Därför blev poängsprutan kvar: ”Svårt att slå det här”

63 poäng på 51 matcher.
A.J. Vanderbeck slog ner som en blixt i Hockeyallsvenskan, och kommer ligga kvar som ett åskmoln över motståndarförsvaren även nästa år.
Nu berättar sportchefen Daniel Stolt om hur det gick till när A.J. till slut blev kvar.

Kalmar HC gick upp i Hockeyallsvenskan våren 2023, liksom Nybro Vikings. Första året slutade man tia och åkte ur i åttondelsfinalen mot Karlskoga. Säsongen som gick tog Kalmar ytterligare ett steg och men lyckades inte med att slå ut Södertälje i kvartsfinalen.

I ett lag med många spelare som presterar på hög nivå, har mycket av fokuset utifrån hamnat på A.J. Vanderbeck. 63 poäng i grundserien gjorde honom till näst bäst efter Fredrik Forsberg, som samlade ihop 64 poäng. I slutet av juli blev det klart att han stannar i Kalmar HC.

Klubbens sportchef Daniel Stolt pekar på kontinuitet och en positiv utveckling på olika delar i klubben som en faktor bakom att A.J. stannar.

– Det är klart att det märks att vi har vuxit på det sättet med en bra organisation. När vi går från nykomling till kvartsfinal på två år, då följer en stark utveckling över hela klubben med organisation, ekonomi och det sportsliga där sporten driver utvecklingen. Vi kan inte bara gasa på sportsidan och glömma bort organisationen och så där. Det är viktigt att tänka på helheten med sport, ekonomi och organisation.

Även succétränaren Viktor Tuurala har valt att stanna, trots rykten om intresse från andra håll.

Har utvecklingen i föreningen gjort det enklare att behålla en sådan som Tuurala?

– Det är klart att det är en nyckel, vi får behålla både spelare och ledare och mycket av det har att göra med att vi tar hand om allt runt omkring och sköter klubben rätt och är ödmjuka, jordnära och har samma värderingar som innan och det har nog en stor betydelse i att exempelvis Tuurala väljer att stanna och att ledarstaben är intakt år ut och år in. På spelarsidan tror jag till exempel inte att vi behåller A.J. annars. Vi vet vad andra klubbar erbjuder ekonomiskt och där är vi inte i närheten. Samtidigt värderar han väl andra saker hos oss, säger sportchefen.

”Vi är en jäkla bit efter ekonomiskt”

Stolt såg till att hålla en plats öppen i truppen för A.J. under sommaren då man inte visste hur det skulle bli.

– Det är klart att vi har hållit oss till tanken att vi ska gå med 13 forwards och sen tänkte vi att om dyker det upp en jättebra center eller något man inte kan säga nej till eller typ AJ, då kör vi. Men tanken var i grunden att köra på 13 forwards. Sen har jag haft en dialog med A.J. varannan eller var tredje dag i stort sett och till slut sa han att han vill ha tryggheten i Kalmar och sen får han väl berätta själv vad som ligger bakom det. Han känner att tryggheten i Kalmar trumfar de extra pengarna på andra ställen. Det fanns inte så mycket annat sportsligt bättre, det var inte så att han fick SHL eller Liiga efter sig. Då kände han att det blir svårt att slå det här i allsvenskan och då stannar han hos oss istället.

Vad betyder det för er att en sådan spelare uttrycker detta, känner man stolthet över föreningen då?

– Självklart, det är viktigt för oss och det här måste vi ha som någon form av triumfkort att spela ut, att även om vi ju är en jäkla bit efter topplagen ekonomiskt så har vi måste ha andra värden att jobba med och det är till exempel trivsel och trygghet i och runt klubben och att man trivs i klubben och staden och försöka hjälpa deras respektive och ge dem kontakter, bra boenden på bra ställen som de sedan kanske värderar högre än pengar många gånger.