Amerikanen som såg möjligheten i Leksand: ”Det var ett lätt val”

Efter ha spelat två säsonger i San José Sharks organisation flyttade Patrick McNally till ECHL. Men efter en halv säsong där så lämnade han plötsligt sitt hemland och drog till Leksand.
– Jag kände bara att det här var en bra möjlighet för mig, säger han till hockeysverige.se.

LEKSAND (HOCKEYSVERIGE.SE)

Patrick McNally draftades av Vancouver Canucks som spelare nummer 115 i den fjärde rundan 2010. Sedan dess har han spelat i juniorligor, collegehockey och även i American Hockey League. När han återfanns i den sistnämnda ligan spelade McNally i San José Sharks organisation, närmare bestämt i San José Barracuda.

Men efter två säsonger där, utan att få chansen i NHL, fick han lämna organisationen och hamnade i ECHL. Efter en halv säsong med Worcester Railers beslutade sig amerikanen att testa något nytt. En flytt till Sverige och Leksand.
– Det var de som verkligen försöka få dit mig. Och jag pratade med några i Nordamerika som visste många mycket om dem, de hade bra saker att säga om klubben. Det var ett lätt val, berättar backen för hockeysverige.se som tar en pratstund med honom efter ett ispass.

Vilka pratade du med?
– Jag pratade med målvaktstränaren som vi hade i San José, Johan Hedberg. Han sms:ade mig om klubben och skrev att det var ett riktigt bra ställe. Sedan pratade jag med min rumskamrat från förra året, Joakim Ryan, som spelar för Sharks nu. Hans mamma är från Sverige och han visste om att Leksand är en bra hockeystad och att de har riktigt passionerade hockeyfans.

”MIN AGENT SA ATT JAG KUNDE GÖRA BRA IFRÅN MIG HÄR”

McNallys agent styrde förhandlingarna med Leksand, och han vet själv inte om det fanns andra klubbar som var intresserade. Det enda han visste var att dalaklubben hade hört av sig. Att han inte stannade kvar i sitt hemland beror på att han såg möjligheten att spela i en liga vars spel verkligen passar honom.
– Jag kände bara att det här var en bra möjlighet för mig. Min agent sa att det här är en bra liga och han trodde att jag skulle kunna göra bra ifrån mig här. Att spelsättet skulle passa mig, förklarar han.

Kände du att du behövde en liten nytändning i din karriär?
– Det skulle jag nog inte vilja säga. Jag fick mycket förtroende från coachen där borta, men det var inget lag som kallade upp mig, så jag kände att det här var min chans att få spela i en bättre liga.

Under första delen av säsongen gjorde backen ett starkt intryck i ECHL. Även om han ska vara en defensiv back presterade han också offensivt. McNally svarade för 24 poäng (12+12) på 29 matcher, och han har ingenting negativt att säga om Worcester Railers.
– Nej, det var bra där. Jag kan inte klaga över mina lagkamrater eller tränare eller något sådant. Men det var ett steg bakåt, eftersom jag spelade i AHL säsongen innan. Jag ville inte vara kvar i den ligan längre än vad jag egentligen behövde.

Tror du att du har en bättre chans att ta dig till NHL via Sverige än att stanna kvar där borta?
– Jag menar, jag tror ju definitivt att det är bättre för mig att spela med de här killarna eftersom att det är en bättre liga. Så jag tror att det här kan bli bra för mig långsiktigt.

 Patrick McNally i San José Sharks-tröjan. Foto: Matt Cohen/Icon Sportswire

”DET ÄR I ETT SÅDANT LAG DU VILL VARA I”

Nu har McNally gjort två matcher för Leksand, en mot Timrå och en mot BIK Karlskoga. Därför har han fått känna på hur spelet fungerar i Hockeyallsvenskan, ett spel som han menar inte skiljer sig jättemycket från hur det är i Nordamerika.
– Det är ingen jättestor skillnad, men det kommer att ta några matcher innan man verkligen kommer in i det. Förhoppningsvis är jag bättre och mer redo om två-tre matcher, säger han och skrattar.

Sedan den 26-årige backen kommit in har Leksand utökat sitt nordamerikanska antal till tre stycken. Men i det stora hela har McNally kommit in bra i gänget.
– Absolut! Vi är i toppen av tabellen och vi kommer att spela viktiga matcher i slutet på säsongen där alla kommer att vilja vinna. Det är ju i ett sådant lag du vill vara i. Alla är väldigt positiva, men också väldigt fokuserade.

Vad visste du om Leksand innan du kom hit?
– Jag visste att det låg i norra Sverige, att det var kallt och att det blev mörkt tidigt på dagen. Men jag visste också det var en liten stad, som däremot hade väldigt passionerade fans.
Med tanke på storleken på staden, och jämfört med städerna i Nordamerika, trodde du innan att du skulle trivas?
– Ja, jag trodde inte att det skulle påverka mig ett dugg. Jag behöver inte bo i en stor stad för att vara glad.

Planen för hans vidare utveckling här i Dalarna är att han ska hjälpa laget tillbaka till hockeyns finrum, samtidigt som han förhoppningsvis blir bättre som hockeyspelare själv.
– Jag ska ta det dag för dag och försöka hjälpa laget på det sättet som jag kan hjälpa dem. Jag hoppas att jag blir bättre för varje dag som går och att vi lyckas ta Leksand tillbaka till SHL.