret?
– Jag trivs med det ansvaret. Jag gillar att spela mycket. Personligen tycker jag bara att det är skönt att få spela mycket. Men det är ett hårt krig om matcherna varje dag så det kan vända fort om man inte är på tå.

Från början var alltså egentligen planen att Niklas Lundström skulle få spela bakom Jonas Gustavsson men nu har det snarare blivit så att han har fått ta över förstaspaden i SHL mycket tidigare än förväntat.

Trots att han har fått stå mellan stolparna i 13 av LHC:s 15 matcher den här säsongen ser ser han sig inte som någon förstemålvakt.

– Vi är ett lag och vi gör detta tillsammans. Den som spelar gör sitt bästa för att hjälpa laget att vinna. Den som är förste- eller andramålvakt så som ni utifrån ser det, det spelar ingen större roll för oss.
– Men det är kul, alla vill spela mycket.

Det har varit en annorlunda resa som Niklas Lundström har gjort det senaste året. Det är nästan exakt ett år sedan som han blev utfryst från Dukla Jihlava i den tjeckiska andraligan. Efter det har han sedan hunnit göra succé i Hockeyallsvenskan samt blivit förstemålvakt i SHL.

Niklas Lundström trivs med hockeylivet i Linköping.Foto: Peter Holgersson/Bildbyrån

”TRIVS I DEN HÄR SITUATIONEN”

Det har varit en lång väg tillbaka till den svenska högstaligan för 27-åringen. Han spelade i SHL med AIK mellan 2011 och 2014 men därefter har det blivit flera tvära kast för den förre JVM-målvakten.

Sedan han lämnade AIK 2014 har han spelat i ligor som ECHL (farmarligans farmarliga), Hockeyettan, Danmark samt den tjeckiska andraligan innan han nu har hittat tillbaka till SHL igen.

– Man har väl haft motgångar, men det har väl alla någon gång. Nu är jag här och det är det jag fokuserar på. Jag mår bra här nu och trivs i den här situationen.

Niklas Lundström har spelat bättre och bättre den senaste tiden men han vill fortfarande utvecklas för att etablera sig på SHL-nivån.

– Det handlar om att hålla en hög nivå ofta. Jag jobbar mycket med kontinuiteten, avslutar Niklas Lundström.