"Man utnyttjade inte hans potential fullt ut"

Slutspelsmötet mellan Leksand och Örebro blir även en duell mellan de bägge lagens storstjärnor, Marek Hrívik och Robin Kovács. Det är två spelare som känner varandra väl efter den gemensamma tiden i AHL.
– Han fick inte där dom chanser han förtjänade, säger Hrívik till hockeysverige.se om Kovács.

I eftermiddag inleder Leksand och Örebro sitt kvartsfinalspel. På isen kommer då seriens bästa spelare – om spelarna själva får välja – att finnas. Det handlar om slovaken Marek Hrivík som under grundserien svarade för 14 mål och totalt 51 poäng på 44 matcher. Med det vann han poängligan i SHL och belönades även med Guldhjälmen.

– Jag är väldigt glad och stolt när spelarna från ligan röstar fram mig till det här priset, säger 29-åringen från Zlin när hockeysverige.se får en intervju med honom om priset, säsongen och hans tankar inför mötet med Örebro.
– Priset ger mig också motivation att jobba ännu hårdare. Samtidigt visar det att man sett att jag jobbat hårt så därför är jag uppriktigt sagt väldigt glad att få det här priset.

Enligt förra säsongens tabell skulle Leksand kvalspela för att hålla sig kvar i SHL. Nu gjorde pandemin att kvalspelet, liksom slutspelet, blev inställt. Inför den här säsongen klev Björn Hellkvist in i båset och sportchefen Thomas Johansson hittade in lyckade värvningar, vilket fått laget att resa sig och avsluta serien på, för många, en överraskande tredjeplats.

– Jag tror det handlar om att vi har fått in spelare som vi kanske saknade förra säsongen och som nu lyft laget. Många spelare har blivit bättre för varje match och vi har kommit ihop som lag, vilket gjort att vi spelat bättre än förra säsongen.
– Över lag är vårt lag bättre den här säsongen, vi har en bättre struktur i spelet och alla vet sina roller i laget.

Emil Heineman. Foto: Ronnie Rönnkvist

IMPONERAS AV EMIL HEINEMAN

Under Carter Camper och Carter Ashtons skadefrånvaro i slutet av seriespelet har Marek Hrívik och hans landsman och radarpartner Peter Cehlárik haft med junioren Emil Heineman som tredje länk i toppkedjan. Hrívik är imponerad av ynglingen.

– Han är en ung och väldigt dynamisk spelare med bra skridskoåkning och skott. Han tillför definitivt energi till vår kedja. Det är kul att se en så ung spelare, som är draftad i NHL, med så många uppsidor.
– Jag vet att han har en väldigt, väldigt fin framtid. Uppriktigt sagt har han, sedan han kom in, hjälpt oss som kedja och gjort oss bättre. Vi har ju spelat med honom mot slutet av säsongen och det har varit riktigt roligt.

Nils Åman, Isak Rosén, Jesper Kandergård, August Berg, Calle Själin… Det är många unga spelare som tagit plats i truppen under säsongen.
– Dom är alla riktigt bra spelare. Om jag ser tillbaka på då jag var i samma ålder så var inte jag i närheten av att vara så bra som dom här killarna är eller lika redo att spela mot män. Alla du nämner har en riktigt fin framtid.

DUELL MED TIDIGARE LAGKOMPISEN

I kvartsfinalmotståndaren Örebro finns en tidigare lagkompis till Hrívík i toppforwarden Robin Kovács.

– Han var min lagkamrat i Hartford (AHL) under en tid. Han fick inte där dom chanser han förtjänade. Man utnyttjade inte hans potential fullt ut.
– Sedan återvände han hit till Sverige och så här långt har han varit en väldigt duktig spelare i den här ligan. Han var bra i Luleå förra säsongen och har varit väldigt bra i Örebro den här säsongen. Han är skicklig och spelar en bra hockey.

Kovács och Hrívik spelade tillsammans i New York Rangers farmarlag säsongen 2016/17. Året därpå bröt Kovács sitt NHL-kontrakt och flyttade hem till Sverige för spel i Luleå. Då hade han gjort två mål på 72 AHL-matcher.

Har ni haft kontakt sedan du flyttade till Sverige?
– Ja, vi har bytt några ord med varandra efter matcherna då vi spelat mot varandra, men vi har inte pratat mer än så.

Foto: Bildbyrån/Daniel Eriksson

Nu väntar alltså möte med Örebro, hur går dina tankar inför det mötet?
– Örebro har ett väldigt bra lag och det kommer att bli tufft att spela mot dom. Deras spelare är stora, starka och alla matcher vi spelat mot dom den här säsongen har varit hårda.
– Jag tror att det kommer bli ännu tuffare matcher nu då slutspelet startar. Det kommer bli en stor utmaning för oss att matcha det. Samtidigt är vi ett väldigt bra lag, har en bra grupp av spelare och väl förberedda. Jag förväntar mig att det kommer blir en väldigt jämn matchserie.

Vad kommer vara viktigt om Leksand ska ta sig till semifinal?
– Det kommer vara tätt mellan matcherna, fyra matcher på fem dagar. Då kommer det bli viktigt att vi är förberedda och ser till att vi hela tiden är preparerade för varje ny match. Det kommer bli väldigt jämt och det kommer bli en hel del powerplay och ”special teams”, vilket alltid blir viktigt att göra bra i ett slutspel om man som lag ska bli framgångsrikt. Jag tror det kommer vara dom viktigaste bitarna.