SHL-stjärnornas förvandling i NHL: ”Det blir tuffare och tuffare”

Poängproducenter i SHL – defensiva rollspelare i NHL. Marcus Krüger och William Karlsson har fått se sina roller förändras radikalt efter respektive flytt till Nordamerika. Det hindrar inte Tre Kronor-duon från att sträva efter mer offensivt rampljus.
– Det är inte så att jag nöjer mig med en defensiv roll, säger Karlsson.
– Det finns alltid en strävan efter att bevisa att jag kan spela mer offensiva minuter, säger Krüger.

KÖLN (HOCKEYSVERIGE.SE)
Marcus Krüger vet hur det är. När han lämnade Djurgården för NHL-spel i Chicago Blackhawks 2011 hade han två produktiva SHL-säsonger bakom sig, var van vid att spela powerplay och agera playmaker. I Chicago fanns det vid tiden för hans ankomst redan en toppcenter som Jonathan Toews och flera andra mer rutinerade pjäser i laget. Det gjorde att Krüger snabbt fick finna sig i att axla en mer defensiv roll än han tidigare varit van vid.
– När jag kom dit var det en sådan spelartyp man saknade i laget. Då föll det sig ganska naturligt att jag fick den rollen och sedan har jag försökt att bli bättre och bättre på det och göra det bästa jag kan i det, berättar Krüger för hockeysverige.se.
– Det är klart att jag har haft lite lägen att spela högre upp i kedjorna, men det har blivit så att det är den rollen coachen (Joel Quenneville) tycker att jag passar bäst i och man blir väl bra på det man gör, så det är lite av både.

Nu har Krüger fått sällskap av en annan VM-svensk som har hamnat i samma sits i NHL. William Karlsson har typecastats på samma sätt. 24-åringen var en poängspelare under sina båda säsonger i HV71, men sedan han kom till Nordamerika och framför allt sedan han hamnade under John Tortorellas vingar i Columbus Blue Jackets har han matchats defensivt. Det märktes inte minst i årets Stanley Cup-slutspel där han ofta ställdes mot Sidney Crosby – och gjorde det bra – när det blev respass med 1–4 i matcher mot Pittsburgh Penguins.
– Ända sedan jag blev trejdad (från Anaheim Ducks) har de satt mig i en defensiv roll. Det är bara att göra det bästa av situationen, men det är klart att man vill spela offensivt, spela powerplay och allt sådant där. Det vill jag fortfarande och förhoppningsvis får jag göra det i framtiden. Det är något man strävar efter, för det är inte så att jag nöjer mig med en defensiv roll, klargör Karlsson.

I så fall gäller det att inte fastna i det defensiva facket. Krüger har skött sig så bra i sin defensiva centerroll för Chicago under sina år i NHL att han antagligen har gjort just det. Det hindrar honom inte från att vilja bidra med mer.
– Det blir tuffare och tuffare och chanserna blir inte direkt större, men det finns alltid en strävan efter att spela mer och mer och bevisa att jag kan spela mer offensiva minuter. Det är väl upp till en själv att visa att man ska ha dem, säger han.

”VI HAR ALLA SETT HUR SKICKLIG WILLIAM ÄR”

Foto: Bildbyrån

Krüger, snart 27 år, tror samtidigt att en yngre kille som William Karlsson har bättre möjligheter att ändra sitt öde än vad han själv kanske har.
– Det är en liknade situation där som det var för mig. De behöver någon som kan göra det där jobbet och göra det fullt ut. Men vi har alla sett hur skicklig William är och jag är säker på att han kan göra mer än vad han har gjort. Han är fortfarande ung och tidigt i sin karriär där borta, menar den tvåfaldige Stanley Cup-mästaren.

Är det inte typiskt att det just är svenskar som hamnar i den här typen av roll eftersom ni generellt anses vara välskolade när det gäller den defensiva aspekten av spelet?
– Jo, även när jag spelade i Djurgården försökte jag spela åt båda hållen. Det är något jag har fått inpräntat i mig, att man ska göra det. Sedan gjorde jag mycket mer poäng där än jag gör nu, men jag har alltid försökt ta ansvar och verkligen ta det till mig. Det är kanske som du säger, att det är tacksamt att sätta oss där just av den anledningen. Samtidigt vill man alltid mer, och det där tror jag gäller William också

Under VM har Tre Kronors kedjor inte varit lika hierarkiska som fallet oftast är i NHL. Förbundskapten Rikard Grönborg har byggt tre kedjor som kan producera och en fjärde lite mer defensivt orienterad formation ledd av lagkapten Joel Lundqvist. Det innebär att både Krüger, som spelar med Linus Omark och Carl Söderberg, och William Karlsson, som matchas med William Nylander och Joel Eriksson Ek, får chansen att spela mer offensiv hockey än i sina klubblag.
– Jag spelar med rätt offensivt skickliga spelare nu. Det är kul. Vi tänker alla lika, lite svenskt. Vi försöker behålla pucken och skickar inte i väg den om vi inte måste, konstaterar Karlsson.
– Samtidigt fortsätter jag att döda utvisningar som i Columbus, men jag får lite mer speltid och chansen att bidra i powerplay mer än jag är van vid och det uppskattar jag.

Det återstår att se om John Tortorella tar notis.

Se VM på C More – två veckor gratis