När Albert Wikman skrev ett SHL-kontrakt med Färjestad så ingick en utlåning i avtalet.
Talangen valde sedan Södertälje som klubben där han ska spela under säsongen och för hockeysverige.se berättar han om lånet.
– Jag vill etablera mig till en säker seniorspelare som kan ta steget upp till SHL, säger Wikman.
SÖDERTÄLJE (Hockeysverige.se)
Sommaren 2023 och draften. Connor Bedard gick som etta och i första rundan draftades även svenskarna Leo Carlsson, Tom Willander, Axel Sandin-Pelikka, Otto Stenberg, Theo Lindstein och David Edstrom. Dagen efter att förstarundorna draftas skulle ”resten” av killarna som var aktuella för respektive klubb draftas. I fjärderundan plockade de nu nyblivna Stanley Cup-mästarna, Florida, Arvikas Albert Wikman, som då spelade för Färjestad.
– Det började med att jag hade lite extra kontakt med Jocke (Hedlund) som är svenska scouten för Florida. Vi hade några samtal och han kom även till Karlstad och hälsade på, berättar Albert Wikman när hockeysverige.se träffar honom för en intervju i Scaniarinken.
Wikman fortsätter:
– Jag åkte inte över till draften utan satt hemma och kollade på den. Jag visste inte när eller vilket lag, men det kom upp till slut att Florida tagit mig.
– Deras manager och även Jocke ringde efter. Jag vet inte hur jag ska förklara känslan, men det var som en lättnad och skön känsla. Att ett NHL-lag har mina rättigheter är ganska sjukt. Man hade tippat att jag skulle gå mellan tredje och femte rundan, så någonstans fanns det en liten känsla av att det kunde gå.
Kontakten med Florida Panthers: “Draftade mig som ett långtidstänk”
Hur har kontakten varit med Floridas organisation efter det?
– Bra. Jag har mest haft kontakt med Tomi Mäki, som är deras europeiska scout. Han var här senast och såg vår match mot Kalmar. Sedan är det ”dev-camp” varje år. Jag har varit på en så här långt. Jocke ringer ibland och även Patric Hörnqvist.
– Florida draftade mig mer som ett långtidstänk. Det dom sagt är att det är bra att jag kommit ut till en seniorklubb.
Är du sugen på att testa AHL innan du tar klivet in i NHL?
– Det är klart, får jag chansen att spela i AHL så skulle jag göra det eftersom det är steget före NHL.
Hur följde du finalerna?
– Nu spelades matcherna på nätterna så jag såg bara highlights dagen efter. Florida gjorde det lite väl nervöst mot hur det egentligen borde varit. Det var ändå starkt av dom att ta hem det i sjunde och avgörande efter att ha förlorat i tre raka matcher i rad.
– Klart att jag på ett sätt tillhör klubben, men det var mer en skön känsla och roligt för Florida att få vinna för första gången.
Albert Wikman minns SHL-debuten med Färjestad
Albert Wikman har fostrads som hockeyspelare i Arvika, men från och med 2020 har han tillhört Färjestad.
– Det har varit den viktigaste perioden i min karriär. Jag kom till Färjestad i U16 och som kanske inte den mest unika spelare dom hade. Jag fick kämpa och hade det lite tufft första säsongen, under hösten, i J18.
– Efter jul kom jag i gång och utvecklades som mest. Det betydde mycket för mitt självförtroende och allt har bara flutit på sedan dess.
Var det givet med just Färjestad när du lämnade Arvika?
– Ja, jag hade inget annat. Jag hade inte heller kollat efter något annat.
– I U16 pendlade jag till hockeyn med Färjestad och gick i nian i Arvika. Sedan blev det hockeygym i Karlstad så jag flyttade dit då jag var 16 år.
Säsongen 2022/23 kom chansen för den dåvarande 17-åringen att göra SHL-debut med Färjestad.
– Leksand borta. Det var då jag fick spela första gången och var väldigt häftigt, säger Albert Wikman med ett leende och fortsätter:
– Dessutom var det några från Arvika som spelade i Leksand, bland annat (Oskar) Lang. Jag kan inte beskriva adrenalinet då jag kom ut på isen första gången. Jag visste inte själv om det var riktigt sant. Det var en barndomsdröms jag fick göra redan som gallerspelare.
Kände du Oskar Lang sedan tidigare?
– Nej, men jag hade faktiskt hans mamma som rektor i mellanstadiet.
Därför valde han Södertälje: “Det kändes bäst”
Säsongen 2023/24 blev splittrad för Albert Wikman. Vid sidan av juniorlandslagsspel blev det även spel i SHL, J20 samt HockeyAllsvenskan.
– Det var en nyttig säsong för mig. Jag valde att för det mesta spela kvar i J20 med Färjestad i stället för att bli utlånad tidigare.
– Det kanske inte var min bästa säsong någonsin och jag spelade inte så mycket i SHL. Dessutom fick jag en puck i ansiktet första matchen i SHL, Växjö borta.
– Som sagt var, en nyttig säsong för mig som person och veta att allt inte går på räls hela tiden. Man måste ligga i fast det går tungt ibland. Sedan fick jag vara med här (Södertälje), vilket också var nyttigt för mig. Det ledde sedan till att jag fått komma hit nu.
Vad låg bakom det beslutet?
– Jag fick rookie-kontrakt med Färjestad. Jag skrev på för två år där det var en permanent utlåning första året.
– Det var först inte bestämt att det skulle bli SSK. Vi kollade runt lite, men det kändes bäst här. Då valde jag också att gå hit. Jag kommer spela i SSK den här säsongen. Sedan får vi se hur det ser ut nästa säsong.
Vilka förväntningar har du på säsongen?
– Det är att utveckla mig själv som seniorspelare. Ta stora steg, få hyfsat med speltid här och etablera mig till en säker seniorspelare som kan ta steget upp till SHL.
Aktuell för JVM: “Ska göra mitt bästa för att ta en plats”
Albert Wikmans namn diskuteras också när det talas om kommande Junior-VM.
– Det är såklart något jag strävar efter och det börjar dra ihop sig nu. Jag ska försöka att inte fokusera på det så mycket.
– Jag ska lägga ner min tid här i Södertälje, fokusera på mig själv och såklart göra mitt bästa för att ta en plats i JVM.
Vad krävs det av dig om du ska komma med till Junior-VM?
– Det krävs av mig att som en defensiv back på seniornivå kan platsa här i SSK. Jag vet att det att det är extra tufft i ett Junior-VM med juniorspelare från Nordamerika som spelar på en extremt hög nivå och som är snabba och kvicka.
– För mig gäller det bara att vara stark och etablera mig som en defensiv back för att ta en plats där. Vi har dessutom många skickliga offensivt 05:or och framför allt 06-backar. Sedan finns det några platser på den defensiva sidan där jag kan slå mig in, avslutar Albert Wikman.
