”Murray kommer tröttna på att ha mig i ansiktet”

Smotherman ger Taif karaktär

Med åtta mål på tio matcher är Tingsryds Jordan Smotherman en av Hockeyallsvenskans hetaste spelare. För hockeysverige.se berättar han bland annat historien om sitt efternamnsbyte – från LaVallé till Smotherman.
– Jag behöll LaVallé tills min pappa gick bort för några år sedan. Då ville jag bära hans efternamn för att hedra honom, säger 26-åringen.

För många var Jordan Smotherman en relativt okänd hockeyspelare när han skrev på för Tingsryd inför årets säsong. I fjol spelade han i danska ligan där han vann poängligan i överlägsen stil före Simon Ferguson vilket gjorde att Tingsryds sportchef Anders Gustavsson valde att ta honom till Sverige.

I dag vet alla som följer Hockeyallsvenskan vem den storväxte (191 cm/93 kg) amerikanen är. På seriens inledande tio matcher har Smotherman svarat för åtta mål och två assists. Med det är han totalt åtta i Hockeyallsvenskans poängliga och givetvis bäst i Tingsryd.

För de riktigt inbitna hockeyälskarna minns man kanske bäst Jordan Smotherman från sin tid i Nordamerika under namnet Jordan LaVallé.
– Smotherman är min pappas namn. Jag heter egentligen Smotherman och LaVallé, alltså ett dubbelnamn. Just namnet LaVallé kommer från min mamma, berättar Smotherman för hockeysverige.se.
– När jag spelade i Québec Remparts (QMJHL) ville organisationen att jag använde mitt kanadensiska namn eftersom det skulle passa in bättre när jag var där. Jag behöll det namnet till att min pappa gick bort för några år sedan. Då ville jag bära hans efternamn för att hedra honom.

Du är amerikansk medborgare, men har du kanadensiskt påbrå också?
– Jag växte upp i Boston så därför är jag amerikansk medborgare. Det är mamma som har rötterna uppe i Kanada.

Gjorde enda NHL-målet – på Hävelids passning

Foto: Getty Images (Arkivbild) Jordan Smotherman i Atlanta Thrashers tröja.

Jordan Smotherman debuterade i NHL säsongen 2007/08. Då blev det två matcher för Atlanta Thrashers och säsongen därpå ytterligare två matcher. Längre än så sträcker sig inte hans NHL-rutin. Men debuten och första målet i världens bästa, och idag den mest sovande ligan, minns han mycket väl.
– Debuten var i Tampa. Pappa och mamma hade rest dit för att se matchen. En otroligt stark upplevelse som jag aldrig kommer att glömma. Jag spelade i fjärdelinen med Éric Perrin och Todd White. Då gjorde jag inga poäng.
– Andra matchen var hemma i Atlanta. Vi spelade mot Florida och i samma kedja spelade även Mark Recchi. Den matchen gjorde jag ett mål och en assist. Passningen till målet gjorde förresten Niclas Hävelid. Det var också en match som jag inte kommer att glömma. Till den matchen kom inte pappa och mamma, men min bror hade rest dit för att se den.

Hur ser du på möjligheten att få chansen att återvända till NHL?
– Jag vet inte. Först måste jag göra en bra säsong här med Tingsryd. Förhoppningsvis kan jag vara med och ta upp laget en division eller åtminstone ta oss till slutspelet i Hockeyallsvenskan.
– Gör jag då ytterligare en bra säsong nästa år så tror jag i alla fall att chanserna finns att jag får en ny möjlighet att spela i NHL. Fast det är svårt att ge ett bra att ge ett bra svar på den frågan eftersom du aldrig kan förutse vad som kommer hända.

Varför valde du spel i Danmark och Esbjerg förra säsongen?
– Jag hade bestämt mig för att åka till Europa och spela, men jag bestämde mig väldigt sent. Först i augusti tog jag det beslutet. Då hade de flesta lagen i bästa ligorna redan fyllt sina lag med dom spelare man behövde.
– Jag ville ändå spela i Europa och då gjorde jag valet att spela i Danmark.

Där fick du Tomas Jonsson som tränare inledningsvis.
– Ja, det stämmer. Jag hade Tomas halva säsongen och jag gillade hans filosofi om hur han ville att hockey skulle spelas.
– Tomas var väldigt bra på att förklara för varje spelare hur man skulle kunna lösa situationer ute på isen bättre. Tomas har själv en stor erfarenhet från sina år borta i NHL.

Har spelat med två av bröderna Enström
I Leksand spelade nämnde Tomas Jonsson bland annat tillsammans med en målvakt som Smotherman känner till mycket väl.
– Johan Hedberg? Han är en bra kille. Vi spelade tillsammans under mina två år i Atlanta. Det fanns flera svenskar som spelade där då. ”Toby” Enström var också en bra kille som jag spelade med. Nu spelar jag med hans bror Tommy här i Tingsryd, vilket är väldigt roligt.
– Sedan spelade ju även Hävelid i Atlanta. En mycket bra kille det med och, som jag sa, så passade han fram till mitt hittills enda mål i NHL.

Vad ligger bakom din fina start i Tingsryd som gjort att du bland annat kommit med i Viasats och hockeysverige.se:s veckans lag den här veckan?
– Vi har ett bra gäng här i Tingsryd som verkligen ställer upp för varandra. Det har gjort att jag har haft väldigt lätt att komma in i det här laget. Redan nu känner jag Tingsryd som mitt andra hem och jag trivs väldigt bra här både på och vid sidan av isen.

Det är väl trots allt en viss skillnad att bo i Tingsryd jämfört med exempelvis Atlanta, Boston, Quebec eller Atlanta där du bott tidigare?
– Det är i alla fall mycket mindre, skrattar Smotherman.
– Visserligen är hallen där vi spelar mycket mindre än borta i USA och Kanada. Men vi har fantastiska fans, speciellt nu då vi vunnit många matcher mot slutet. Även om arenan inte är så stor så blir det ett väldigt bra tryck där inne. Jag gillar att spela i den atmosfären.

Är du ofta på Börjes och fikar?
– Varje dag, haha…

Hur skulle du beskriva Petter Nilssons ledarskap?
– Han är ganska ny som tränare, men jag gillar hans filosofi. Petter jobbar hela tiden med att få in sitt sätt att spela hockey i laget och tittar du på match efter match märker man verkligen hur vi utvecklats som lag.

Petter Nilsson säger så här om Jordan Smotherman:
– Han är otroligt bra framför motståndarnas mål. Han lyckas vrida och vända bort sin backar på ett fantastiskt sätt. Där har han få övermän i den här ligan. Sedan har han andra sidor som inte är riktigt lika bra.
– Smotherman är en jättebra kille vid sidan av isen och det var därför som vi gjorde honom till assisterande kapten redan första säsongen har är i Sverige.

Jordan, i kväll ställs ni mot Djurgården. Hur tar man sig lättast förbi deras NHL-jätte i försvaret, Douglas Murray?
– Jag ser inte mycket hockey på TV så jag kan inte säga exakt hur det är bäst att spela mot just honom. Jag kommer försöka vara snabbt på honom i hörnen för att störa honom när han har pucken. Jag tror att han kommer tröttna på att ha mig i sitt ansikte hela matchen.

Blir det Viktor Fasth eller Chet Pickard som vinner målvaktsmatchen i kväll?
– Det är upp till dom båda. Jag har ett stort förtroende för Viktor och han är en riktigt bra målvakt som betytt mycket för Tingsryds spel.

Text: Ronnie Rönnkvist