Trots stark upphämtning – Småkronorna föll på målsnöret

Fyra raka vinster på vägen till finalen i Junior A World Challenge. Väl där tog det stopp för Småkronorna. Ett effektivt amerikanskt lag tog hem turneringssegern efter 7–4 i finalen i Camrose, Alberta. Detta trots att svenskarna vände underläge 0–3 till 4–4.

Nej, det blev ingen historisk första turneringsseger för Småkronorna i Junior A World Challenge. I stället tog USA hem turneringssegern för tionde gången sedan den infördes 2006.

Svenskarna lyckades förvisso gräva sig ur ett djupt hål när man tog sig ikapp efter en mardrömsöppning på matchen. Men kort efter att turneringens mål- och poängkung Ivar Stenberg kvitterat matchen till 4–4 kom amerikanernas matchvinnande mål genom Finn McLaughlin.

USA rivstartade finalen och fick utdelning redan efter 37 sekunders spel när Lucas Van Vliet satte 1–0 bakom Love Härenstam, Skellefteå. Samme Van Vliet spelade sedan fram Will Zellers till 2–0 sent i den första perioden. Det hann sedan bli 3–0 i andra perioden när Zellers blev tvåmålsskytt.

Där och då började Småkronorna sin comeback i matchen. Växjös Morgan Anderberg spräckte nollan och kort därpå fixade Skellefteås Viktor Klingsell ytterligare en reducering till 2–3 i powerplay. Plötsligt var det match igen.

Ivar Stenberg vann mål- och poängligan

USA återtog kommandot i powerplay i tredje perioden, Med Linköpings Eddie Genborg i utvisningsbåset satte Ryan Rucinski 4–2, men svenskarna bet sig kvar. Luleås Jakob Ihs Wozniak reducerade bara drygt två minuter senare varpå Ivar Stenberg tog Sverige ikapp med sin 4–4-kvittering.

Men tyvärr var inte det här en upphämtning som fullbordades till en vändning.

Bara 1.21 efter Stenbergs kvittering kom 5–4-målet som bevisade sig bli matchavgörande från Finn McLaughlin. Småkronorna plockade ut målvakten bara för att få se John Stout skjuta 6–4 i tom kasse. Av bara farten kom sedan 7–4 från Luke Osborn i slutsekunderna.

En tung avslutning på turneringen för svenskarna som fram till finalen var obesegrade. Bland annat efter att ha besegrat just USA med 5–3 i gruppspelet. Notabelt är att USA ställde upp med ett U19-landslag med spelare födda mellan 2005 och 2008 i turneringen, medan Sverige uteslutande hade 07:or i laget.

Positivt för svensk del var att Ivar Stenberg plockade hem turneringens mål- och poängliga. Frölundas storlöfte avslutade Junior A World Challenge med sju mål och elva poäng på fem matcher.

Final Junior A World Challenge

Sverige – USA 4–7 (0–2, 2–1, 2–4)
Sverige: Morgan Anderberg, Viktor Klingsell, Jakob Ihs Wozniak, Ivar Stenberg.
USA: Will Zellers 2, Lucas Van Vliet, Ryan Rucinski, Finn McLaughlin, John Stout, Luke Osborn.
Skott: 21–24.
Utvisningar, Sve: 4×2, 1×10. USA: 4×2.