Flydde kriget – för hockeydrömmen i Sverige: “Mitt nya hem”

Som 12-åring flydde Mark Tkach från kriget i Ukraina.
Nu, efter över 200 räddningar i TV-pucken, drömmer den talangfulle målvakten om en proffskarriär – via Sverige.
– Jag vill spela i de bästa ligorna och i NHL, berättar han för hockeysverige.se.

Den 24 februari 2022 invaderade Ryssland Ukraina. Människors liv vändes upp och ner och många valde att fly till andra delar av världen. En av dessa var 12-årige Mark Tkach, uppväxt i Kiev, med hockey som sin stora passion.

– Jag har spelat hockey sedan jag var tre år gammal, och har varit målvakt sedan jag var nio, berättar han för hockeysverige.se.

Den nu 14-årige målvakten har precis spelat fem matcher mot några av Sveriges främsta talanger i TV-pucken, men resan dit har inte alltid varit helt lätt.

– Först lämnade jag Ukraina för att spela i Ryssland, en bit utanför Moskva. Jag var där en säsong innan kriget började. Jag kände att det inte var säkert och valde att komma till Sverige där min bror spelade i Visby/Roma och Hockeyettan. Det var två och ett halvt år sedan, säger Mark och fortsätter:
– Kriget var oväntat. Jag mådde riktigt dåligt och var nervös över situationen, så det kändes bra att komma till Sverige och klubben där min bror spelade. Det var ett bra ställe att börja om på eftersom han redan var där.

Via Ryssland hamnade Mark alltså på Gotland. Med sin utrustning landade han på ön i Östersjön med förhoppningen att få fortsätta spela hockey.

– Jag tyckte verkligen om Sverige redan från början. Jag var väldigt glad och spänd över att få bo och spela i ett så bra hockeyland som Sverige.

Följde hela familjen med dig till Sverige?
– Ja, hela familjen har följt med till Sverige, men jag oroar mig ändå. Det är farligt i Ukraina oavsett var du är, säger Mark och fortsätter:

Började du spela hockey direkt?
– Ja, i Visby/Roma, de hjälpte mig att komma in i laget direkt.

Hjälpte hockeyn dig med svenska språket?
– Ja, när mina lagkamrater och coachen pratar kan jag nästan förstå allt. Jag lär mig svenska i skolan och genom att höra det överallt.

Räddade över 200 skott i TV-pucken: “Riktigt bra för mig”

Mark drog på Visby-tröjan och slog sig fram i både U14- och U15-laget – hela vägen till en chans med J18 under 2023/24. Tränarna antecknade och när det var dags för 09:orna att spela TV-pucken blev Mark aktuell.

– Det känns som att det har gått ganska bra, men från början trodde jag inte att jag skulle få spela TV-pucken eftersom jag inte var svensk. Jag ansöker om svenskt medborgarskap just nu, så de lät mig spela, berättar han och fortsätter:
– Jag blev väldigt glad. Det är där man verkligen kan visa sitt bästa för hela Sverige.

Dagarna kom och gick och till slut åkte Mark, tillsammans med 17 andra spelare, till Eskilstuna för att visa upp sig i Smehallen under kvalspelet.

– Det var tuffa matcher. Gotland har alltid problem med att få ihop spelare för att spela TV-pucken, men det här året hade vi bara fyra underåriga. Det känns som att det gick rätt bra.

Även detta år slutade helgen med tunga resultat. Södermanland, Uppland, SIF-laget, Östergötland och de stora guldfavoriterna Stockholm Syd stod för motståndet, men med hjälp av en stundtals storspelande Mark kunde man hålla nere siffrorna mot några av Sveriges bästa löften.

– Stockholm Syd var såklart det svåraste laget som vi kunde möta. De var riktigt bra. Alla i vårt lag jobbade hårt och det kändes som att Gotland spelade mycket bättre i år än de vanligtvis gör.

205 räddningar över fem matcher blev målvaktstalangens bidrag, 53 fler än målvakten med näst flest stoppade puckar i kvalet. Dessutom hade endast André Järlström i Örebro en högre räddningsprocent än Mark bland de målvakter som vaktade målet under fem av helgens matcher.

– Det var riktigt spännande att spela mot de som är bäst i sina distrikt i hela Sverige. Det var riktigt bra för mig som målvakt att få de erfarenheten av den nivån.

Drömmer om NHL: “Kommer jobba hårt för att komma in på hockeygymnasium”

Vad väntar då härnäst för inge Mark Tkach?

– Just nu letar jag efter en klubb. Jag kommer att jobba hårt i år för att försöka komma in på ett hockeygymnasium. Jag har pratat med flera klubbar och vissa kommer att låta mig komma på try out med deras J18. Nu måste jag bara vänta och jobba hårt, berättar han.

Marks tränare i TV-pucken, Fredrik Ahlqvist, beskrev honom som en målvakt som är “mycket målmedveten med sin hockey”, och själv drömmer han sig bort till Nordamerika.

– Mitt mål är att bli en professionell hockeyspelare. Självklart vill jag spela i de bästa ligorna och i NHL, så jag måste ha mentaliteten att jag kan nå dit och även utvecklas på isen, säger Mark och fortsätter:
– Jag skulle säga att jag fokuserar på mitt positionsspel, men jag lär mig just nu om butterfly-teknik och jobbar med att bli bättre på det.

Ukrainska spelare som Ruslan Fedotenko, Dmitri Khristich och Alexei Ponikarovsky har samtliga gjort avtryck på den stora scenen, men den enda målvakten från landet som kommit nära att spela i ligan är Igor Karpenko då han var i Calgary Flames 1998/99. Marks idoler har därmed blivit de framstående målvakterna i dagens upplaga av NHL.

– Just nu kollar jag på lite olika NHL-målvakter. Igor Shestyorkin, Jake Oettinger, Sergei Bobrovski, de är alla bra förebilder och målvakter som jag vill ta efter.

Och i Sverige?

– Jag gillar verkligen att kolla på när Linus Ullmark spelar, men annars tittar jag gärna på löften som rankas högt inför NHL-draften 2025 för att lära mig nya saker.

Oavsett vart hockey-äventyret i Sverige tar honom, trivs Mark med tillvaron i Sverige – och dörrarna den kan öppna.

– SHL är den näst bästa ligan i världen enligt mig. Sverige är ett riktig bra hockeyland, även om man inte tar sig till NHL så kan man spela på en hög nivå.

Har du funderat på att vända hem till Ukraina?
– Nej, för min hockeykarriär känns det bättre att stanna i Sverige. Det känns som mitt nya hem där jag kan fortsätta leva mitt liv och fortsätta spela hockey, avslutar Mark Tkach.

TV: Alfons Freij om utlåningen till Björklöven