“Jag var glad att få stanna och bevisa att folk hade fel”

I somras tydde allt på att Martin Nečas och Carolina Hurricanes skulle gå skilda vägar. I stället hittade de en gemensam väg framåt. Det är alla glada för i dag. Nu leder Nečas NHL:s poängliga och är på väg mot sitt stora genombrott i ligan.
– Jag har alltid trott på att jag kan vara den här typen av spelare, säger han i en stor intervju med DailyFaceoff.com.

Den här intervju publicerades på DailyFaceoff.com tidigare i veckan och är översatt från engelska till svenska.

Hur glad skulle Martin Nečas från maj 2024 vara om han fick höra om Martin Nečas från november 2024?

Versionen från maj var en underpresterande och missnöjd högerytter i Carolina Hurricanes, efter en besvikelse till säsong där hans poängskörd sjönk från 71 till 53 poäng, och hans lag åkte ut i andra rundan av Stanley Cup-slutspelet. Som restricted free agent, med ambitionen att få en större roll, begärde han en trejd och blev en av de mest omtalade spelarna under sommaren.

Men något klubbyte blev aldrig av.

Han valde istället att förlänga sitt kontrakt med två år till ett värde av 6,5 miljoner dollar per säsong. Nu, några månader senare, är båda parter överlyckliga. Nečas spelar en mer framträdande roll, sprudlar av självförtroende och – håll i er – delar ledningen i NHL:s poängliga med imponerande 35 poäng, inklusive 12 mål, på 21 matcher.

Snacka om helomvändning för både lag och spelare, något som lär bli viktigt den 1 juli nästa år när Nečas kan skriva på en förlängning. Vad har förändrats för honom sedan förra säsongen? Hur känner han inför sin roll i laget nu?

Martin Nečas leder NHL:s poängliga

Martin Nečas, 25 år, tog sig tid att prata med Daily Faceoff om den virvelvind han upplevt de senaste sex månaderna.

Vi måste börja med det uppenbara: Har du tittat på NHL:s poängliga? Har du märkt att du leder ligan i poäng just nu?
– Jag försöker att inte göra det, men de flesta av mina vänner och de som står mig nära pratar om det, och jag skulle säga att de bryr sig mer än jag gör, vet du? Det är bara en fjärdedel av säsongen, men ja, det är rätt häftigt. Det är bara början av säsongen och jag är glad att vi spelar så bra. När laget spelar bra är det alltid lättare för individer, och så har det varit hittills.

Känner du dig annorlunda den här säsongen, som om ditt självförtroende nått en ny nivå? Eller har du alltid känt så här och puckarna går bara in oftare nu? Vad tror du är skillnaden?
– Jag har alltid trott på att jag kan vara den här typen av spelare. Att få chansen att spela i powerplay och vara på isen i avgörande ögonblick är enormt. Mina kedjekamrater har varit riktigt bra, det har varit kul att spela med dem, och vårt powerplay har klickat, vilket hjälper mycket. Självförtroende är en stor del av spelet, och när man spelar i ett flyt tänker man inte så mycket. Det är då det är som bäst, och så har det varit.

Du nämnde powerplay. Dina minuter där har nästan fördubblats jämfört med förra året. I somras, när din framtid var oviss och du begärde en trejd, ville du ha en större roll. Nu när du får de värdefulla minuterna, har du roligare? Känner du dig mer uppskattad av laget?
– Ja, jag är en av de spelare som älskar hockey. Jag spelar inte bara för att det är mitt jobb, utan för att jag verkligen njuter av det. Att spela som en offensiv spelare i de här situationerna är riktigt kul. Det är en helt annan känsla, man är mycket mer i matchen.

Trots trejdryktena – trivs i Carolina Hurricanes

Utifrån sett visste ingen exakt vad som skulle hända med din framtid i Hurricanes under sommaren. Känner du dig nu, mentalt, mer avslappnad efter att kontraktet är på plats, även om det inte är ett långtidskontrakt? Påverkade det dig förra säsongen?
– Jag vet inte om det påverkade mig, men ärligt talat… när man börjar tänka för mycket på poäng och mål påverkar det spelet negativt. Den här säsongen spelar jag bara, har kul och försöker göra mitt bästa för laget. Jag gillar att bli underskattad, både jag och laget. Jag pratade med Roddy (tränaren Rod Brind’Amour) och sa: “Jag vet att jag kan höja mig, Svech (Andrej Svetjnikov) kan höja sig, och Jarvy (Seth Jarvis) kan bli bättre. Vi alla kan ta nästa steg Hittills har vi varit fantastiska, och nu gäller det att bygga vidare.

Fanns det en punkt i somras där du kände i hjärtat att du skulle stanna i Carolina?
– Efter hockey-VM i Tjeckien hände mycket. Jag hade ingen aning om vad som skulle hända, men när free agency var över såg det ut som att jag skulle stanna. Vi har en fantastisk grupp i omklädningsrummet, och jag var glad att få stanna och bevisa att folk hade fel.

Martin Nečas vann VM-guld med Tjeckien

Hur speciellt var det att vinna VM-guld i Prag? Var rankar du det bland dina höjdpunkter i karriären?
– Ja, alltså, det var nästan det bästa ögonblicket i mitt liv [skratt]. Jag måste säga att det var något som vi aldrig kommer att glömma, vi som var där. Att vinna VM i Prag var verkligen speciellt. Stödet – jag tror inte det fanns en enda person i Tjeckien som inte tittade på matcherna. Och som underdogs ville vi ta guld, och att göra det just i Prag var overkligt. Jag har vunnit tjeckiska ligan ett par gånger, AHL, och VM, och det ger mig motivation att vinna en Stanley Cup här i Carolina. Säsongen är lång, VM är en kort turnering, men jag känner att vi har en speciell kärna här, och vi måste bara fortsätta bygga på det vi gjort hittills för att bli ännu bättre.

Radko sa att direkt efter vinsten kändes det nästan som att vara en rockstjärna, som om folk helt tappade det i Prag. Var det också din upplevelse?
– Ja, det var det. Man kunde verkligen inte gå någonstans utan säkerhetspersonal, och hela torget var packat. Jag vet inte hur många människor som var där, men det var en hel vecka av firande. Det är svårt att beskriva, men när man väl känner den känslan, då vill man bara ha mer av det.

Din pappa var längdskidåkare och din mamma basketspelare. Hur formade det din uppväxt?
– Jag älskade alltid hockey men provade många sporter, som fotboll och tennis. Det gjorde mig tävlingsinriktad och hjälpte mig vilja vinna.

Spelar du fortfarande tennis för skojs skull?
– Ja, det är en stor del av min sommarträning. Många tjeckiska hockeyspelare spelar tennis, och det är bra konditionsträning.

En sak är säker: Nečas har vänt sitt hockeyliv helt och verkar vara på väg mot sin bästa säsong hittills.