LAS VEGAS (HOCKEYSVERIGE.SE)
J18-spelare så sent som säsongen 2022/23. Men den gånga året behövde Linus Eriksson bara mellanlanda i J20 Nationell innan han spelade till sig en ordinarie plats i Djurgårdens hockeyallsvenska lag tillsammans med nära vännen Victor Eklund.
När säsongen med klubblaget summerades hade centern från Älvsjö spelat fler matcher (29) i Hockeyallsvenskan än med J20-laget (25).
– Ett väldigt händelserikt år. Mycket matcher, mycket roliga turneringar med landslaget, säger Linus Eriksson till hockeysverige.se när vi träffar honom i samband med NHL-draften i Las Vegas. Desktop ad in article Mobile ad in article
Inför säsongen var målet att etablera sig i J20 och få en framträdande roll där. Men när Djurgårdens IF fick en taskig start på serien och tränaren Johan Garpenlöv sparkades skedde förändringar som gjorde att Linus Eriksson kastades in i hetluften tidigare än väntat.
Tidigare juniortränaren Michael Holmqvist, som Eriksson var välbekant med, tog över och hade modet att lyfta in flera juniorer i A-laget.
– Det blev mer A-lagshockey än jag kanske hade tänkt mig, men det har varit superkul att få vara med hela vägen där och spela slutspel, säger Linus Eriksson. Det tror jag var väldigt lärorikt för mig i den här åldern och något jag kan ta med mig. Ett väldigt nyttigt år för mig, skulle jag säga. Desktop ad in article Mobile ad in article
Linus Eriksson fick stort förtroende i Hockeyallsvenskan
När Djurgården hade som mest skador kunde Linus Eriksson spela 17-18 minuter per match. I slutspelet fortsatte han att få förtroende och sköt fyra mål på tolv matcher under lagets väg till allsvensk final, där Brynäs i slutändan blev för svåra.
– Jag älskar att spela stora och viktiga matcher. Nu blev det sådana matcher varannan dag. För mig var det superkul och jag tror jag delar den bilden med Victor (Eklund) också. Vi hade kul både på och utanför isen med hockey hela tiden. Det är något man kommer att ha med sig länge.
Efter säsongen valde Linus Eriksson att förlänga avtalet med Djurgården i ytterligare ett år. Men efter den fina säsongsavslutningen saknades det inte anbud från andra klubbar. Ynglingens mogna spel skapade intresse hos flera SHL-lag.
– Jag hade några veckor när jag tänkte efter och pratade med olika klubbar, säger han och medger att intresset var smickrande. Men jag kom någonstans ändå fram till att jag ville stanna i Djurgården. Jag har spelat i Djurgården sedan jag var liten och älskar att spela där. Jag vill vara med på resan tillbaka och försöka gå upp i SHL. Jag tror det är ett bra steg för mig att vara kvar i allsvenskan ett år till, få en större roll och spela lite mer med spelare och tränare jag känner mig trygg med. Det var ett ganska självklart val till slut. Desktop ad in article Mobile ad in article
Hyllar Niklas Wikegård
Niklas Wikegårds intåg som ny sportslig ansvarig och de tunga värvningar som klubben har gjort har cementerat Linus Erikssons intryck av att klubben har något bra på g.
– Det ser väldigt intressant ut. Vi har tagit in många nyckelspelare och det ser ut som vi kommer att få en väldigt bra bredd också. Bra mix mellan unga och lite äldre spelare som jag tror kommer att bli väldigt bra för oss.
Vad tycker du att Niklas Wikegård tillför?
– Han kommer in med en stark pondus och en bra mentalitet. Jag tror att han jobbar hårt för att få se mer av det gamla, mer hårt jobbande Djurgården. Det känns jättebra.
Vad har du får målsättningar med nästa säsong?
– Det blir att fortsätta med de goda dagliga vanorna, och kanske inte ha för höga förväntningar på sig själv. Utan fortsätta med det här jobbet som är viktigt för mig. Sedan blir det att ta en större roll på och utanför isen och utvecklas i det. Jag vill väl vara en ledande spelare.
JVM?
– Självklart! Det är något man gärna vill vara med och spela, så jag ska jobba hårt för att komma med dit. Desktop ad in article Mobile ad in article
Utöver ett allsvenskt genombrott innefattade säsongen även ett U18-VM i Finland. Där hjälpte Linus Eriksson Småkronorna, i sin roll som lagkapten, att hämta hem en bronsmedalj.
– Det var också jättekul. Speciellt att komma rakt in i en turnering sådär när man precis hade spelat klart slutspelet hemma. Kul att träffa alla polare och skönt att ta medalj till slut ändå. Såklart ville vi gå hela vägen, men när det inte blev så var det skönt att kunna knipa den där medaljen till slut.
Det var mycket snack om att ni saknade spetsen för att gå hela vägen. Hur ser du på det?
– Det är klart att man hört talas om det, men jag tycker att vi gång på gång visat att vi tillsammans kan nå framgång. Vi har vunnit många turneringar under året och kom trea på U18-VM, vilket jag inte tror att många hade räknat med att vi skulle göra. När vi kom ihop oss som ett lag tycker jag att vi visade att vi är en stark årskull ändå.
Linus Eriksson draftades av Florida Panthers
Pricken över i:et på säsongen blev när han i Las Vegas i slutet av maj draftades av Stanley Cup-mästarna Florida Panthers som 58:e i andra rundan. Linus Eriksson var märkbart exalterad över att komma till en vinnande organisation.
– Det är en sjukt stor dröm, svårt att ta in. Jag har kollat på många Florida-matcher nu på sista tiden så det är kul att få vara en del den här organisationen. Det är en sjukt stark organisation, vinner Stanley Cup i år och har sjukt många bra spelare. Sjukt bra lag. Desktop ad in article Mobile ad in article
Det faktum att Panthers gjorde en bytesaffär för att kunna plocka Eriksson gjorde inte saken sämre.
– Kul att de trejdar upp och tar mig med sitt första pick i draften. Det är ju ett tecken på att de vill ha mig och att de tror på mig. Det är väldigt kul.
Utöver NHL-draft innefattar Linus Erikssons sommar en just nu pågående camp med Panthers, där han har sällskap av flera andra svenskar (, Ludvig Jansson, och Simon Zether). Sedan ska han vidare till Plymouth i Michigan för att spela World Junior Summer Showcase med Juniorkronorna i början av augusti. Detta innan han slutligen återvänder till Stockholm för att fokusera på säsongen med Djurgården.
– Det kommer att vara en av de bästa somrarna i mitt liv, konstaterar Linus Eriksson glatt. Desktop ad in article Mobile ad in article
