Mickis tog Kelowna till final

Sköt hattrick i sjätte semifinalen

Mikael Backlund är i WHL-final efter att själv ha sett till att skjuta Kelowna Rockets dit. Det var via ett hattrick – som fullbordades i sudden death – som den tidigare Västeråsspelaren såg till att man vann med 5-4 mot Vancouver.
– Jag visste inte själv om det var hög klubba eller inte, berättar Mikael Backlund om segermålet som videogranskades i fem minuter innan det godkändes.

Mikael Backlund fortsätter att göra succé i WHL efter att ha lämnat Västerås efter JVM i januari.

I natt sköt han Kelowna Rockets till final efter att man slagit ut grundseriens näst bästa lag Vancouver Giants i semifinalen med 4-2 i matcher.

Den sjätte matchen, hemma i Prospera Place, vann man med 5-4 efter förlängning sedan ”Mickis” styrt in en skott från backen Tysen Dowzak och avgjort med en misstänkt hög klubba.
Men han fick vänta ett bra tag på att videogranskningen skulle konstatera att målet var godkänt.

– Det tog fyra-fem minuter innan dom granskat färdigt. Jag var inte säker själv på om det var hög klubba eller inte, så det var jäkligt skönt när domaren pekade mot mittcirkeln där, säger Mikael Backlund till hockeysverige.se.

– Det var ju en av mina målsättningar när jag kom hit, att försöka ta laget långt i slutspelet.

Men Backlund nöjde sig inte med att bara slå in segermålet. Han stod för tre av Kelownas fem mål i matchen och gjorde sitt första hattrick sedan U18-VM:s bronsmatch mot Kanada för två år sedan.

Mickis har svarat för nio mål och sju assist på tretton matcher i slutspelet och har varit het nästan rakt igenom.

– Det har gått bra i slutspelet, det har känts bra stora delar. Först mot Kamloops kändes det bra direkt, sen blev jag skadad igen och i första matcherna när jag kom tillbaka kändes det lite segt. Första tre matcherna mot Vancouver gick det jättebra, sen hade jag två sämre matcher och nu idag så… ja, gick det ju okej igen.

2-3-reduceringen Backlund gjorde, hans andra mål i matchen, höll hög kaliber. Han fick pucken på kanten, kom mot två spelare och drog den ena av dom mellan klubba och skridsko, åkte förbi och vräkte upp pucken i krysset.

– Det var rätt snyggt faktiskt, får jag nog säga själv.

”Jag älskar att åka till Calgary”

Närmast väntar WHL-final för Kelowna. Och det blir en speciell finalserie för Mickis. Han får åka ”hem” till Calgary och möta Calgary Hitmen, grundseriens bästa lag och hemmahörande i klassiska Saddledome.

– Det blir väldigt speciellt att komma dit och spela. Jag älskar att åka till Calgary och älskar att spela där. Vi var där och spelade i februari och slog dom den gången. Så vi vet att vi kan vinna där.

Segern man tog i Calgary den gången var en av bara tio förluster Calgary åkt på under säsongen.

– Det är ett jättebra lag, men spelar vi vårat spel och inte visar för mycket respekt för dom så har vi helt klart bra chans att vinna. Dom är absolut inte oslagbara.

Kelowna har gått från klarhet till klarhet under säsongen. Dels blev man kraftigt förstärkta av att Backlund kom till klubben i januari. Man gjorde dessutom lyckade trader som gav laget ytterligare två spelare av hög kaliber.

– Vi fick in målvakten Mark Guggenberger och Ian Duval, som spelar i samma kedja som mig, båda har varit riktigt bra.

Guggenberger har sedan han kom till Kelowna vunnit 29 av 41 matcher.

”Spelarna är helt galna”

Annars är det moralen i laget som Backlund hyllar mest av allt. Laget har vänt underlägen flera gånger om och var också i 2-4-underläge med runt fem minuter kvar av matchen imorse, men vände via två snabba mål och ordnade fram förlängning.

– Spelarna är helt galna. Det är en otrolig moral i det här laget. Jag vet inte hur många gånger vi legat under och vänt matcher.

– Idag exploderade hela hallen när vi kvitterade till 4-4. Det var hur skön känsla som helst. Vi dominerade ju spelet rätt bra idag, men tog en del onödiga utvisningar som gjorde att dom fick övertag ändå, så det var starkt att komma tillbaka som vi gjorde.

Natten mellan fredag och lördag väntar den första finalmatchen i Calgary. Dagen efter spelas den andra matchen.

– Senast vi var där och spelade var det 17 000 på matchen. Men vi är en bra grupp och kan vinna där.

Hur känns nivån därborta jämfört med hemma i Allsvenskan?
– Organisationsmässigt är det ju bättre. Allt är ju så otroligt proffsigt här rakt igenom. Spelmässigt är det svårare att säga… när farsan var över sa han att han tyckte tempot var bättre än i Allsvenskan och mer likt Elitserien, och det är ju mindre taktik här än hemma. Det är mer köra på.

Årets säsong blir, i och med finalplatsen, det bästa Kelowna Rockets presterat sedan 2005 då man vann mästerskapet när man spelade sin senaste final.
2003 till 2005 var laget i tre raka finaler, då med Nashvilles stjärnback Shea Weber som en av kuggarna i laget.

Seger mot Calgary – och Kelowna förlänger säsongen med klassikern Memorial Cup, CHL-mästerskapet som spelas i Quebec i år.

– Det är en dröm att få spela Memorial Cup, det hade varit ruggigt kul, säger Mikael Backlund innan han sticker iväg på segermiddag med övriga lagkamrater.

Text: Robert Pettersson