I natt börjar NHL – legendarerna minns heta rivalmötet

NHL-säsongen 2021 inleds i natt och det blir ett hett möte direkt då rivalerna Toronto Maple Leafs och Montreal Canadiens ställs mot varandra. 
För hockeysverige.se ger nu legendarerna Börje Salming och Mats Näslund en inblick i rivaliteten lagen emellan. 

I natt drar NHL igång med klassikermötet mellan Montréal och Toronto. Matchen sänds på Viasat Sport med sändningsstart 1.05 svensk tid. Inför nattens möte tog hockeysverige.se pulsen på två av lagens största spelare genom alla tider, Mats Näslund och Börje Salming. 

Vad är era starkaste minnen från matcherna mellan Montréal och Toronto?
– Starkaste minnet är nog hur påfallande många Montréal-fans det var på matcherna i Toronto, säger Mats Näslund och fortsätter:
– Toronto var egentligen ganska dåliga under dom åtta år jag var där. Publiken var nog ganska missnöjda så jag kan tänka mig att det var många som lånade ut sina biljetter till våra fans.
– Vi hade inga riktiga bataljer mot Toronto. Våra bataljer var mest mot Quebec och Boston i slutspelet. Vi var inte i samma division som Toronto så vi spelade bara mot dom fyra gånger varje säsong. 

”ATT SPELA DÄR VAR DJÄVULSKT ROLIGT”

Börje Salming:
– Vi spelade naturligtvis väldigt många matcher mellan varandra under mina år där, men att spela i Forum, alltså gamla hallen, var djävulskt roligt.
– Samma sak var det i Forum som när dom spelade i Toronto, att det var mycket av andra lagets fans där och ett otroligt liv där inne. Hälften var publiken var från Montréal och andra hälften från Maple Leafs. Det var derby och riktigt bra stämning.
– Montréal hade alltid lite bättre lag än oss på pappret. Dom hade bland andra (Guy) Lafleur, (Larry) Robinson och många andra väldigt många bra killar. Det var ändå väldigt roliga matcher för dom spelade hårt, men schysst. Det var schyssta killar och för oss var det bara att gå ut, ge järnet och spela.

Hur var Börje Salming att möta?
– Jag hade träffat Börje lite i Gävle innan jag flyttade till Montréal och han var någon som jag verkligen såg upp till. Att då få äran att spela mot Börje var stort.
– Börje var också väldigt stor i Toronto, vilket han naturligtvis var i Montréal också. Han var en kämpe och gav allt för sitt lag. Precis som bilden i media faktiskt är om honom. Det var alltid kul att möta Börje, schysst och hård. 

Börje Salming. Foto: Bildbyrån & Arkiv

Börje, hur upplevde du att spela mot din gamla rumskompis från Canada Cup, Mats Näslund?
– Det var aldrig så att jag tänkte att det var Mats när jag spelade. Jag körde på som vanligt. Det spelade ingen roll om det var Mats eller någon jag spelat med i svenska landslaget. Jag ville bara vinna matchen och tänkte inte ”där är Matte så han ska jag ta det lugnt med”, skrattar Salming och fortsätter:
– Han var väldigt duktig i Montréal och älskad där. Liten, ungefär som (Yvan) Cournoyer som var före Mats där och var så duktigt. Han var också liten och snabb.
– Mats var så pass stark på skridskorna att oavsett hur stora dom var han mötte så stod han upp. 

”STADEN BEHÖVER ETT BRA HOCKEYLAG”

Vad tror du hockeyn betyder för folket i Toronto?
– Allt. Jag brukar säga att Toronto är Meckat för hockeyn eftersom dom är så patriotiska där. Så är det fortfarande och på min tid var det helt sjukt att få spela där. 

Mats, vad tror du hockeyn betyder för staden Montréal?
– Den har i alla fall betytt mycket under åren. Det är väl där som på så många andra ställen nu att det även finns så mycket annat att göra.
– Hockeyn… Dom säger att det är som en religion där, men det kanske är lite överdrivet. Det betyder i alla fall väldigt mycket och jag tror man mår ganska dåligt där nu när man har ett lag som inte ens tagit sig till slutspel under några år. Hela staden behöver ha ett bra hockeylag. 

Vad vet du om dagens Montréal Canadiens?
– Egentligen ingenting mer än att jag pratade med Bob Gainey för några dagar sedan. Han sa att dom har ett bättre lag den här säsongen än vad dom haft på några år. Förhoppningsvis ska dom till att börja med ta sig till slutspel och vara ett lag som är bland dom bättre i den kanadensiska divisionen. 

Börje, vad kan vi förvänta oss av Toronto den här säsongen?
– Jag har sagt senaste tiden att Toronto har många unga killar. Man kanske behöver lite stabilitet. Dom har varit ”där” men ändå inte. Unga spelarna gör lite mycket misstag, men dom har verkligen potential. 

”KOMMER BLI FANTASTISKA TITTARSIFFROR”

Vad tror ni det betyder för det kanadensiska folket att i pandemitider få se lite hockey igen?

Mats Näslund:
– NHL har en bra TV-produktion, vilket vi såg i slutet av förra säsongen och under Junior-VM. Kanske är det så att publiken saknas mindre där än här. Jag tror att det kommer bli fantastiska tittarsiffror och vad jag förstår många derbyn mellan kanadensiska lag eftersom NHL delat in divisionerna så. 

Börje Salming:
– Det tror jag betyder jättemycket. Alla kan inte gå på matcherna, men dom sitter framför TV:n och tittar. Jag har förstått då jag varit där att dom spelar hockey till det att dom inte kan spela längre. Spelar ingen roll om du är 80 år bara du kan spela.
– Det är olika småligor, veteranligor och så vidare så dom spelar hockey hela tiden. Det är hockey, hockey, hockey där

Mats Näslund. Foto: Bildbyrån & Arkiv

Vilken är hockeyns Mecca?
– Frågar du mig är det Montréal, men frågar du Börje är det Toronto, skrattar Mats Näslund.
– Jag säger Toronto. Montréal har vunnit många Stanley Cup, men det har Toronto också. Ser man över hela Kanada så tror jag att Toronto Maple Leafs går som nummer ett, säger Maple Leafs-legendaren. 

Hur slutar nattens match?

Mats Näslund:
– Jag tror naturligtvis att Montréal vinner. Låt oss säga med 5-1. 

Börje Salming:
– Toronto tar det. Det kan bli mycket mål eftersom det är första matchen så jag säger 5-3 till Toronto. 

TV: Historien om rivaliteten mellan Toronto och Montreal