Maria Rooth inför kvartsfinalen: “Sverige är alldeles för bra för att missa semin”

Klockan 16:00 ställs Sverige mot Slovakien i kvartsfinal i U18-VM. Sverige har imponerat under gruppspelet – och är redo att utmana om medaljerna, enligt SVT:s expert Maria Rooth.
– Sverige är över lag ett alldeles för bra lag för att missa semin, säger Rooth till Hockeysverige.se.

ÖSTERSUND (HOCKEYSVERIGE.SE)

I dag inleds slutspelet i U18-VM. För svensk del innebär det kvartsfinal mot Slovakien klockan 16:00. Vinst där och semifinal mot USA väntar. Alltså möjlighet för U18-landslaget till revansch efter förlusten med 3–6 i gruppspelet. 

Tidigare OS och VM-stjärnan, Maria Rooth, jobbar idag som expert på SVT och hon hade stora förhoppningar på det svenska laget inför turneringen. 
– Utan tvekan att laget skulle kunna ta medalj. Jag har följt det här laget några år och såg redan 2022 att det här gänget har många bra spelare. Flera av dom är kvar plus då att det har tillkommit några extra. Lite skrällgäng, faktiskt, baserat på den här truppen, för den är bra, säger Maria Rooth som tycker att svenska laget gjort det bra så här långt i turneringen:
– Bra prestation över lag. USA och Kanada, det är inga lätta matcher att vinna även om du har ungefär lika bra trupper, för jag tycker Sverige också ligger där uppe. Nu har Sverige vunnit en gång mot USA ganska nyligen (1–0 i träningsmatch innan U18-VM) och vet att det går, men det är ändå ganska svårt att göra om samma bedrift i ett gruppspel. 
– Jag tycker tjejerna gjorde det övertygande mot Finland. Där hade till exempel Finland ingenting att hämta. 

Vad tror du det betyder för laget att få med sig en seger efter två ganska tuffa förluster mot USA och Kanada?
– Jätteviktigt. Det var en självklarhet att dom måste jaga tre poäng. Dels för sitt eget självförtroende, men jag tror dels också för den mentala aspekten. 
– USA och Kanada tittar på det resultatet och ser 6–1 till Sverige. ”Sverige är bra, genuint bra”. Det kan skapa lite griller i huvudet på både USA och Kanada, se att Sverige har någonting att ge mot dom här två lagen. 

“Har kyla i händer, fötter och hjärna”

Sveriges styrka under turneringen har varit laget, men Maria Rooth vill ändå lyfta fram en spelare i varje lagdel som stuckit ut lite extra. 
– Jag tycker Felicia Frank har varit väldigt trygg och lugn. Hon skapar ett lugn för hela laget, är väldigt rörlig och läser spelet bra. 
– På backsidan tycker jag att (Mira) Jungåker är den bästa på den positionen. En toppback, som också har god har god hjälp av övriga backar. (Astrid) Lindeberg är en, men jag skulle kunna nämna fler. 
– På forwardssidan skulle jag också kunna nämna många, men jag väljer Hilda (Svensson). Jag tycker att hon har en spelbegåvning och kyla i sig som är få förunnat att den åldern få ut det internationell nivå. 
– Att vara så pass kylig… Det spelar ingen roll för henne att det är landslag. Hilda har kyla i händer, fötter och hjärna, att sedan få ihop det är starkt och hon spelar som hon alltid gjort. 

SVT-experten ser också delar i svenska spelet som måste bli bättre. 
– Boxplay kan dom fila lite på, men framför allt powerplay för det kommer bli viktigare och viktigare. Framför allt mot dom absolut bästa lagen, USA och Kanada. 
– Nu fick Sverige in ett mål i powerplay mot Finland (Hilda Svensson). Mot USA och Kanada går det inte att ha ett långsamt pucktempo för det läser dom lagen. Det är, tror jag, vad Sverige behöver förbättra om dom ska vinna mot USA och Kanada. 

Slovakiens ess – 14-åriga stortalangen

Om du ser till svenska lagets prestation och kompetens, hur står dom sig mot USA och Kanada?
– Bra. Det finns tre topplag i den här turneringen och det är USA, Kanada och Sverige. Sedan gäller det att prestera när det väl behövs. Där vet vi att USA och Kanada är ”djävulusiskt” skickliga på att jaga guldet. 
– Sedan är frågan om Sverige har det här lilla extra? Kan dom få ordning och bli lite bättre på powerplay? Men också, vilket jag alltid ansett är det viktigaste, ha tron på det, vilket jag tror det här laget har. 
– Det känns som det här laget har karaktären att ”göra det”. Man var förbannade då man gick ur gruppspelsförluster mot USA och Kanada, men också kände att man ändå var nära. Jag tror det här laget har stora bitar som behövs för att gå långt. 

Låt oss blicka lite framåt och säger att Sverige tar sig till semifinal mot USA, vad krävs det då om man ska klara att ta ytterligare ett steg och till final?
– En väldig tro på att det går. Alla lagdelar behöver prestera. Mest troligt är det att Felicia Frank står i målet om det blir en semifinal. Hon behöver helt enkelt göra en toppmatch. 
– Sedan handlar det om att inte släppa in USA för tidigt i matchen. Risken finns alltid att det kan rinna i väg eftersom USA får en ”energiboost” varje gång dom får in ett mål. 
– Tron är ändå det viktigaste. Att tjejerna på riktigt tror på att dom kan vinna, bra målvaktsspel, hålla USA ifrån att göra ett tidigt mål och leverera powerplay, då tror jag möjligheten finns. Det är två liknande trupper och Sverige skulle inte vara ett skräll lag om man bara tittar på pappret. Sverige har ändå så pass bra lag. Oavsett skulle det vara en skräll för mig eftersom det är Sverige vi på den här nivån vi pratar om.

Nu ska vi inte gå händelserna allt för långt i förväg, men klockan 16 idag väntar Slovakien i kvartsfinal, dina tankar kring det?
– Det kan vara en tuff match om man redan ser sig vara i semifinal. Slovakien ska man förbi. Det är ett lag som egentligen inte ska kunna rubba Sverige. 
– Som jag ser det har Slovakien två, tre riktiga toppspelare varav en är 14 år, Nela Lopusanova. Hon är otroligt bra. Toppspelarna är dom som vunnit matcherna åt Slovakien under turneringen. Att hålla dom spelarna från målchanser tror jag blir viktigt för resten av spelarna har inte vad som krävs. Sverige är ett betydligt bättre lag. 

Har vunnit med 8–0 tidigare

Är nyckeln till svensk seger det mentala?
– Ja, det tror jag. Att inte vara för långt fram i tankarna och stänga den här matchen ganska tidigt. Ta bort hoppet för Slovakien. Sverige har mött Slovakien tidigare den här säsongen och vunnit med 8–0. 
– Matchen kan bli svår om man går händelserna i förväg. Det handlar om att spela här och nu, gå in och göra samma sak som dom gjort hittills. 
– Som sagt var, sänka hoppet hos Slovakien tidigt genom ett mål och sedan ha koll på spelarna som kan göra det individuellt. 

Spelar Sverige semifinal mot USA på lördag?
– Absolut. Jag är övertygad om det. Dom har för många vinnarskallar och individuellt skickliga spelare som skulle kunna gå ut och göra det på egen hand. Precis som Slovakien, men Sverige är över lag ett alldeles för bra lag för att missa semin.

TV: Studio Oddset Hockey med fokus på Luleås kris