Mannen bakom förvandlingen i Asplöven: ”Är betydligt lättare att locka hit spelare nu”

Asplöven har gått från att vara laget ”ingen vill spela i” till ett lag med förhoppningar om en topplacering i HockeyAllsvenskan. Hjärnan bakom förvandlingen är förstås Per Kenttä.
– Det är betydligt enklare att locka hit spelare nu, än för några år sedan, säger Kenttä till hockeysverige.se.

Många trodde efter inledningen av förra säsongens Hockeyallsvenskan att Asplöven skulle ta en plats i kvalet till SHL. Men en ganska svag avslutning på säsongen gjorde att man slutade först på en tolfte plats med bara tre poäng ner till så kallat negativt kval. Nu har Per Kenttä och hans Asplöven börjat rusta inför säsongen 2015/16, men i dagsläget är det bara sex spelare klara för spel i klubben kommande säsong.

Hockeysverige.se ringde upp Per Kenttä, mångsysslaren och framförallt tränaren i klubben, för en intervju och vi började prata om förra säsongen.
– Jag skulle sammanfatta förra säsongen med att den var som en berg och dalbana. Vi började jäkligt bra och ledde efter halva serien. Tyvärr avslutade vi inte lika bra. Jag tycker att vi har oss själva att skylla att vi missar play off-platsen.
– Jag tycker att vi borde ha varit där så nu känner man en revanschlusta inför kommande säsong.

Varför lyckades ni inte knyta ihop säcken under alla 52 omgångarna?
– Det är väldigt svårt att svara exakt på. För det första var Hockeyallsvenskan en väldigt jämn serie med många bra lag.
– Jag tycker att vi var för dåliga defensivt och då blir det att vi släpper in lite för enkla mål. Mål som vi själva tycker att vi bjuder på. Sett över hela säsongen var vi väldigt bra offensivt men inte lika bra defensivt. Tyvärr straffade det sig i slutändan.

Per Kenttä

Hur jobbar du som coach och sportchef för att ni till nästa säsong ska kunna ta det här klivet upp på playoff-plats?
– Vi kommer att söka lite mer karaktärsspelare och spelare som kanske inte är lika flashiga och roliga att se på. Vi vill hitta en lite bättre rollfördelning. Jag tycker att vi hade många spelare förra säsongen som var stöpta i samma form.
– Sedan tar vi in Robin Lindqvist för att stärka upp tränarsidan så jag och Urban (Lahti) får lite hjälp att spetsa till det här. Jag tror att Robin kommer att betyda mycket för oss. Han är enormt driven och det känns jättebra så här långt.

Trots att det är en stor omsättning på spelare så tycks man ändå skapa en form av hockeykultur i Haparanda där Per Kenttä tror att när hallbygget står klart så kommer intresset kring hockeyn öka ännu mer.
– Det skapas en hockeykultur här. Samtidigt känns det som att står och väntar på att den nya hallen ska byggas. Jag tror att vi kommer ta nästa stora kliv när vi flyttar in dit. Det är sagt att hallen ska stå klar i september 2016.

Kan du sakna derbyn mot exempelvis Kiruna för att öka hockeyintresset ännu mer i Norrbotten?
– Vi trivs jättebra i Hockeyallsvenskan. Kiruna får gärna gå upp dit och gärna något ytterligare lag från Norrbotten för att stärka hockeyn här uppe ännu mer.

Samuel Ward

I dag har Asplöven sex spelare klara. Det handlar om målvakterna Samuel Ward och Ronan Quemener samt backarna Jesper Dahlroth och Tuomas Salmela. Plus tre forwards, Jonas Berglund, Mathias Bromé och Anthon Eriksson.
– Lagbygget går enligt planerna. Vi har inte haft så bråttom och känner att vi vill hitta rätt spelare på rätt platser. Då får det ta den tid det tar.
– Jag har varit med att bygga ett lag från den 13 juli som sedan stod på is den 28 juli. Så än brinner det inte i knutarna.

Är det svårt eller lätt att locka upp spelare till Haparanda och Asplöven?
– Både och. Jag tycker att det är mycket lättare idag än tidigare. Speciellt att få unga spelare att komma hit upp. Vi har trots allt skickat elva spelare till SHL senaste tre säsongerna. Det har givetvis gett ett eko i hockeysverige och vi behandlas med allt mer respekt efter dom här tre säsongerna som vi varit i Hockeyallsvenskan.
– Samtidigt kanske vi inte får dom här rutinerade spelarna som är 30 år och inte vill flytta med familjen till Haparanda. På så vis får vi fortsätta bygga ungt med spelare som har hela framtiden framför sig. Det behöver inte vara fel att man ser Asplöven som en språngbräda till SHL eller ännu högre. Det är dom spelarna vi vill ha, spelare som brinner för det här och vill ta nästa steg.

En av värvningarna Asplöven gjort så här långt är franska VM-målvakten Ronan Quemener. I den nyss avslutande VM-turneringen stod han en match.
– Vi var och tittade på honom i Finland (Jukurit) under slutspelet i Mestis (andraligan). Han såg riktigt bra ut och jag hoppas att han kan ge stadga till vårt försvarsspel samtidigt som han vinner matcher åt oss.
– Vi presenterade vårt koncept för honom samtidigt som han har sett att det är många spelare som varit här som gjort en resa från en bortglömd plats i den finska andraligan till att stå med en SHL-tröja kommande säsong. Det här ger också eko i hockeyvärlden eftersom både Hockeyallsvenskan och SHL har ett riktigt bra rykte.

När presenterar Asplöven sitt nästa nyförvärv?
– Det kan var allt från nästa timme till nästa vecka. Just nu jobbar vi febrilt med att stärka upp truppen. Som jag sa tidigare så får det ta den tid det tar. Jag är helt övertygad om att vi kommer ha ett slagkraftigt lag som går på is här den 21 juli.