Nobbade SHL-intresse för att föra upp AIK i finrummet: ”Jag vill vara med på den här resan”

Efter genombrottssäsongen i AIK i fjol hade Michael Lindqvist intresse på sig från SHL-håll. I stället valde han att stanna kvar i Stockholm – med målet att föra upp sin favoritklubb till svensk hockeys finrum.
– Det fanns väl intresse, men jag har hela tiden sagt att jag är AIK:are och jag vill vara med på den här resan. Det ska mycket till för att jag ska lämna klubben i mitt hjärta, säger 21-åringen till hockeysverige.se.

Från nästjumbo och negativt kval till serieseger och SHL-kval. AIK:s steg framåt förra säsongen var enormt, trots att man föll på målsnöret mot Karlskrona i kvalet.

En spelare i laget som också tog ett rejält kliv framåt var 21-årige Michael Lindqvist. På 49 grundseriematcher gjorde han 25 poäng, och i de tio kvalmatcherna som laget spelade lade han till ytterligare sex. Något av ett genombrott i Hockeyallsvenskan för Danderydskillen.
– För det första så var jag skadefri. Jag hade lite problem i början av säsongen men sen var jag skadefri mer eller mindre hela året. Sen är det så när man spelar i ett vinnande lag, det blir en helt annan grej än året innan då vi hade det ganska tufft. Sen fick jag också väldigt bra kontinuitet i min kedja, med ”Sampa” (Christian Sandberg) och ”Trucken” (Daniel Olsson Trkulja) vilket gjorde att vi alla tre växte. Vi och jag fick stort förtroende, och med det växer man, säger Lindqvist till hockeysverige.se.

När Lindqvist i våras skrev nytt kontrakt med AIK berättade klubben att det hade funnits intresse från annat håll. Ändå valde Lindqvist att stanna.
– Det var många faktorer som spelade in. För det första trivs jag väldigt bra i AIK med tränare och lagkamrater. Förra säsongen kändes som att det var början på någonting väldigt bra, och vi har fått stabilitet i föreningen med bra coacher och bra organisation. Det finns en treårsplan där vi siktar uppåt, och som AIK:are så vill jag ju självklart vara med på resan.

Men det var SHL-intresse det handlade om efter säsongen?
– Ja, det fanns väl intresse, men jag har hela tiden sagt att jag är AIK:are och jag vill vara med på den här resan. Det ska mycket till för att jag ska lämna klubben i mitt hjärta.

”SIKTAR PÅ ATT VARA ETT TOPPLAG”

Det är ett AIK som sitter i en helt annan sits nu jämfört med för ett år sedan. De flesta experterna är rörande överens om att det är stockholmarna som är storfavoriter i årets upplaga av Hockeyallsvenskan. Men i laget känner man inte av den pressen särskilt mycket.
– Det är ju inte främst vi själva som lägger den största pressen på oss. Vi har som mål att vara med i slutet på säsongen och kriga om en plats i SHL, och ta oss upp. Sen hur vi tar oss dit, vi såg Leksand förra året, man kan ta en krokigare väg. Men vi siktar på att vara ett topplag och ta oss till den Hockeyallsvenska finalen.

Sedan fjolåret har man förlorat några viktiga spelare i Malte Strömwall, Robin Kovács och Gustaf Lindvall. Samtidigt har man fått in flera spelare med SHL-rutin i laget, och Lindqvist tycker att man känns starka i år igen.
– Om man tittar på de spelarna vi fått in och de vi tappat så tycker jag att vi har fått in väldigt bra spelare, som passar in väldigt bra i vårt sätt att spela också. Vi har fått behålla stommen också, så det är klart att om vi får ihop alla bitar och får vara skadefria så ska vi absolut vara med där uppe. Men jag tror inte att någon känner en jobbig press, vi ska bara spela så bra som möjligt och försöka vinna varje kväll.

Hur viktig är erfarenheten av två tuffa matchserier mot Tingsryd och Karlskrona att ha med sig in i den här säsongen?
– Det är klart att det är en bra erfarenhet att ha. Det krävdes ju fem tuffa matcher mot Tingsryd, och att ha med sig det om vi skulle ta oss dit, som vi ju vill, så är det klart att man vet vad som krävs där. Sen vet vi även att det inte är slut där, utan det gäller att spela ännu bättre och toppa formen ännu mer om man lyckas ta sig vidare till att möta ett SHL-lag.

Foto: Bildbyrån/Andreas Sandström

TAR INGET FÖR GIVET

AIK har under försäsongen bland annat förberett sig med ett läger i Schweiz. Där mötte man först Red Ice från landets andradivision, som man slog med 4-2, innan man föll med 6-7 mot NLA-laget Geneve-Servette.
– Det var lite annorlunda hockey, mycket fart och fläng och byta chanser. Kanske ännu mer mot Geneve, då var det svängdörrar åt båda håll. Det var positivt att vi kunde göra så pass många mål mot ett schweiziskt topplag, men å andra sidan måste vi tajta till defensiven.

Vad måste ni göra i laget för att lyckas lika bra som förra året?
– Jag tror att en stor del i vår framgång förra året var att vi jobbade jävligt hårt. Vi tränade bra varje dag, även fast det gick bra hela året egentligen. Vi fortsatte jobba hårt, så vi spinner vidare på det i år. Det är inte så att vi får segrar bara för att alla andra säger att vi är storfavoriter. Vi är ödmjuka inför uppgiften. Det är en jävligt tuff serie, alla kan slå alla och är man inte på tå varje kväll så förlorar man.

Har du några personliga mål inför säsongen?
– Jag har inte riktigt satt upp mål sådär själv, jag brukar inte göra det. Men självklart vill jag ju utvecklas så mycket som möjligt och ta ännu ett steg i min utveckling, och på så sätt hjälpa laget att vinna matcher.