Från tryoutkontrakt – till hetast i allsvenskan: ”Klart man var orolig för om man skulle behöva lämna”

När han plockades in på provspel hade nog inte speciellt hört talas om honom. Nu är Viktor Liljegren en av HockeyAllsvenskans hetaste spelare med sex mål på sex matcher.
– Jag hade lite extra press på mig, vilket inte behöver vara dåligt, säger Karlskronaforwarden till hockeysverige.se.

2013 tog Viktor Liljegren klivet till Nordamerika för spel i NAHL och collegeligan NCAA. Fem år senare är den relativt okända stockholmaren tillbaka i Sverige. Nu gör han dessutom succé i Karlskrona.

Men det var långt ifrån självklart att det skulle bli så. Först den 21 september fick Liljegren beskedet att han skulle få ett permanent kontrakt med Karlskrona. Det provspel han fick i början av augusti hade gett utdelning.
– Jag trivdes så bra från början, så jag hoppades att jag skulle få vara kvar. Men det är klart att man var orolig för om man skulle behöva lämna, framför allt för att jag trivdes så bra, säger succéspelaren till hockeysverige.se.
– Men samtidigt kände jag att jag inte hade så mycket att förlora. Det var bara att göra sitt bästa, och förhoppningsvis skulle det räcka. Annars var det bara att gå vidare att hitta något nytt.

HJÄLTE IGÅR IGEN

Pressen av att behöva prestera kan ha varit positiv, tror 24-åringen.
– Jo, det är klart man har lite mer press på sig och jag tycker inte att det behöver vara dåligt. Jag var lite mer på tårna från början och tog allting lite extra seriöst. Jag kände att det var positivt för mig.

I gårdagens segermatch (5-3 mot Almtuna) sköt nyförvärvet två nya mål. Efter att ha gått mållös från de sex första matcherna, och haft en undanskymd roll i hierarkin, har Liljegren nu gjort sex mål på de sex senaste matcherna.
– Det var en rolig kväll, haha. Speciellt eftersom vi kunde vända och vinna, konstaterar Viktor Liljegren och fortsätter.
– Jag måste säga att jag är lite överraskad över hur bra det har gått. Målskyttet har inte varit min starkaste sida de senaste åren. Eller ja, generellt. Men det är förstås alltid kul när man kan bidra på det sättet också och lyckas sätta dit några.

Viktor Liljegren i @KHKofficiella är ??? just nu!
Sex mål på de sex senaste matcherna – inklusive den här soloräden och snygga målet igår! #twittpuck #hockeyallsvenskan pic.twitter.com/Nb6sRPRrmI

— HockeyAllsvenskan (@hockeyallsvensk) October 25, 2018

Är du på något sätt förvånad över spelsättet eller kvalitén inom svensk hockey, med tanke på hur länge du varit borta?
– Både jag och nej. Det är svårt för mig att reflektera över det. Det är sex år sedan jag spelade i Sverige och då var det på juniornivå. Jag har aldrig spelat seniorhockey här.
– Men däremot är det såklart stora skillnader jämfört med hockeyn i Nordamerika. Dels storleken på rinkarna förstås, men sen spelar man annorlunda hockey. Det är fortfarande mer driv på mål där, och sådana saker.

VÄXTE AV COLLEGE

Efter de fyra åren på college fick Viktor Liljegren chansen att spela tio matcher i ECHL för Reading Royals förra säsongen. Men för honom var det ganska självklart att det var dags att flytta hem.
– Jag bestämde mig för det ganska tidigt. Efter att ha fått testa de där tio matcherna i East Coast så kände jag att om det inte dyker upp något som var på högre nivå än det så skulle det vara rätt beslut att flytta hem.

Det var självklart att du skulle fortsätta satsa på hockey?
– Ska jag vara helt ärlig känner jag att min collegeutbildning gjorde det enklare för mig att kunna fortsätta satsa. Nu vet jag att jag har en utbildning efteråt som ligger och väntar på en, när man lägger av. Jag har inte samma oro nu om vad som ska hända efter karriären, utan det är en trygghet att jag gick college och fick den där utbildningen.
– Jag har pluggat hårt i fyra år nu och nu kan jag verkligen njuta av att spela ishockey på heltid.

Skulle du rekommendera fler svenskar att ta vägen via college?
– Utan tvekan! Det är ett oerhört bra koncept, att man kan gå i skolan men ändå ha en elitsatsning på en idrott. Dessutom lär man sig otroligt mycket. Dels som hockeyspelare, men framför allt som person. Jag har med mig väldigt mycket därifrån som jag kommer ha nytta av livet ut. Det är absolut en väg jag skulle rekommendera fler unga svenskar att ta.

FÅR SPELA I GAMLA HEMMAARENAN

Viktor Liljegren säger att han inte märkt av något SHL-intresse kring sig ännu och har inte riktigt vågat tänka på en framtida återkomst till Djurgården där han spelade som junior.
– Nej, så långt har jag inte tänkt. Men det är klart att jag på ett sätt drömmer om att få spela där någon gång igen. Mitt mål var dock att ta en plats i ett allsvenskt lag, först och främst.

Och även om det inte skulle bli spel i Djurgården någon gång får forwarden i alla fall återvända till sin gamla hemmaarena redan i morgon.
– Jag är väldigt förväntansfull. Det ska bli sjukt kul att få komma hem till Hovet. Där har man spenderat många timmar som ung, säger han inför fredagens möte med AIK.
– Nu får jag spela inför familj och vänner, som inte kunnat se mig spela på fem år förutom på TV. Det ser jag fram emot oerhört mycket.

I och med matchen mot AIK kommer Karlskrona också ha mött alla lag i serien en gång.
– Jag känner att vi kan slå alla lag. Jag tycker allting kring resten av säsongen känns jättekul, faktiskt. Nu börjar alla lag få full koll på hur de andra lagen spelar och vi kan absolut mäta oss med de flesta och de bästa lagen i den här serien. Den här ”åka runt och känna på varandra”-biten av säsongen är över nu.

Nu får vi se om serieledande AIK kan bli laget som får stopp på en glödhet stockholmare med förflutet i Djurgården…