”Förhandlingarna om pengarna var över på ett par minuter”

För första gången i karriären byter Nikolaj Ehlers NHL-klubb.
Efter att dansken säkrat en monsterlön 500 miljoner kronor öppnar han nu upp om känslorna och förhandlingarna.
– Det var ett tufft beslut att lämna Winnipeg, säger nye Carolina-stjärnan till hockeysverige.se.

Efter tio säsonger med Winnipeg Jets lämnar nu danska stjärnan, Nikolaj Ehlers organisationen och landet för att flytta till USA och spela för Carolina. Så här långt har det varit en framgångsrik resa för 29-åringen i Nordamerika som inleddes redan 2013 i Halifax med spel i QMJHL.

– Mina förväntningar då var att ge mig själv bästa förutsättningar för att bli draftad till NHL, berättar ”Nik” Ehlers för hockeysverige.se och fortsätter:
– Säsongen innan, i Schweiz, var ett lockoutår. Då spelade jag med Tyler Seguin och Patrick Kane halva säsongen. Dom sa till mig att åka och spela i CHL. Att höra det från två sådana killar gjorde det såklart enkelt för mig att ta det beslutet.
– Det var bättre spelare och mer scouter där. I Schweiz var det någon scout då och då på våra matcher för att se mig spela. Jämfört med i Halifax där det var 30 scouter för att se på våra matcher. Det innebar att jag hade en större chans att bli sedd och visa att jag kunde spela på mindre isarna, men även andra små detaljer.

Det blev tio säsonger för Ehlers i Winnipeg mellan 2015 och 2025. En tid han ser tillbaka på med mycket värme.

– Oj… Hur jag ser tillbaka på den tiden? Det är en fråga där jag kan ge ett kort svar eller ett på minst en timme.

Okej, kör det korta svaret. 
– Jag ser tillbaka på den tiden med stolthet, glädje, ledsamheter… Egentligen med alla känslor när jag ser tillbaka på mina tio år i Winnipeg. Det var Jets som gav mig chansen att leva ut mina drömmar och spela i National Hockey League.
– Mina minnen från den tiden är alla olika spelare jag fått spela med. Vissa av dom vännerna och minnena kommer jag ha med mig för alltid.
– Vi hade några riktigt bra år, men också några riktigt dåliga. Jag tänker också att vi ändå alltid gjorde det bästa vi kunde, men ibland var det inte tillräckligt. Jag önskar att jag vunnit Stanley Cup med dom eftersom organisationen i Winnipeg är otrolig. Det säger jag inte bara för att jag varit där i tio år utan för att jag fått se och verkligen menar att den är så.
– Dom tar hand om och älskar dig. Staden Winnipeg är otrolig. Jag älskar att vara där, älskar folket, mina lagkamrater och det har kommit att bli mitt andra hem. Det har varit otrolig och en väldigt bra tid.

Avslutade med ett VM-mirakel: ”Kommer aldrig glömma”

Nikolaj Ehlers trivdes inte bara på isen i Winnipeg utan även med att bo där.

– Det var kallt att bo där (skratt), men även väldigt coolt. Där fick jag erfarenheten av vad ishockeyn betyder för en stad som Winnipeg.
– Fansen ställde alltid upp och backade oss. Du kunde känna förväntningarna inför uppstarten av varje säsong. Förväntningarna inför playoff… Inget annat lag i ligan har haft samma förväntningar på sig inför playoff och det har varit så galet att fått vara en del av det. Hockey är stort i Winnipeg och kommer alltid vara så. 

Ser du det som ditt andra hem idag?
– Ja, jag tycker det. Winnipeg är det ställe jag bott som längst på i hela mitt liv. Jag har bott i Tyskland, Schweiz och Danmark, men jag har aldrig bott på samma plats mer än sex år.
– Att då komma till Winnipeg och knyta speciella band till många människor och bo på i samma område under många år… Relationer och allt.
– Du kommer in i samhället. Senaste åren har jag alltid vetat vad jag kan förvänta mig av folket omkring mig. Jag lärde känna stan och allt, så definitivt att Winnipeg har blivit mitt andra hem.

Nikolaj Ehlers avslutade senaste säsongen med spel i VM både på hemmaplan i Danmark och här i Sverige. En upplevelse han aldrig kommer glömma.

– Det var fantastiskt och vi hoppades på att göra något speciellt, vilket vi gjorde, säger Ehlers med ett skratt och fortsätter:
– Jag ville verkligen få vara med om upplevelsen att spela ett VM med den röda och vita tröjan på mig på hemmaplan inför familjen och vänner. Första matchen var en väldigt speciell känsla. Komma in, vinna den matchen och ta oss till kvartsfinalen.
– Sedan blev det ännu mer speciellt. Det blev ett sorts mirakel när vi slog Kanada hemma. Du kan inte skriva en mycket bättre historia än det.
– Det var tufft för mig att flyga hem och spela samma dag som jag landat, men i slutändan var allt värt det. Jag kommer aldrig glömma den här upplevelsen.

Kommande säsong kommer Ehlers alltså spela för Carolina Hurricanes.

– Jag gillar deras plan och laget. Dessutom är Frederik Andersen där minst en säsong till. Jag har pratat med folk runt om i ligan för att se hur dom tänkt kring olika saker och tycker Carolina är det bästa för mig.
– Det är inte så att jag hatar Winnipeg utan som jag sa så älskar jag Winnipeg. Jag kan inte säga en dålig sak om Winnipeg, men för mig var det dags att flytta vidare och utmana mig själv.
– Carolina var väldigt intresserade och du vill spela för ett lag som verkligen vill ha dig. Det var ett tufft beslut att lämna Winnipeg, men jag ser mycket fram emot nästa kapitel.

Svaret – om monsterlönen: ”Var inte så viktigt”

Kontraktet Nikolaj Ehlers skrivit på med Carolina är värt 51 miljoner dollar.

– Pengarna var inte så viktigt då jag skrev på. Förhandlingarna om pengarna var över på ett par minuter.
– Jag letade inte efter något galet pengamässigt utan jag ville spela för ett konkurrenskraftigt lag och med en bra grupp av killar. Det får jag i Carolina.
– Sedan tycker jag det är en ”fair deal” eftersom jag är en bra spelare och vet vad jag kan göra på isen. Nu vill jag hjälpa laget att fortsätta i rätt riktning för närmsta åtta åren.

I Carolina får han legendaren, Rod Brind’Amour, som coach och som själv spelat elva säsonger i klubben och tillhört coachstaben sedan 2010.

– Jag vet en hel del om honom. Jag har redan pratat med honom och han verkar vara en bra kille som gruppen gillar.
– Han förväntar sig ett hårt jobb, men är också en kille som tycker det är viktigt att killarna ske tycka om att spela hockey. Som Carolina spelat senaste åren så har det varit ett tufft lag att möta, men jag har också sett hur kul dom haft då dom spelat så.
– Det kommer bli spännande för mig att spela under en coach som honom.

Du kommer nu byta Kanada mot USA, hur tänker du att det ska bli?
– Det kommer såklart bli annorlunda. Samtidigt ser jag fram emot att pröva det. Som jag sa har jag redan bott i flera olika länder och jag är en kille som gillar att testa på nya upplevelser, kulturer och sådana saker. Jag har också spelat med många amerikanska spelare.
– Jag tror inte att det kommer bli någon jättestor förändring, men det kommer säker bli några små, men jag är redo för det och ser fram emot min nya utmaning. Inte bara på isen utan även utanför. Det kommer bli väldigt bra, avslutar Nikolaj Ehlers.