VM-spel plåster på såret efter det tunga missen i Chicago: ”Hoppas på det perfekta slutet”

Den överraskande rookiesäsongen med Chicago Blackhawks fick ett ödesdigert slut. I den sjunde och avgörande konferenskvartsfinalen mot St. Louis Blues gjorde Erik Gustafsson ett misstag som ledde till St. Louis Blues avgörande mål. Nu vill den 24-årige backen använda VM till att få ett roligare slut på säsongen. 
– Jag fick frågan om VM-spel alldeles efter sista matchen och det blev en boost, säger han till hockeysverige.se.

ARLANDA/MOSKVA (HOCKEYSVERIGE.SE)
När Erik Gustafsson skrev NHL-kontrakt med Chicago Blackhawks efter sin fina säsong med Frölunda i fjol var han inställd på att det kunde ta sin tid att verkligen få spela i NHL. De regerande Stanley Cup-mästarna hade visserligen ett par tomma platser i sitt försvar efter att ha förlorat Johnny Oduya på free agent-marknaden och fått se Kimmo Timonen lägga av, men någon brist på backar hade man inte för det.

När han flyttade till Nordamerika i höstas var han därför införstådd med tanken på att det mycket väl kunde bli mycket tid i AHL.
– Jag sajnade med ett väldigt bra lag och visste att det skulle bli svårt att komma in i det, men jag snackade mycket med agenten om att när man väl är uppe och väl får chansen så är det ett väldigt bra lag att lira i. Man får väldigt mycket hjälp både på och utanför isen för att det är så mycket bra spelare, säger Gustafsson till hockeysverige.se.
– Innerst inne trodde jag att det skulle bli ett år i (farmarlaget) Rockford och att man kanske kunde få chansen nästa år. Men det har gått snabbt i år och det har varit väldigt kul.

Det blev i slutändan bara 27 AHL-matcher för Gustafsson. Han kallades upp av Chicago Blackhawks redan i slutet av oktober och fick två veckor i NHL innan han skickades ned igen. Därefter dröjde det en dryg månad innan han kallades upp igen. Den 28 december kom han till Chicago och stannade där resten av säsongen.

Totalt blev det 41 matcher och 14 assist för 24-åringen från Nynäshamn.
– Jag tyckte att jag kom in i det väldigt snabbt, konstaterar Gustafsson.
– Det är alltid positivt för sig själv om man kommer in och gör en bra tackling, en assist eller ett mål. Jag fick en ganska skön assist i första matchen… 

Som ni kan se i klippet ovan var det en riktig macka, till och med.
– Ja, jag slog en chanspuck och sedan gjorde han det snyggt där, (Artiom) Anisimov, ler Erik Gustafsson åt minnet.
– Från första början kände jag att jag kom in i det väldigt bra, fick credd från coachen och spelarna. Då är det mycket enklare att spela ishockey när man tror på sig själv. Det gick väldigt bra första matcherna och även när jag kom tillbaka upp andra gången.

Foto: Getty Images/Jonathan Daniel

”VISST HAR MAN TÄNKT ATT MAN KUNDE GJORT NÅGOT ANNAT…”

Om början på säsongen var bra blev slutet desto bittrare. Chicago åkte ut ur Stanley Cup-slutspelet redan i den första rundan. St. Louis Blues vann serien med 4–3 i matcher.
– Man snackar om det i slutspel, att man inte får torska på hemmaplan. Det gjorde vi i de två första matcherna hemma. Så man visste att det skulle bli tungt. Vi jobbade ändå ikapp till 3–3 i matcher och visade vilket bra lag vi är, men att sedan förlora i den sjunde och avgörande matchen… Det är bittert, riktigt surt. Det håller sig länge och man är fortfarande lite sur, erkänner Erik Gustafsson.

För hans egen del blev det knappast bättre av att han delvis var skyldig till St. Louis avgörande mål i den sjunde matchen. Svensken tappade pucken i mittzonen, St. Louis vände spelet och den tidigare chicagoforwarden Troy Brouwer satte 3–2-målet som skickade Blues vidare.

Det gjorde att Gustafsson blev offentligt kritiserad av flera tv-experter. Chicagos coach Joel Quenneville kallade det dessutom för ”ett ödesdigert misstag” på presskonferensen efter matchen.
– Visst kändes det, det är det avgörande målet och ingenting man vill göra. Men det är en match och det är olyckligt att det var sjunde och avgörande matchen. Man får ta lärdom av det, det är allt, säger Erik Gustafsson.
– Visst har man tänkt att man kunde ha gjort något annat, men det är lätt att tänka så efteråt. Det satt i en vecka efteråt, men nu tänker jag bara på landslaget och man får se tillbaka på att man har gjort en helt okej säsong.

Pär Mårts hjälpte på många sätt Erik Gustafsson att lägga fadäsen bakom sig. Genom att bjuda in honom till VM-spel fick backen möjlighet att avsluta säsongen på ett betydligt roligare sätt än vad som kunde ha blivit fallet.
– Jag fick frågan om VM-spel alldeles efter sista matchen och det blev en boost när det blev en så pass kort säsong. Att kunna göra något här i Moskva och Ryssland känns riktigt bra för mig. Man hoppas att det ska bli det perfekta slutet på säsongen, säger Gustafsson.

Under Tre Kronors fyra första matcher i turneringen har Gustaf noterats för en passningspoäng. Han medger att det har varit en stor omställning att komma till landslaget.
– Det har varit sådär, men okej ändå. Jag försöker komma in mer och mer i matcherna, åka med pucken och spela lite enklare. Jag försöker lära mig försvarsspelet så snabbt som möjligt inför slutspelet, om vi går dit.

Hur kul är det att vara här?
– Det är förbannat kul. Det är bra killar i laget och det är bara att försöka få ihop laget så att det blir kompaktare. Sedan kan det bli bra, riktigt bra.